第一，秘密移除所有火药，但留下空壳做样子；
第二，准备替代的烟花和喷火装置，去除了害人机关；
第三，准备足够的沙土和特制灭火剂，以应对白磷；
第四，安排可靠人手，在事发时控制关键位置。
一切都在暗中紧锣密鼓地进行。
争标前一日，沈墨轩特意邀请周世荣参观准备工作。
周世荣志得意满地来到金明池，见沈墨轩眼下乌青，神情疲惫，心中更是得意。
“沈协理似乎很是劳累啊。”他假意关心。
沈墨轩苦笑：“事关重大，不敢懈怠。周先生看看，可还有什么疏漏？”
周世荣假意巡视一圈，特别在那些被动过手脚的地方停留良久。
“沈协理安排得甚是周到。”他嘴上称赞，眼中却闪过狠毒之色。
送走周世荣，慕容惊鸿从暗处走出：“他特别注意了那几个地方，果然有鬼。”
沈墨轩冷笑：“既然如此，我们就陪他演好这出戏。”
是夜，金明池畔灯火通明，工匠们做最后的准备工作。沈墨轩亲自检查每一个环节，确保万无一失。
子时刚过，柳含烟匆匆而来：“童贯方才密会永昌侯，我偷听到他们提及‘明日巳时，好戏开场’。”
“巳时...”沈墨轩计算着时间，那时正是争标最精彩的时刻。
他立即调整布置，将所有应对措施提前。
这一夜，金明池表面平静，暗地里却波涛汹涌。
翌日清晨，金明池畔已是人山人海。彩旗飘扬，乐声阵阵，皇亲国戚、文武百官陆续入座主看台。
皇上驾临时，全场跪迎。沈墨轩跪在人群前，余光瞥见周世荣与童贯交换了一个眼神。
“开始吧。”皇上落座后，淡淡下令。
号角长鸣，金明池争标正式开始。竞渡的舟船如离弦之箭，在水面划出道道白痕。观众欢呼声震天，气氛热烈。
沈墨轩站在指挥台上，看似专注地看着比赛，实则全身戒备。
巳时将至，水戏表演开始。这是争标的重头戏，水面升起绚烂的光影，水中机关启动，喷泉四射。
就在这时，异变突生！
几处水底突然冒出浓烟，很快弥漫整个水面。观众惊慌失措，场面开始混乱。
“走水了！走水了！”有人惊呼。
周世荣站起身，假意喊道：“快救火！快！”
就在此时，装饰成龙舟的喷火装置突然启动，但喷出的不是火焰，而是绚烂的烟花。同时，预先安排的侍卫迅速控制现场，引导人群有序疏散。
童贯面色大变，看向周世荣。周世荣也是一脸茫然。
更让他们震惊的是，当救火人员取水灭火时，水中混入的白磷并未燃烧，反而溶解消失——原来沈墨轩早已派人换了特制药剂，中和了白磷的特性。
一场精心策划的阴谋，就这样悄无声息地被化解。
皇上全程镇定自若，似乎早有所料。当场面恢复控制后，他淡淡看了童贯一眼：“童公公似乎很紧张？”
童贯冷汗直流：“老奴...老奴是担心圣驾...”
皇上不再理会，对沈墨轩道：“沈爱卿处置得当，该赏。”
沈墨轩跪谢皇恩，心中却无半点喜悦。他知道，这场较量才刚刚开始。
事后清点，除了少数人因拥挤受轻伤外，并无更大损失。周世荣和童贯虽然阴谋败露，但沈墨轩苦无直接证据，暂时奈何不了他们。
是夜，沈墨轩在衙署复盘整个过程，慕容惊鸿和柳含烟都在座。
“今日虽胜，但打草惊蛇，他们必会更加小心。”慕容惊鸿道。
柳含烟点头：“童贯今日在皇上面前失态，必会怀恨在心。”
沈墨轩正要开口，忽听窗外传来一声异响。慕容惊鸿立即追出，很快返回，手中多了一枚飞镖。
飞镖上插着一封信，展开只有一行字：
“好手段！但游戏才刚刚开始。下一个回合，定叫你尸骨无存！”
没有署名，但沈墨轩认得那字迹——与淮安那封警告信如出一辙。
他走到窗前，望着夜色中的金明池。水面平静如镜，倒映着满天星斗。
但在那平静之下，暗流正在涌动。
更强大的敌人，更凶险的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
而他已经没有退路。