她将探阴棒插入地面裂缝，左手执羊皮纸疾书朱砂咒文，右手牵引血滴落于棒身。随着最后一个符点落下，探阴棒嗡鸣震颤，地面砖缝突然渗出暗红液体，起初一滴一滴，接着汇成细流，蜿蜒向前，流向东南。
那沟渠越扩越大，颜色越来越深，最终形成一条尺宽血河，静静流淌，仿佛大地裂开了一道口子，流出的不是水，而是积压多年的怨念。
“通幽引血河。”沈照声音发虚，“能维持两个时辰。”
陈九黎盯着血河延伸的方向，眉头紧锁。他知道这条路一旦打开，就再也无法回头。敌人的布局、时间的倒计时、闻人烬的身份……所有谜团都将沿着这条血路逐一揭开。
但他更清楚，走这条路的人，不一定都能回来。
闻人烬这时走上前，低头看着血河。河水映出她的脸，苍白，却不再躲闪。
“你说我能毁掉它。”她看向陈九黎，“不是逃，不是躲，是毁。”
“对。”
“那就别等了。”她抬脚，就要踩进血河。
陈九黎一把拽住她手腕：“你现在进去，胎记随时可能重启，到时候不只是你自己，整条血河都会反噬。”
“那你有更好的办法？”她反问。
陈九黎没答，而是从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸。他盯着那药丸看了两秒，忽然抬手，扔进了血河。
药丸一碰血水，立刻溶解，泛起一圈涟漪。紧接着，血河深处传来一声闷响，像是某种机关被触动。
“王半仙每年送来的‘安神药’，你以为真是为了压胎记？”陈九黎冷笑，“那是钥匙的一部分。延缓觉醒，是为了让你在正确的时间，走进正确的门。”
闻人烬怔住。
“你妈留下的不是保护。”他盯着她，“是任务。”
空气凝住了。
沈照看着血河，忽然开口：“药融进去后，流向变了。”
三人同时低头。
原本笔直的血河，此刻出现了一个微小的拐角，像是被什么力量牵引，绕开了某个看不见的障碍。
“他们在防这颗药。”沈照说，“说明这条路，真的能通到核心。”
陈九黎收起伞，活动了下手腕上的银针。他走到血河边，弯腰伸手，沾了点血水。
指尖传来刺痛，像是被针扎了一下。
他眯起眼：“这血……不全是死人的。”
“还有活的。”闻人烬接道，“二十年前失踪的医生，后来成了养料，但现在，新的祭品已经放进去了。”
陈九黎站直身体，红衣无风自动。左眼边缘，金纹一闪而逝。
“那就去看看。”他说，“是谁在背后敲铃。”
沈照拔起探阴棒，插回腰间。她从轮椅扶手上取下一小包糯米，塞进衣兜。动作利落，没有多余言语。
闻人烬最后看了眼手中的婚书残页，抬手一扬，任其飘落血河。纸片浮在水面，随波而行，像一只小小的棺材。
三人站在血河边，目光一致投向东南。
陈九黎率先迈步，鞋尖触到血水的刹那，整条河剧烈一颤。
下游方向，传来一声极轻的铃响。
叮——
闻人烬猛然捂住锁骨，皮肤下的纹路再次跳动。
陈九黎回头，只说了一句：“跟紧，别看两边。”
他抬脚跨入血河，身影刚踏上水面，脚下血流骤然变稠，泛起泡沫，像是有什么东西正从河底缓缓浮起。