这个想法让他既惊且疑。若真如此，她相助自己，是出于何种目的？天机阁“从不求权财”，那他们所图为何？
他想起秦昭雪那双仿佛能看透人心的眼睛，想起她言语中偶尔流露出的对朝局的深刻洞察，想起她赠他那本看似随意却大有深意的棋谱...
一切线索似乎都指向这个神秘组织。
窗外，夜风呼啸，仿佛隐藏着无数秘密。
沈墨轩重新点亮一盏灯，取出秦昭雪所赠棋谱，细细研究。这一次，他不再关注棋路变化，而是注意棋谱的旁注和标记。
终于，在棋谱最后一页的角落，他发现了一个极小的印记——一个圆圈，内含七星图案，与野史中描述的天机阁标记一模一样。
他心跳加速，又取出杜如晦的账册，翻到提及“秦姓女子”的那一页，在烛光下仔细辨认。果然，在那一行小字旁，也有一个几乎难以察觉的相同印记。
秦昭雪，果然与天机阁有关！
这一发现让他既兴奋又不安。兴奋的是，终于对秦昭雪的身份有了线索；不安的是，天机阁这等神秘组织卷入朝争，目的恐怕非同小可。
他推开窗，让夜风吹散满室烛烟。江宁城的夜色深沉，远山如黛，近街寂寥。
“大人，有客来访。”护卫在门外禀报。
沈墨轩一怔，这么晚了，谁会来访？
“来人可报姓名？”
“她说姓秦。”
沈墨轩心中巨震：“请她进来。”
不多时，一个披着斗篷的身影步入书房，掀开兜帽，露出秦昭雪那张清冷的面容。
“秦姑娘？”沈墨轩难掩惊讶，“你不是...”
“在京中消失，不代表我不能来江淮。”秦昭雪淡淡一笑，自行坐下，“沈大人近日可好？听说你一路颇为不顺。”
沈墨轩凝视着她：“秦姑娘消息灵通。不过比起我的不顺，我更想知道姑娘的真实身份。”
秦昭雪不答，目光扫过桌上那本前朝野史和棋谱，了然地笑了笑：“看来沈大人已经有所猜测。”
“天机阁？”沈墨轩直接问道。
秦昭雪既不承认也不否认，只是轻轻摩挲着棋谱上的七星标记：“沈大人认为，什么是天下大势？”
沈墨轩蹙眉：“姑娘何意？”
“朝堂争斗，党派倾轧，在沈大人眼中或许是了不得的大事。”秦昭雪抬眼看他，目光深邃如渊，“但在历史长河中，这些不过是一朵朵浪花。天机阁关注的，是那长河的流向。”
“所以姑娘相助沈某，是为了影响这长河的流向？”
秦昭雪微笑：“沈大人是聪明人。吕维一党把持朝政，结党营私，已使大周元气大伤。若任由他们继续，不出十年，必生大乱。”
沈墨轩心中震动：“姑娘此言太过危言耸听。”
“是吗？”秦昭雪轻轻摇头，“沈大人可知道，吕维与北漠暗中往来已非一日？他可曾告诉你，为换取北漠支持，他应允开放边境五城为互市，许北漠商人免税特权？”
沈墨轩猛地站起：“此事当真？”
“天机阁从不说谎。”秦昭雪也站起身，走到窗前，“沈大人，你面对的不仅是朝中政敌，更是通敌卖国之徒。这也是我屡次相助的原因。”
沈墨轩心潮起伏，若秦昭雪所言属实，那吕维的罪行就远不止结党营私这么简单。
“你为何现在才告诉我这些？”
“因为时候未到。”秦昭雪转身看他，眼神凝重，“更因为，我们需要证据。而证据，就在江淮。”
她从袖中取出一枚铜钥：“这是江宁城南永丰当铺的储物钥匙，里面有你要的证据。但取得它，需要付出代价。”
“什么代价？”
“你的安全。”秦昭雪直视他的眼睛，“吕文德已知你来到江宁，布下天罗地网。你若取这证据，必遭杀身之祸。”
沈墨轩接过铜钥，只觉它重如千钧。
“为何选我？”他轻声问。
“因为你是沈墨轩。”秦昭雪微微一笑，“更因为，你是那个愿意为了真相不惜性命的人。”
她重新披上斗篷：“记住，明日午时，永丰当铺。过时不候。”
说罢，她转身离去，如一阵风般消失在夜色中。
沈墨轩握着那枚铜钥，久久伫立。
窗外，一轮弯月隐入云中，天地间顿时暗了下来。
远处街角，一个身影悄然隐入黑暗，向着知府衙门的方向疾行而去。
沈墨轩对此一无所知，他的全部心神，都集中在明日那个必将改变一切的约定上。
而就在此时，行馆外的一条暗巷中，秦昭雪停下脚步，对着空无一人的巷口轻声道：“跟了这么久，不妨现身一见。”
阴影中，一个高大的身影缓缓走出，月光照在他脸上，赫然是应该还在京中的陈砚舟。
“秦姑娘好敏锐的直觉。”陈砚舟微笑道。
秦昭雪却无丝毫惊讶：“陈大人不远千里从京城赶来，不会只是为了夸赞小女子吧？”
陈砚舟笑容不变，眼中却闪过一丝锐利：“我只想知道，天机阁这次，究竟在布什么局？”
秦昭雪轻轻摇头：“陈大人真的想知道吗？有时候，知道得太多，反而不是好事。”
“但我已经卷进来了，不是吗？”陈砚舟向前一步，“从你第一次接触墨轩开始，我就已经卷进来了。”
二人对视片刻，秦昭雪终是轻叹一声：“明日午时，永丰当铺。陈大人若真想知晓真相，不妨一同前来。”
说罢，她转身融入夜色，这次是真的消失了。
陈砚舟站在原地，眉头紧锁。他从怀中取出一封密信，信上是沈墨轩的亲笔，嘱他在京中留意吕维动向，为何他会突然出现在江宁？
月光重新从云中探出，照亮了他手中的密信。仔细看去，那信的落款日期，竟是三日前——那时，他本该还在京城。
远处，行馆的灯火在夜色中摇曳，仿佛暴风雨中唯一的光亮。
而在更远的知府衙门内，赵汝明对着一个背对他的身影躬身禀报：“一切安排妥当，只待明日。”
那身影缓缓转身，烛光映出一张阴鸷的面容——正是吕维的义子，吕文德。
他轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：
“这一次，我要沈墨轩有来无回。”