第五章 药炉惊雷
瓦子巷的破屋，在正午惨淡的日头下，像一块被遗忘的、散发着腐气的疮疤。沈墨轩几乎是爬着回来的，城门到破屋那短短的路程，耗尽了他吞下炊饼和草药换来的最后一丝气力。怀里的三枚铜钱和那包粗糙的草药，如同烙铁般紧贴着滚烫的皮肤，提醒着他刚刚经历的险死还生与微薄的收获。
推开吱呀作响的破门，屋内残留着一丝昨夜火塘的微弱余温，混杂着草木灰和污物的气味。他背靠着冰冷的泥墙滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一次都牵扯得五脏六腑移位般剧痛，暗红的血丝再次染红了捂着嘴的指缝。怀里的炊饼早已冷硬，但此刻他连咀嚼的力气都没有，腹中那点食物带来的暖意早已被一路的寒冷和恐惧驱散殆尽。
药！
他哆嗦着掏出那包用破草纸胡乱包裹的草药。柴胡根干枯扭曲，甘草头细碎短小，车前草根更是带着没洗干净的泥土。这就是他用九文钱换来的“救命稻草”。他挣扎着爬到昨夜的火塘边，幸好，昨夜特意留存的火种——几块埋藏在厚厚草木灰下的、烧得透红的木炭核心——依旧顽强地散发着微弱的热量。
他小心翼翼地拨开灰烬，露出暗红的炭心，将准备好的、相对干燥的细小枯草绒轻轻覆盖上去。屏住呼吸，如同侍奉神明的祭司，均匀而轻柔地吹气。呼…呼…橘红色的火星在草绒中蔓延、跳跃，最终，“噗”地一声，一小簇温暖而真实的火焰重新在冰冷的破屋中燃烧起来！
沈墨轩长长地舒了一口气，这簇由他亲手改良的“自来火”点燃、又由他保存下来的火种，此刻带给他的安全感，甚至超过了那几枚冰冷的铜钱。他立刻添加细小的枯枝，让火苗稳定下来。然后，将那个豁口的粗陶碗盛满积雪，架在几块垒起的石头上。火焰舔舐着碗底，积雪慢慢融化，变成浑浊的雪水。
他将草药一股脑地投入沸腾的雪水中。柴胡根、甘草头、车前草根在浑浊的水中翻滚，散发出一种混合着土腥、苦涩和微弱草木清气的复杂气味。没有药罐，没有过滤，这就是他能做到的极限。他守着这碗沸腾的“药汤”，如同守着最后的希望。高烧让他的意识时而模糊，腹部的胀痛并未完全消失，喉咙的肿痛更是火烧火燎。他只能小口小口地啜饮着滚烫、苦涩、带着泥沙的药汁，每一次吞咽都如同酷刑，滚烫的药汁灼烧着肿胀的食道，带来钻心的痛楚，胃部也传来强烈的排斥感。
一碗浑浊的药汤下肚，除了带来暂时的暖意和满嘴的苦涩，身体的不适并未有立竿见影的缓解。疲惫和虚弱如同沉重的铅衣，再次将他压垮。他蜷缩在重新燃起的火塘边，借着那点微弱的暖意，昏昏沉沉地睡去。意识如同漂浮在惊涛骇浪中的小船，时而被剧烈的咳嗽和腹部的绞痛惊醒，时而又沉入高烧带来的、光怪陆离的噩梦深渊。
不知过了多久，一阵剧烈的敲门声（或者说砸门声）将他从昏沉中惊醒！
砰！砰！砰！
破旧的门板在巨大的力量下剧烈颤抖，发出不堪重负的呻吟，门轴处的积雪簌簌落下。
“开门！里面的人！开门！” 一个粗鲁、蛮横、带着浓重官腔的声音在门外响起，如同炸雷，震得沈墨轩耳膜嗡嗡作响。
恐惧瞬间攫住了他！官府？！熊屠子去告官了？还是…赵元瑾？各种不祥的念头如同毒蛇般钻入脑海！他挣扎着想爬起来，但身体软得像一滩烂泥，高烧带来的眩晕让他眼前发黑。
砰！
又是一声巨响！本就摇摇欲坠的门栓在蛮力下终于断裂！破门被猛地推开！
刺骨的寒风裹挟着雪沫狂灌而入，瞬间扑灭了火塘里本就微弱的火焰！光线昏暗的门口，堵着两个高大的身影！
不是熊屠子！也不是赵元瑾的护卫！
这两人穿着统一的、半新不旧的皂青色圆领窄袖公服，腰系黑色牛皮革带，头戴交脚幞头，脚蹬黑色牛皮靴。标准的开封府底层衙役打扮！一个满脸横肉，眼袋浮肿，腰间挂着铁尺；另一个稍显年轻，但眼神同样凶狠，手里拎着一根水火棍。
为首那个横肉衙役一脚踏入屋内，目光如同鹰隼般锐利（或者说凶狠）地在狭小肮脏的空间内扫视，最后定格在蜷缩在火塘灰烬旁、脸色惨白如纸、惊恐望着他们的沈墨轩身上。他嫌恶地皱了皱鼻子，用手在鼻子前扇了扇，仿佛驱赶什么恶臭。
