崇祯九年的春风，似乎比往年来得更具活力，它不仅吹绿了京畿的杨柳，更携带着一股源自帝国四面八方的、蒸腾向上的蓬勃气息，涌入紫禁城的重重宫阙。元日大朝会上那份沉甸甸的《帝国年鉴》所带来的振奋与沉思，仍在每一位中枢重臣的心中激荡。然而，帝国的舵手朱由检，却已将自己的目光，投向了更加遥远的西南边陲。
这一日，养心殿西暖阁内，炭火早已撤去，取而代之的是敞开的雕花窗棂，让和煦的春光与庭院中初绽的桃李芬芳流淌进来。崇祯皇帝并未身着龙袍，而是一袭玄青色常服，更显干练。他正站在一幅巨大的《大明坤舆全图》前，目光凝注在云贵高原以南那片层峦叠嶂、标注着“缅甸宣慰司”（实已独立为东吁王朝）的区域。
阁内仅有三人。除了皇帝，便是内阁首辅徐光启，以及一位风尘仆仆、面色黝黑、身着二品武将麒麟补服的年轻勋臣——镇守云南总兵官、黔国公沐天波。沐天波乃开国功臣沐英之后，世代镇守云南，虽年轻，却因近年来朝廷对西南的重视和一系列军事、经济举措，早已不是那个历史上势单力薄、最后殉国的悲情人物，眉宇间多了几分锐气与沉稳。
“沐卿家，”朱由检转过身，声音平和却带着不容置疑的专注，“你奏报中所言，缅甸东吁王朝他隆王新丧，其弟平达力与侄儿那信囊争位内乱，边境土司屡受侵扰，详情如何？细细奏来。”
沐天波连忙躬身，声音洪亮带着滇地口音：“陛下圣明。确如奏报所言，缅甸自去岁他隆王病逝后，内部便不稳。平达力占据阿瓦（曼德勒），以摄政王自居；那信囊则控制白古（勃固），双方拥兵对峙，小规模冲突已发生数次。我大明边境的孟养、木邦、车里等宣慰司（原明朝土司，现多受缅甸控制或影响），首当其冲。东吁兵马以征粮索饷为名，实则抢掠土司，甚至有意将战火引向我方，以转移其内部矛盾。上月，车里宣慰使刀韫勐遣其子秘密至昆明求援，言其村寨遭缅甸乱兵焚掠，恳请天朝庇护。”
徐光启抚着雪白的胡须，沉吟道：“陛下，缅甸内乱，于我大明而言，既是边患，亦似……机遇。然则，西南瘴疠之地，山高路远，大军征伐，粮草转运艰难，恐非易事。昔年万历爷三征麓川（明初对缅甸方向的征伐），虽胜，亦耗资巨万。” 老成持重之言，点出了实际的困难。
朱由检微微一笑，走到御案前，上面除了一摞奏章，还摊开着几本格物院新绘的西南地理图册，甚至还有几份来自南洋商馆、关于缅甸物产和港口的情报。“徐先生所虑，自是老成谋国之言。然今时不同往日。” 他手指轻轻点在地图上缅甸南部蜿蜒的海岸线，“万历年间，我大明有何？唯有陆师步卒，仰攻险峻。而今日，我大明有何？”
他目光扫过徐光启和沐天波，自问自答，语气中充满自信：“我有新式火器，可让山野土堡形同虚设；我有初步改良的后勤，可依托水泥官道（实验段）和驮马队提高转运效率；我更有一支正在快速成长、可纵横南洋的水师！缅甸虽陆路难行，然其伊洛瓦底江贯通南北，入海处良港众多（如仰光）。若我水师能控其海口，溯江而上，则可直捣其腹心，事半功倍！”
沐天波眼中精光一闪，他久在云南，对缅甸局势了解更深，激动地补充道：“陛下明见万里！东吁王朝看似疆域辽阔，实则内部土司林立，并非铁板一块。其核心富庶之地，皆在伊洛瓦底江中下游平原。若能以水师扼其咽喉，再辅以陆师由滇入缅，联络那些不堪东吁压榨的边境土司如孟养、木邦等，许以重归天朝、自治优待，必能使其箪食壶浆以迎王师！此乃‘水陆并进，分化瓦解’之上策！”
朱由检赞许地看了沐天波一眼，这位年轻的黔国公，显然不是只知冲锋陷阵的武夫，颇有战略眼光。“沐卿所言，深合朕意。缅甸，并非目的本身。” 他的手指从缅甸继续向西移动，划过孟加拉湾，最终落在那片巨大的次大陆轮廓上，“其地，乃是我大明通往‘西天’（印度），乃至更遥远的‘大食’（阿拉伯）、‘佛郎机’（欧洲）的西南陆海通道之关键锁钥！”
他深吸一口气，仿佛在描绘一幅宏大的蓝图：“朕欲经营的，是一条绕过吐蕃（西藏）高原天险、连接云南与印度洋的新通道！陆路，可修缮古道，联通缅甸、暹罗（泰国）；海路，则以水师护卫商船，经缅甸港口，直抵印度、波斯！如此，我大明之丝绸、瓷器、茶叶，可由此路西行，其利更倍于南洋！而西洋之珍奇、书籍、技术，亦可顺此路源源而入，补我格物之需！此乃‘一带一路’，利在千秋！”
“一带一路……”徐光启喃喃重复着这个精炼而意蕴深远的词，浑浊的老眼中爆发出惊人的光彩，“陛下之雄心，老臣……叹服！若此路打通，则我大明不仅雄踞东方，更可执欧亚海陆商路之牛耳！其战略价值，远超单纯拓土百里！”
沐天波更是听得心潮澎湃，他仿佛看到了一条黄金大道从昆明直通海洋，而沐府，将成为这条帝国新动脉的起点和守护者！“陛下！若朝廷有此宏图，臣沐天波及云南沐府上下，愿为陛下前驱，万死不辞！”