陈九黎走到桌前，拿起一张患者照片。那人躺在病床上，双眼无神，耳后皮肤裂开细缝，几根黑色细丝正缓缓蠕动。
他凝视片刻，忽然伸手，轻轻掀开患者衣领。
后颈上有三道痕迹，不像是烧伤，也不像刀割，更像是某种烙印，深紫色，边缘泛着暗青。
“烙魂印。”他低声说，“标记祭品用的。谁被印上了，就是下一个要被抽干的人。”
沈照迅速铺开羊皮纸，在上面用朱砂画出七点连线图，对应城南七条老街。她每标一处，探阴棒就在地上轻敲一下，确认阴气浓度。
“所有患者都住在环线上，离中心越近，症状越重。最里面那个已经不会呼吸了，靠机器维持心跳。”
“阵心在哪？”陈九黎问。
“老庙。”她说，“就是挂‘孟婆汤’招牌的那座。”
陈九黎沉默片刻，转身取下墙上的油纸伞。伞骨轻响，他习惯性敲地三下。
咚、咚、咚。
这一次，地板没震，但供桌上的瓷碗突然裂成两半，里面的血水全干了。
“他们在复刻二十年前的事。”他抬头看向两人，“只不过上次是献祭无辜者，这次……是拿整个街区当养料。”
闻人烬抓起粉盒，倒出一把糯米，混着朱砂撒在桌上。她咬着笔杆，眼神发狠：“我要去现场。我知道那庙的结构，小时候常躲在里面玩。”
“不行。”沈照立刻反对，“你现在身上有烙印残留，靠近阵心会被优先锁定。”
“那就给我扎针。”她盯着陈九黎，“你能压住刚才那股阴气，就能让我安全进去。”
陈9黎没说话，只是一挥手，十三枚银针依次弹出，在空中排成一线。当第七针微微嗡鸣时，他眼神一凛。
“找到了。”他说，“所有患者，后颈的烙印位置完全一致，偏差不超过半寸。说明动手的是同一个人，手法稳定，经验丰富。”
“职业刽子手？”闻人烬问。
“更可能是道士。”沈照补充，“只有精通符咒的人，才知道怎么精准烙下魂印。”
陈九黎将银针收回袖中，红绸缠回手腕。他走到门边，望着外头渐暗的天色。
“不管是谁，既然敢用‘孟婆汤’当名号，就得做好见真鬼的准备。”
沈照拔起探阴棒，重新插进地板缝隙。她指尖抚过羊皮纸上的七点连线，低声念出一句没人听清的话。
闻人烬解开衣领，露出右肩。那里原本有一块烫伤疤痕，如今早已消失，皮肤光滑如新。但她还是用朱砂在上面画了个小符，防止阴气反噬。
雨开始落下，打在屋檐上，噼啪作响。
陈九黎正要开口，忽觉脚边一凉。
低头看去，一缕黑气正从门缝底下钻进来，贴着地板朝闻人烬爬去。
他伞尖一挑，红绸横扫，将那股气截成两段。断裂处扭动片刻，化作一缕腥臭的灰烟，消散在空气中。
沈照猛然抬头：“又有新患者来了。”
话音未落，远处传来担架车轮碾过湿漉漉地面的声音，由远及近。
陈九黎站在门前，伞未撑开，手已搭上伞柄。
红绸静静垂在腕间，像一条随时会苏醒的蛇。