当第一缕晨曦刺破黎明前的最后一丝黑暗，精准地投射在洛阳西城楼那面残破的“杨”字大旗上时，整座死寂的城池仿佛被这道光唤醒了。
城墙上的守军，一夜未眠，他们靠着冰冷的墙垛，许多人甚至是在极度的疲惫中站着睡着了。一个老兵最先揉了揉布满血丝的眼睛，他下意识地望向城外，那个盘踞了一天一夜，如同梦魇般的李唐大营。
空了。
连绵的营帐、如林的旌旗、攒动的人头，全都消失了。只剩下满目疮痍的大地，和一片片被大火烧灼过的、丑陋的黑色疤痕。
“退了……”老兵的嘴唇哆嗦着，声音干涩得像是被砂纸磨过。
“退了？”他身边的年轻士兵猛地惊醒，探头望去，那双茫然的眼睛在看清城外景象的瞬间，爆发出难以置信的光彩。
“他们真的退了！李唐大军退了！！”
这一声嘶吼，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。
短暂的、死一般的寂静之后，山崩海啸般的欢呼声，从西城墙开始，如同燎原的野火，迅速蔓延至整个洛阳城！
“我们守住了！”
“杨公万岁！！”
士兵们扔掉手中的兵器，相互拥抱，奋力地捶打着对方的后背。有人跪倒在地，亲吻着脚下浸透了鲜血的土地，嚎啕大哭。城内的百姓也从藏身之处涌上街头，他们奔走相告，喜极而泣，整个洛阳城，都沉浸在一种劫后余生的、近乎癫狂的喜悦之中。
城楼之上，杨辰披着一件徐茂公硬塞给他的大氅，凭栏而立。清晨的寒风卷着硝烟与血腥的味道，吹动他额前微湿的黑发，也让他苍白得近乎透明的脸上，泛起一丝病态的潮红。
他静静地看着城外那渐渐消失的烟尘，又低头看着城内那一张张欢欣鼓舞的脸。他的身后，站着同样一夜未眠的徐茂公、秦琼、罗成等人。
“杨公，我们胜了。”徐茂公的声音里，带着一种如释重负的感慨。这一战，赢得太险，也太不可思议。
杨辰没有回头，目光依旧望着远方，声音很轻，仿佛会被风吹散。
“这只是开始。”
话音未落，一阵压抑不住的剧烈咳嗽从喉间涌出。他下意识地抬手捂住嘴，身体微微弓起，大氅遮住了他颤抖的肩膀。
当他放下手时，一抹刺目的殷红，赫然出现在他的掌心。
他不动声色地将手负于身后，掌心缓缓收紧，仿佛要将那抹血色，连同这一战所有的代价，都牢牢地攥进自己的骨血里。
……
洛阳令府，议事大堂。
空气中还残留着草药和血的气味。杨辰换上了一身干净的常服，坐在主位上。他的脸色依旧苍白，但腰背，却挺得像一杆标枪。
堂下，瓦岗军的核心将领齐聚一堂。
程咬金第一个憋不住，他一屁股坐在椅子上，震得那梨花木的扶手发出一声呻吟。他灌了一大口凉茶，抹了抹胡子上的水渍，瓮声瓮气地嚷道：“痛快！真他娘的痛快！俺老程打了一辈子仗，就没见过昨天那么邪乎的！从城墙上往下跳？尉迟恭那黑炭头，估计到阎王爷那都想不明白自己是怎么死的！”
他一边说，一边用一种看怪物的眼神看着杨辰，咧着大嘴：“杨公，以前俺老程敬你，是因为军师和秦二哥都敬你。现在，俺老程是服了，打心眼儿里服！以后你指哪，俺老程这三百斤肉和这对板斧，就给你扔哪！”
他说得直白粗俗，却代表了在场大多数人的心声。
秦琼一直沉默着，他坐在那里，用一块布，一遍遍地擦拭着他那对沉重的金锏。锏身上崩裂了几个细小的口子，那是昨日与李唐先登死士硬撼时留下的。听到程咬金的话，他停下了动作，站起身，对着杨辰，郑重地躬身一揖。
“杨公，秦琼这条命，是你的。”
没有多余的话，但这一拜，重逾千斤。他曾追随过翟让，也曾效力于李密，但从未有过哪一刻，像现在这样，心甘情愿地将自己的性命与忠诚，交付给一个人。因为杨辰所做的，已经超出了“主帅”的范畴。那是一种“我与你们同生共死”的决绝，是一种能让所有士兵都愿意为之流尽最后一滴血的感召。
罗成站在一旁，他身上的银甲还未卸下，几处破损的甲叶上，凝固着暗黑色的血迹。他看着杨辰的眼神，炙热而纯粹，那是一种少年英雄对于更强者发自内心的崇拜与追随。夜袭的疲惫，似乎并未在他身上留下痕迹，他体内的血液，依旧是滚烫的。
徐茂公将这一切尽收眼底，他捋着胡须，眼中闪烁着复杂的光芒。他看着那个坐在主位上，面色平静的年轻人，心中涌起一股前所未有的惊涛骇浪。
他本以为，杨辰的惊天一跃，是一场用性命豪赌军心的险棋。可事后复盘，他才惊觉，这哪里是赌，这分明是一场算无遗策的绝杀。
从隔空对话激怒李世民，到一跃而下吸引所有目光，再到吊桥死战拖延时间，最后借攻城塔倒塌之势，斩将夺势……环环相扣，滴水不漏。甚至连战后军心浮动，李世民可能暂缓攻势的心理，都被他算计在内，这才有了罗成的神来之笔——夜袭大营。
这个年轻人，将整个战场，数十万人的性命，都当成了他的棋盘。而他自己，既是执棋者，也是最关键、最疯狂的那枚棋子。
想到这里，徐茂公缓缓上前一步，对着杨辰，行了一个前所未有的大礼。
“瓦岗已死，李密已亡。自今日起，洛阳上下，数十万军民，唯杨公马首是瞻。”
他这一拜，彻底为这场无声的权力更迭，画上了一个句号。
“唯杨公马首是瞻！”
秦琼、罗成、程咬金等人，齐齐起身，单膝跪地，声若洪钟。
杨辰看着堂下跪倒的一片身影，看着那一双双或崇敬、或狂热、或信赖的眼睛，他没有立刻让他们起身。
他只是平静地开口，问了第一个问题：“城中伤亡如何？百姓安置，抚恤发放，做得怎么样了？”