“你就是沈墨轩？城南林茂才家那个被撵出来的庶子？” 横肉衙役的声音如同破锣，带着居高临下的审问和毫不掩饰的轻蔑。
沈墨轩的心脏狂跳，喉咙干涩发紧，只能艰难地点了点头，嘶哑地挤出两个字：“是…是…”
“哼！” 横肉衙役冷哼一声，三角眼里闪烁着贪婪和冷酷的光芒，“有人告你！说你偷盗家中财物，潜逃至此！识相的，把东西交出来！跟我们回衙门走一趟！” 他身后的年轻衙役配合地掂了掂手里的水火棍，发出沉闷的威胁声。
偷盗？！沈墨轩如遭雷击！林家！一定是林家！是王氏？还是那几个兄长？他们竟如此歹毒！在自己濒死之际，还要落井下石，扣上偷盗的罪名，彻底断绝他任何生路？！一股冰冷的恨意瞬间冲散了恐惧！
“没…没有！” 沈墨轩用尽力气嘶喊，声音却依旧微弱沙哑，他挣扎着想要站起来辩解，却因虚弱和激动再次引发剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，血沫飞溅，“我…咳咳…被赶出来时…身无长物…咳咳…何来偷盗？！污蔑…这是污蔑！”
“污蔑？” 横肉衙役嗤笑一声，向前逼近一步，巨大的阴影笼罩住沈墨轩，“你这痨病鬼，昨天在城门口摆弄妖法，拿些破木头棍子骗钱，还攀上了贵人，好大的威风啊！没偷？那你买炊饼、买草药的钱，哪儿来的？天上掉下来的？！” 他目光如刀，扫过墙角那个豁口陶碗里残留的浑浊药渣和草木灰，又落在沈墨轩身上那件被熊屠子撕裂的破衣上，仿佛在寻找赃物的蛛丝马迹。
“那…那是…” 沈墨轩急怒攻心，想要解释自来火换钱，但话到嘴边又咽了回去。跟这些如狼似虎、明显带着敲诈勒索目的而来的衙役解释“妖法”？无异于自投罗网！他们会信？他们只信钱！或者…屈打成招！
“是什么？说不出来了吧？” 年轻衙役不耐烦地用水火棍戳了戳冰冷的地面，“熊爷都跟我们说了！你小子鬼鬼祟祟，行迹可疑！少废话！要么拿钱消灾，要么就跟我们回衙门！大牢里的虱子和冷水，保管让你这痨病鬼舒坦！” 赤裸裸的威胁和敲诈！
沈墨轩的心沉到了谷底。熊屠子！果然是他！勾结衙役，借林家构陷之名，行敲诈勒索之实！林家或许只是递了把刀，真正挥刀的，是这些吃人不吐骨头的豺狼！
他下意识地摸向怀里贴身藏着的三枚铜钱。这是仅剩的了！交出去？他毫不怀疑，就算交出去，也满足不了这两个衙役的胃口！他们只会变本加厉！不交？那水火棍砸在身上，以他现在的身体状况，恐怕当场就会毙命！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。刚刚燃起的微弱希望，眼看就要被这无情的冰水彻底浇灭！
就在这千钧一发、空气凝固到几乎要爆裂的窒息时刻——
“哦？开封府的差役，几时沦落到瓦子巷来办‘窃案’了？还是说，有人手眼通天，能支使得动府衙的经制正役，来管这鸡毛蒜皮的‘家事’？”
一个清朗、慵懒，却带着一丝金石般冰冷质感的嗓音，如同珠玉落盘，突兀地在破屋门口响起。这声音不高，却清晰地盖过了衙役的呵斥和沈墨轩的喘息，带着一种天然的穿透力和不容置疑的威仪。
屋内的三人同时猛地转头！
风雪初霁的惨淡天光下，一道颀长挺拔的身影，不知何时已悠然立于破败的门槛之外。依旧是那身华贵得与这环境格格不入的紫貂裘氅，领口雪白的风毛衬得他面如冠玉，俊逸非凡。赵元瑾！他双手拢在温暖的貂裘袖中，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，深邃的眼眸如同寒潭古井，平静无波地扫过屋内两名如临大敌、脸色骤变的衙役，最后落在蜷缩在地、惊愕交加的沈墨轩身上。
他身后，并未带那两名铁塔般的护卫，只有一名穿着青色棉布长袍、面容普通、眼神却异常精悍的中年人，如同影子般垂手侍立，气息内敛，却隐隐散发着一种令人心悸的压迫感。