他穿着一身沾满各色油漆点子的旧工作服，脸上堆着无奈又卑微的笑容，不停地作揖：
“红哥您消消气，不是我老赵赖账，是……是东城张科长家那活儿，工钱还没结给我呢。
他家老太太挑剔，返工了两次，说好了完工就结，这都过去五天了，我跑了三趟，连人影都见不着……”
他搓着手，脸上是掩饰不住的焦虑和疲惫。
“我管你张科长李科长。”
那红哥不依不饶，唾沫星子都快喷到老赵脸上了，
“你欠我的料钱是实打实的，当初要不是看你老实，我能让你赊着？
现在倒好，拿别人的钱填你的窟窿，没这个道理。”
老赵被噎得脸色通红，嘴唇哆嗦着，却说不出硬气的话来。
他回头看了一眼院子里，怀里抱着个两三岁孩子的年轻妇女正担忧地望着这边，眼神里满是愁苦。
老赵一咬牙，从贴身口袋里摸索出一个用手帕包着的小包，一层层打开，里面是几张皱巴巴的毛票和几枚硬币。
“红哥，我……我这就这么多，你先拿着。”
他把钱递过去，声音带着一丝颤抖，
“剩下的，等我从张科长家要回钱，立马给您送去。
我老赵说话算话。”
那红哥一把夺过钱，数了数，不满地哼了一声：
“就这么点？够干啥的，老赵，不是我说你，你这人就是太面。
活干得再好有啥用？
钱要不回来，喝西北风啊？”
他骂骂咧咧地，又数落了几句，才转身走了。
老赵看着李哥远去的背影，肩膀一下子垮了下来，像是被抽干了力气。
他默默地转过身，对着院里的妻子露出一个比哭还难看的笑容：
“没事了，先进屋吧。”
陈星站在不远处，将这一幕尽收眼底。
他没有立刻上前，等那讨债的人走远了，才迈步走到院门口，轻轻敲了敲敞开的木门。
老赵闻声抬头，脸上还带着未散尽的愁容，疑惑地看着这个陌生的年轻人：
“同志，你找谁？”
陈星神色平静，开口道：“请问是赵工匠吗？街道办的王大姐介绍我来的。”
一听到“王大姐”三个字，老赵脸上的愁苦瞬间被惊喜取代，连忙热情地迎上来：
“哎呀，是王大姐介绍的贵客啊，快请进快请进。”
他侧身把陈星让进院子，一边朝屋里喊：
“孩儿他娘，快倒茶，来客人了。”
院子不大，堆放着各种工具和油漆桶，显得有些凌乱，但收拾得还算干净。
刚才那个抱孩子的年轻妇女赶紧放下孩子，手脚麻利地进屋端出一碗热茶，脸上带着淳朴而略带局促的笑容：
“同志，喝碗茶。”
陈星接过粗瓷碗，道了声谢。
他打量了一下赵工匠，三十来岁的年纪，手掌粗糙，指甲缝里还嵌着干涸的油漆，一看就是常年干活的实在人。
“赵师傅，”
陈星开门见山，“我姓陈。想请您帮忙粉刷一间临街的铺面，大概十五六个平方。”
“哎，好好好。”
赵工匠连连点头，脸上堆满了笑，“铺面好啊，粉刷墙面我在行，保证给您弄得又平又亮堂。”
他搓着手，急切地问：“不知道……您对料有啥要求？工期咋算？”
问这话时，他眼神里带着一丝不易察觉的期盼和紧张，显然是希望能尽快接下这单生意，缓解眼前的窘迫。
陈星将他的神色看在眼里，心中了然。
他没有表现出任何轻视或怜悯，只是平静地询问了不同油漆的价格、大概需要几天工时，然后说：
“料用结实耐用的就行。工期抓紧点，越快越好。
工钱，按市价，完工验收合格后一次结清。”
听到“完工验收合格后一次结清”，赵工匠眼睛一亮，脸上的皱纹都舒展开来，拍着胸脯保证：
“陈同志您放心，我老赵干活，绝对不糊弄。
料我给您选最好的，工期最多三天。保您满意。”
他又小心翼翼地问：
“那……您看，啥时候方便，我先去铺子里量量尺寸，看看具体情况？”
“今天下午吧。”
陈星站起身，“地址是南池子胡同x号。下午我在那儿等你。”
“成，成。”
赵工匠忙不迭地答应，“我一定准时到。”
离开赵家小院，陈星推着自行车走在狭窄的胡同里。
身后传来赵工匠妻子轻声的询问和赵工匠带着喜悦的回应。