“我们首次探险，目的并非立刻建立据点殖民，而是勘察！绘制精确海图，了解沿岸水文、物产分布、土人风情，寻找合适的泊锚地与未来可能的贸易点。同时，亦可携带我朝丝绸、瓷器、铁器等物，尝试与土人进行小规模贸易，验证其价值。”他环视众人，目光灼灼，“此次航行，规模不求大，但求船坚、人精、准备充分。所需资金，可由商盟公帑出一部分，亦欢迎各位自愿认购股份，风险共担，利益共享。”
他将一个宏大而模糊的“海外拓殖”梦想，拆解成了一个具体、可行、分步走的“流求勘察与试探性贸易”计划。目标明确了，风险似乎也变得可以衡量和控制。
议事厅内再次安静下来，众人都在消化沈墨轩的话。相比于那虚无缥缈的“无主荒地”，流求显然是一个更现实的目标。勘察与试探性贸易，听起来也比直接殖民要稳妥得多。
周掌柜沉吟良久，终于开口：“若只是勘察流求，规模控制，准备充分……老夫以为，或可一试。毕竟，朝廷有此诏令，海贸亦是未来大势所趋，我商盟若不能占得先机，恐落后于人。”
李掌柜更是激动：“沈公子此议甚妥！循序渐进，方是正道！我愿认购一股！”
有了两位重量级人物的表态，再加上沈墨轩清晰的规划，原本反对的声音渐渐弱了下去，更多的人开始认真思考其中的利弊与参与的可能性。
经过又一番详尽的讨论和利弊权衡，最终，商盟核心层达成决议：集中资源，组建一支精干的探险船队，以“勘察海况、探索商机”为名，首次前往流求！船队由两艘坚固的四百料海船组成，配备经验丰富的船长、水手、通译（寻找懂闽南语或可能懂流求土着语言的人），以及必要的护卫和工匠。同时，广泛征集熟悉东南沿海航路的向导。
决议既下，整个钱塘商盟如同上紧了发条的机器，开始高速运转起来。挑选船只、招募人手、采购物资、制定航行计划……各项准备工作紧锣密鼓地展开。一种混合着紧张、期待与不安的情绪，在商盟内部弥漫。所有人都明白，这将是商盟成立以来，最大胆，也最具决定性的一步。
就在船队各项准备基本就绪，即将择吉日扬帆起航的前夕，三封来自不同地方、承载着不同意味的信件，几乎同时送到了沈墨轩的手中。
第一封，来自汴京，苏芷瑶。娟秀的字迹透着关切，信中除了问候他在杭州灾后是否安好，商盟发展是否顺利外，更隐晦地提醒他，朝廷关于“商屯”之议，背后牵扯甚广，非仅商业利益，更涉及朝堂派系与边防战略，望他谨慎行事，切勿卷入过深，并附上一些京城时新的点心配方，聊表心意。淡淡的温馨与遥远的担忧交织，让沈墨轩心中一暖，又添几分思量。
第二封，来自同在汴京的陈砚舟。这位好友的信则直接得多，字里行间带着急切：“墨轩兄台鉴：闻东南有‘商屯’之议，朝中非议者众！保守一脉斥其为‘与民争利’、‘启衅海外’，清流中亦有言此乃‘耗竭民力’、‘重商轻农’之举，争议颇大！诏令虽下，然前景未卜，恐生反复。兄身处其局，万望慎之，切勿倾力投入，恐为池鱼！”这封信，如同一盆冷水，让沈墨轩更加清醒地认识到此事在政治层面的复杂性。机遇与风险并存，不仅在海上的风浪，更在庙堂的唇枪舌剑。
而第三封信，没有落款，只在素白的信笺上，以清峭熟悉的笔迹写着一行字：
“船队出发时，算我一个。倭寇与雷彪之线索，或可借此行一并探查。”
是慕容惊鸿！
她竟主动要求同行！
沈墨轩握着这封简短的信，心中五味杂陈。慕容惊鸿的加入，无疑为这次探险增添了强大的武力保障和情报探查能力，对于应对可能出现的倭寇或雷彪的威胁，至关重要。她愿意登船，是否也意味着，她对自己、对商盟的某种认可？或者说，她探查倭寇线索的背后，有着更深层的目的？
三封信，三种不同的声音，代表着来自京城故友的关怀与警示，以及来自那位神秘女子难以捉摸却又至关重要的助力。
沈墨轩将三封信并排放在书案上，目光再次投向窗外那片即将被船队驶入的、深邃而未知的海洋。
前路，注定不会平静。
但梦想的帆，既已扬起，便再无回头的道理。
沈墨轩的流求探险船队即将起航，慕容惊鸿的加入带来了更强保障，也带来了更深的不确定性。苏芷瑶和陈砚舟的警告言犹在耳。船队将在流求遇到什么？是丰富的物产和友善的土着，还是潜伏的倭寇与雷彪的阴谋？朝中关于“商屯”的争议，又会给这次航行带来怎样的影响？茫茫大海之上，等待他们的，究竟是通往新世界的坦途，还是吞噬一切的旋涡？