他一步步走向水池，每一步都像是在对抗无形的阻力。越靠近水池，那股来自池底金属物体的吸引力就越强，而徽章也越发灼热。
“小心！”陈默出声提醒，周正明也立刻跟上，护在影渊侧翼。
影渊在池边蹲下，无视了池水可能隐藏的危险，将手缓缓探入泛着蓝光的池水中。水温冰凉刺骨，却在触及皮肤的瞬间，让他体内躁动的力量奇异地平复了一丝。他目光锁定池底，手指摸索着那个半埋的金属物体。
触手冰冷、坚硬，表面似乎刻满了繁复的纹路。他用力一抠，将其从淤泥中拔了出来。
那是一个约莫手臂长短的金属圆柱体，通体呈暗银色，材质非金非铁，入手沉重。表面布满了极其复杂精密的未知几何纹路和细微的接口，大部分纹路已经暗淡，只有少数几条还在极其缓慢地流动着微弱的蓝色能量，与整个岩洞的荧光隐隐呼应。它的一端似乎有断裂的痕迹，像是从某个更大的装置上强行分离下来的。
“这是能量信标？还是某种接口装置？”小刘博士凑近了些，眼神发亮，暂时忘记了处境危险，“这工艺这能量传导方式绝对不是现代科技！看这些纹路，更像是能量本身自然形成的回路？”
陈默手中的源铁徽章此刻发出了轻微的嗡鸣，表面的刻痕亮起，投射出一道微光，扫描着金属圆柱体。很快，徽章传递来一段断断续续的信息流，夹杂着大量无法解析的乱码，但几个关键词却被捕捉到了：
“……方舟……早期勘探信标……‘盖亚之髓’……共鸣协议……警告……偏离……失控……”
“方舟实验室？这是他们留下的东西？”周正明愕然。
“早期勘探……”陈默若有所思，“看来顾教授也不是一开始就如此疯狂。他们最初可能真的只是想研究这种古老能源。”
影渊摩挲着金属圆柱体上那些冰冷的纹路，左眼传来的悸动越来越强。这物体内部残留着一丝极其微弱的、与南极冰盖下同源却更为“温和”的能量气息。它像是一个沉睡的哨兵，记录着不为人知的过去。
突然！
嗡——！
他手中的金属圆柱体毫无征兆地轻微震动了一下！表面那些暗淡的纹路猛地亮起了一瞬，比之前明亮了数倍，一股无形的能量脉冲以它为中心猛地扩散开来！
“呃！”四人同时感到大脑像是被针扎了一下，一阵短暂的眩晕。
几乎在这脉冲扩散的下一秒——
轰隆隆隆！！
远比之前更加猛烈和密集的爆炸声和撞击声，从他们来时的矿道方向传来！整个地下空间剧烈摇晃，大量的碎石和尘土从顶壁轰然落下！
“操！他们动用重武器了！想把矿道彻底炸塌把我们活埋在这里！”周正明脸色大变。
“不对……”影渊猛地抬头，左眼死死盯住通道方向，“不只是炸塌……他们在逼我们出去！或者……逼出别的什么东西！”
他清晰地感觉到，那无形的能量脉冲过后，矿道深处，不止有Axion士兵追击造成的震动，更深处……还有一些原本沉睡的、冰冷而暴戾的气息，被惊醒了！那气息与阴影触手同源，却强大得多！
“这鬼信标刚才那一下，是把警报传出去了？！”小刘博士瞬间明白了，脸色惨白。
陈默手中的徽章剧烈震颤起来，光芒闪烁不定，同时指向两个方向——一个依旧是池底更深处（似乎信标只是某个更大系统的一部分），另一个则剧烈地警告着来时的通道！
“不能留在这里了！要么往前，要么被埋要么被那些被惊醒的东西包围！”陈默急声道。
选择摆在了面前。后退是死路。原地停留是等死。
只有向前，朝着徽章指引的、信标可能来源的、更深的未知而去！
影渊没有丝毫犹豫，将沉重的金属信标一把塞进背包：“走！”
他率先冲向岩洞另一端一个更为狭窄、向下倾斜的漆黑岔道。陈默和周正明紧随其后。小刘博士看了一眼身后传来恐怖声响的通道，一咬牙也跟了上去。
这条岔道更加难行，几乎是垂直向下，需要借助凸起的岩石和老旧腐朽的梯子攀爬。下方漆黑一片，仿佛通往地狱深渊。头顶的爆炸声和撞击声越来越近，还隐约夹杂起了某种令人牙酸的、密集的刮擦声和嘶吼声——那些被信标脉冲惊醒的地下生物正在蜂拥而至！
“快！快！快！”周正明在
影渊趴在最缩！下方看似是实地的地方，竟然是一片巨大的、看不见底的黑暗空洞！只有几根锈蚀断裂的钢梁横七竖八地架在那里，根本无法承重！
“停下！
但已经晚了！上方的岩层在连续爆炸下终于支撑不住，大块大块的岩石混合着泥土轰然塌陷下来！连同着那些刚刚追至洞口的、如同阴影凝聚而成的诡异生物，一同朝着他们所在的狭窄竖井倾泻而下！
“完了！”小刘博士发出绝望的尖叫。
千钧一发之际，陈默猛地将源铁徽章按在岩壁上，银灰本源不顾一切地注入：“信之所指，必有路径！”
徽章爆发出前所未有的璀璨金光，瞬间融入岩壁！下一刻，他们脚下那看似虚无的黑暗空洞中，竟凭空浮现出几级由纯粹金光构成的、若隐若现的阶梯，通向侧下方一个隐藏在岩壁中的、人工开凿的狭窄平台和一道紧闭的、布满锈蚀的金属大门！
“跳下去！”陈默嘶吼，口鼻溢血，身体摇摇欲坠，维持这金光阶梯显然耗尽了他最后的力量。
周正明毫不犹豫，拉着小刘博士就跳向那金光阶梯。影渊紧随其后。
就在他们踏上平台，金光阶梯随之消散的刹那，上方崩塌的岩石和阴影生物洪流般轰然砸落，填满了整个竖井，彻底堵死了退路。剧烈的撞击声和令人毛骨悚然的嘶吼声被隔绝在外。
惊魂未定的四人瘫倒在冰冷的金属大门前，喘着粗气。
死里逃生。
然而，还不等他们缓过劲，影渊背包里的那个金属信标，再次轻微震动起来。这一次，它表面的纹路亮起，不再是脉冲，而是投射出一幅模糊的、不断闪烁的立体结构图——似乎是他们所在位置周边复杂矿道的地图。
而在结构图的一个隐蔽角落，一个微弱的光点正在缓慢闪烁，旁边标注着一行细小却清晰的字样：
紧急协议：方舟实验室 - 第七前哨站 - 能源核心室 (低功耗模式)
更让人心惊的是，在那结构图的上方，代表他们此刻位置的标记旁，另一个冰冷的、不断扫描周围的红色箭头悄然浮现，旁边带着Axion的标志，
追踪程序：活跃。信号源：Zero号容器 - 生命特征锁定。
他们找到了一个可能的避难所和前哨站。
但他们也彻底暴露了。Axion的追杀，如影随形。
影渊抬起头，看向眼前这道布满锈蚀、却依旧厚重的金属大门。门后，是希望，还是另一个陷阱？
他伸出手，缓缓按在冰冷粗糙的门板上。
门内，似乎传来极其微弱的、机械运转的嗡鸣声。