三日时间，倏忽而过。
夜幕下的皇城，灯火璀璨，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与金銮殿上的肃杀截然不同。
太液池畔的麟德殿内，一场专为“镇北伯”萧辰准备的接风夜宴，正在一派看似祥和喜庆的氛围中进行。
殿内觥筹交错，衣香鬓影。
皇室宗亲、勋贵重臣齐聚一堂，言笑晏晏。
美貌的宫娥如同穿花蝴蝶，奉上珍馐美酒。
高台之上，舞姬们长袖曼舞，身姿婀娜，引得席间不时传出阵阵喝彩。
萧辰坐于女帝下首左侧颇为靠前的位置，这是对他军功的认可，却也让他暴露在所有人的目光之下。
他依旧穿着伯爵常服，神色平静，对于周围的喧嚣与投射来的各种目光，恍若未觉。
石虎与青凤作为亲随，只能候在殿外，但青凤的身影早已如同融入殿内光影的幽灵，悄无声息地监控着全场。
“萧爱卿，”
坐在主位上的女帝，今日略施粉黛，珠翠华贵，试图掩盖脸色的苍白，她举起金杯，声音带着一丝刻意提高的柔亮，“你为国立下不世之功，朕心甚慰。这一杯，朕敬你，也敬所有为国戍边的将士！”
“谢陛下！”
萧辰起身，双手举杯，一饮而尽。酒是御酿，醇厚甘冽，但他入口的瞬间，帝经赋予的超凡灵觉便微微一颤，并非察觉到毒物，而是捕捉到了一丝极其隐晦的、属于女帝气息中的虚弱与……某种不协调的滞涩感。她的笑容，她的声音，都像是精心维持的假面。
“镇北伯少年英雄，实乃我大周栋梁！”
一个温和带笑的声音响起。
萧辰抬眼看去，只见一位身着郡王服饰、面容儒雅的中年男子举杯走来，正是当今太后的亲侄，慎郡王。
“本王听闻伯爷在北疆，以奇阵破敌，堪称用兵如神，佩服，佩服！
不知伯爷日后是打算长留京城，还是再镇北疆？”
话语看似关切，实则试探之意昭然若揭。
萧辰举杯示意，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣，听凭陛下安排。”
慎郡王眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又堆起笑容：“伯爷忠心可嘉！如今北狄已破，边关暂安，伯爷正当壮年，留在京城，为陛下分忧，亦是美事。”
他话锋微转，压低声音，“听闻伯爷麾下能人异士颇多，那位赤凤将军与楼兰公主更是巾帼不让须眉，不知……可否引荐一番？
太后她老人家，对这两位奇女子，也是颇为好奇呢。”
萧辰心中冷笑，这是想探查赤焰儿和星眸的虚实？还是想以此为突破口？
他面色不变：“两位姑娘伤势未愈，需静心调养，恐不便见客。
待他日康复，再行拜见太后与郡王不迟。”
碰了个软钉子，慎郡王脸上笑容不变，眼底却冷了几分，又寒暄两句，便转身离去。
紧接着，又有几位与安国公、太师关系密切的官员轮流前来敬酒，言语间或吹捧，或试探，或隐含招揽之意，都被萧辰不卑不亢、滴水不漏地挡了回去。
他就像一块磐石，任由周围暗流涌动，我自岿然不动。
酒过三巡，菜过五味，殿内气氛愈加热烈，丝竹声也更加靡靡。
就在这时，一名身着紫袍、面容富态的光禄寺卿（掌管皇室膳食祭享等事），摇晃着站起身，似乎带着几分醉意，对着女帝方向拱手道：
“陛下！今日盛宴，为镇北伯庆功，臣等与有荣焉！
镇北伯劳苦功高，威震北疆，实乃国之大幸！
依臣愚见，如此栋梁之才，正当大用！
如今北疆已定，伯爷久在边关，风霜劳苦，不若……不若加封显爵，召还京师，入枢密院参赞军机，将北疆兵权交由他人打理，也好让伯爷安心荣养，享享清福，岂不两全其美？”
此言一出，原本喧闹的大殿，瞬间安静了一大半！
歌舞不知何时停了，所有人的目光都聚焦过来。
杯酒释兵权！
终于来了！