第一百二十八章：联盟初立
顾魁南洋珍宝船队即将抵港的消息，如同厚重的阴云，压在每一个试图反抗其垄断的人心头。然而，这巨大的压力，反而像一剂猛药，催生了反抗力量的凝聚。
在辛格、阿卜杜勒和蒲商人秘密拜访之后的数日内，沈墨轩与周掌柜等人，以极其隐秘的方式，频繁接触了另外几位同样饱受顾魁盘剥、且经过初步考察认为品性可靠的商人。其中包括两名主营南洋木材和草药的番商，以及三位杭州本地，经营着丝绸和瓷器生意，却因不愿完全依附顾魁而步履维艰的中等商人。
这些人在各自的领域挣扎求生，深知单打独斗永无出头之日。沈墨轩的出现，他展现出的胆识、智慧以及那若隐若现的“背景”，像黑暗中的一缕微光，给了他们联合起来的勇气。
时机紧迫，不容过多犹豫。在顾魁的珍宝船队这柄达摩克利斯之剑落下之前，他们必须尽快形成一股能够初步自保，甚至寻求反击的力量。
三日后的深夜，杭州城外，钱塘江畔一处废弃的龙王庙内（似乎沈墨轩与这种地方格外有缘）。残破的神像在摇曳的烛光下投下幢幢鬼影，江风穿过破败的窗棂，发出呜咽之声。
庙内，却聚集了十余人。除了沈墨轩和周掌柜，便是辛格、阿卜杜勒、蒲商人等五名番商，以及那三位本地商人。人人面色凝重，眼神中却闪烁着一种破釜沉舟的决绝。
没有香案，没有祭品，只有当中一块相对平整的石板，上面铺着一份沈墨轩草拟的盟约。
“诸位，”沈墨轩站在众人之前，声音在空旷的破庙中显得格外清晰，“今日我等汇聚于此，非为私利，实为求存，为争一份公平贸易之机！顾魁倚仗权势，垄断商路，盘剥四方，此等行径，天怒人怨！我等若再如一盘散沙，终将被其各个击破，永无宁日！”
他目光扫过每一张面孔，沉声道：“故，沈某不才，提议成立‘钱塘商盟’！盟内成员，需守望相助，信息共享，利益均沾，风险共担！凡盟内交易，需遵循公平议价原则；凡盟外压迫，需同心协力抵御！我等将尝试联合采购，以量压价；联合销售，提升议价之权；共建小型仓储货栈，摆脱他人掣肘！”
他拿起那份盟约，朗声道：“此乃盟约初稿，规定了成员权利、义务、议事规则及利润分配之法。若有异议，此刻便可提出；若无异议，便请在此，歃血为盟！”
没有豪言壮语，只有最实际的权利与义务划分，最清晰的共同目标。这反而更让这些在商海沉浮多年的商人们感到踏实。
辛格第一个站出来，用生硬的汉语道：“我，辛格，愿入商盟！若违此约，神明共弃！”他取出随身小刀，划破指尖，将一滴血滴入早已准备好的清水碗中。
“我阿卜杜勒，愿入商盟！”
“我蒲某，愿入商盟！”
“我李记绸缎庄，愿入商盟！”
……
一个接一个，无论番商汉贾，皆以最古老而郑重的方式，立下了盟誓。十滴鲜血融入清水，象征着“钱塘商盟”在此刻，于这座被遗忘的破庙中，悄然诞生。
联盟初立，百废待兴。但他们都清楚，必须尽快做成一件事，一件能证明联盟价值、提振盟员信心的事。
机会很快出现。
通过一位盟内番商的信息渠道，他们得知有一艘从海南来的商船，并非顾魁体系内的船只，运载了一批品质上乘的胡椒和檀香，即将抵达杭州。因船主与顾魁麾下牙行在价格上未能谈拢，正僵持不下。
若是往常，这艘船的货物最终要么被顾魁的牙行以极低价格吃下，要么就会像之前的陈老板一样，遭遇“意外”。但如今，有了“钱塘商盟”！
沈墨轩立刻与几位核心成员商议，决定由商盟出面，集体采购这批香料。
他们行动迅速而隐秘。由周掌柜和一位本地李姓商人出面，以略高于顾魁牙行报价、但远低于市场零售价的价格，与那海南船主顺利达成了交易。商盟内部按照事先约定的出资比例，共同支付了货款。