“咚，咚，咚。”
敲门声不大，却像三记重锤，砸在杨辰紧绷的神经上。
他敲击桌面的手指猛地停住，眼中刚刚燃起的炙热光芒瞬间敛去，化为一潭深不见底的古井。全身的肌肉从一种盘算的松弛状态，切换到了蓄势待发的紧绷。
这个时间点，绝不是来送饭的。
他站起身，走到门边，没有立刻开门，而是将耳朵贴在门板上，静静听了数息。门外只有一个人的呼吸声，平稳而有力，是练家子。
“谁？”他开口问道，声音里带着一丝刚被吵醒的沙哑和警惕，完美符合一个奔波劳碌后正在歇息的仆役身份。
“杨辰。”门外传来一个简短而冷硬的声音，“徐军师有请。”
来了。
比预想中要快得多。
杨辰心中念头急转，徐茂公这是不给他任何喘息和准备的时间。刚把他安置好，立刻就来了一记回马枪。
他迅速拉开门栓，门外站着一名身披甲胄的瓦岗亲兵，面无表情，眼神锐利。
“军爷稍等。”杨辰脸上堆起恭敬的笑容，转身快步走到隔壁门口，轻轻敲了敲门。
“夫人，军师大人召见，我去去就回。您好生在房里歇着，无论谁来敲门，都不要开。”他隔着门板，低声嘱咐道。
里面传来萧美娘一声紧张的“嗯”，声音细若蚊蚋。
做完这一切，杨辰才回过身，对着那亲兵点头哈腰：“军爷，咱们走吧。”
那亲兵一言不发，转身便走，杨辰亦步亦趋地跟在后面。
从“聚义客栈”到军师府邸的路不长，但杨辰却走得极慢，他的眼睛像是不够用一般，贪婪地观察着历阳城的一切。
街道上，瓦岗的巡逻兵士气高昂，步伐整齐，与他记忆中那些暮气沉沉的隋军，判若两支军队。路边的百姓虽然衣衫朴素，但脸上没有江都城中那种末日来临般的绝望，眼神里有光。店铺开着，小贩叫卖着，一切都井然有序。
这是一个正在向上走的势力。
杨辰的心，也随着这股向上的气息，沉淀下来。他知道，自己这步棋，没有走错。
再次踏入那间议事厅，气氛比上一次更加凝重。
厅内只有一人。
徐茂公依旧坐在那张宽大的书案之后，手里没有拿竹简，也没有看沙盘，只是静静地坐着。他的面前，摆着一副棋盘，黑白二子已经厮杀过半。
他没有看杨辰，目光始终落在棋盘上，仿佛在思索下一步的棋路。
亲兵将杨辰带到厅中，便躬身退下，顺手关上了厚重的木门。
“吱呀——”一声，门轴转动的声音在寂静的厅堂里显得格外悠长。
杨辰的心，也跟着这声音，提到了嗓子眼。
他知道，真正的考验，从这一刻才算开始。没有了萧美娘在身边作为“人证”，他必须独自面对这只老狐狸的所有试探。
他不敢出声，只能学着上次的样子，恭恭敬敬地跪在厅堂中央，低着头，等待着发落。
时间，一分一秒地流逝。
厅内只听得见烛火偶尔爆开的“噼啪”声，以及徐茂公落在棋盘上的呼吸声。
那是一种无声的煎熬，像一把锉刀，一点点磨着人的心防。寻常人在这般压力下，恐怕早已心神失守，破绽百出。
杨辰却跪得稳如泰山。
他放空了大脑，不去想系统的任务，不去想未来的谋划，甚至不去想自己此刻的处境。他把自己，当成了一块石头，一块冰。
不知过了多久，久到杨辰的膝盖都开始发麻。
“啪。”
一声清脆的落子声，打破了这令人窒息的寂静。
徐茂公终于抬起了头。
他的目光，像两道无形的利剑，直直刺向跪在地上的杨辰，仿佛要将他的皮肉、骨骼、乃至灵魂都层层剖开。
“你很能忍。”徐茂公开口了，声音平淡，听不出喜怒。
杨辰身子一颤，像是被吓到了，连忙磕头道：“军师恕罪！小人……小人不敢打扰军师雅兴。”
徐茂公没有理会他的请罪，而是换了个话题，问得云淡风轻：“听说，江都的琼花，天下无双。今年的花期，想必已经错过了吧？”
这个问题，像是一根淬了毒的绣花针，看似轻柔，却直刺要害。
一个刚刚从尸山血海里逃出来的溃兵，一个连饭都吃不饱的底层军士，哪有闲情逸致去关心什么琼花？
杨辰的心猛地一沉，但他脸上却露出一副茫然又带着点憨傻的表情。
他抬起头，小心翼翼地看了徐茂公一眼，挠了挠后脑勺，像是在努力思索。
“回军师……琼花？那是什么花？能吃吗？”他一脸认真地问。
问完，他又像是觉得自己说错了话，连忙补充道：“小人是个粗人，不懂什么花啊草的。只知道那阵子，城里的米一天一个价，弟兄们饿得前胸贴后背。那肚子叫唤的声音，可比什么花开都热闹，咕咕的，一片一片的。”