雨后的密林，泥泞不堪。
腐烂的落叶与殷红的血水混杂在一起，散发出一股令人作呕的腥甜气味。空气沉重得像是凝固的铅块，压得人喘不过气。
李靖背靠着一棵湿滑的古树，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵扯着肩胛骨的断裂处，带来一阵撕心裂肺的剧痛。他手中的横刀，刀刃上布满了豁口，刀身上沾满了泥浆和血污，已经分不清是敌人的，还是自己的。
在他周围，最后剩下的三名亲兵，也已是强弩之末。他们背靠着背，组成一个微小而脆弱的圆阵，将李靖和红拂女护在中央。每个人的身上都挂着彩，盔甲破碎，脸上的疲惫与绝望，比林中的雾气还要浓重。
包围圈，在无声地收缩。
林间的阴影里，一道道人影绰绰，那是杨玄感派出的追兵。他们并不急于发动最后的攻击，像一群耐心的猎人，戏谑地欣赏着猎物最后的挣扎。
“李大人，别撑着了。”
一个粗嘎的嗓音打破了死寂，充满了猫捉老鼠般的得意。一名满脸横肉的校尉从树后走出，他用刀尖剔着指甲，轻蔑地打量着阵中的李靖。
“你也是读过圣贤书的人，该知道什么叫‘识时务者为俊杰’。我家将军爱才，只要你乖乖束手就擒，回去给将军磕个头，认个错，未必没有一条活路。”
李靖咳出一口血沫，苍白的脸上浮现一抹讥讽的冷笑。
活路？杨玄感那种睚眦必报、心胸狭隘之辈，会给他活路？恐怕是比死还难受的折辱。
“何三，别跟他们废话！”校尉身旁一个瘦高的汉子不耐烦地说道，“将军的命令是斩草除根！早点解决了，咱们也好回去领赏！”
“急什么。”校尉舔了舔干裂的嘴唇，目光在红拂女身上肆无忌惮地游走，那眼神，像是要把她生吞活剥，“最后的乐子，总得慢慢享受才对。”
“保护大人！”
李靖身边最年轻的那个亲兵，一个刚满十八岁的少年，嘶吼一声，举着盾牌便要冲出去。
“回来！”李靖厉声喝止了他。
少年回过头，眼中满是血丝与不甘：“大人！跟他们拼了！孩儿就算是死，也要拉上一个垫背的！”
李靖看着他那张稚气未脱的脸，心中一阵刺痛。这些都是从家乡就跟着他的好儿郎，本该有大好前程，如今却要陪他埋骨在这荒山野岭。
他闭上眼，再睁开时，眼中的悲痛已被一片死寂的平静所取代。
“听着，你们的命，比我的金贵。”他声音沙哑，却异常清晰，“我死不足惜，你们……没必要。”
“大人说的是哪里话！”一名断了一臂的老兵沉声道，“我等的命，就是大人的！能追随大人，死而无憾！”
“死而无憾……”李靖喃喃自语，心中涌起一股巨大的悲凉。
他空有满腹经纶，自诩能安邦定国，到头来，却连身边人的性命都保不住。这算什么经天纬地之才？不过是个天大的笑话。
那校尉似乎失去了耐心，他狞笑一声，举起了手中的钢刀。
“看来李大人是不肯赏脸了。也罢，弟兄们，送他们上路！”
一声令下，四面八方的追兵，如同黑色的潮水，呐喊着汹涌而至！
“杀！”
最后的血战，在瞬间爆发。
三名亲兵，如同三块投入洪流的礁石，爆发出生命最后的光芒。刀光剑影，在狭小的空间内疯狂交织。少年亲兵用盾牌死死顶住正面的敌人，手中的短刀一次次捅进敌人的腹腔；断臂老兵则用仅剩的左手挥舞着长刀，每一刀都拼尽全力，状若疯魔。
然而，实力的差距，终究是无法用悍不畏死来弥补的。
“噗嗤！”
少年的盾牌被一柄重斧劈开，紧接着，数杆长枪，从不同的角度，捅穿了他年轻的胸膛。他难以置信地低下头，看着胸前冒出的几个血淋淋的枪尖，口中鲜血狂涌。他想再看一眼身后的李靖，可力气却在飞速流逝，最终，身体一软，跪倒在地。
“小六！”老兵目眦欲裂，嘶吼着想要救援，却被侧面的一刀砍中了后心，巨大的力道让他一个踉跄，也倒在了血泊之中。
最后一名亲兵，在砍翻了两个敌人后，被身后数不清的刀剑，剁成了肉泥。
一切，都发生在电光石火之间。