钱谦益、周延儒等人面色灰败，张了张嘴，却在皇帝那不容置疑的目光和李若琏冷冽的注视下，终究没敢再说什么，只得跟着跪下。
温体仁深深俯首，掩去了眼中一闪而过的阴霾，用平静无波的语气道：“臣……遵旨。”
朝会在一种微妙的气氛中结束。百官怀着各异的心思，退出皇极殿。
朱由检回到乾清宫东暖阁，屏退了左右，只留下方正化在旁伺候。他走到窗前，望着窗外已有几分绿意的枝头，缓缓道：“大伴，你都看到了。”
方正化低眉顺目：“皇爷，温阁老他们，怕是心中不服啊。新制推行，恐怕不会一帆风顺。”
朱由检冷笑一声：“朕当然知道他们不服。这不过是开场锣鼓罢了。真正的风波，恐怕不在庙堂，而在江湖。”他想起通政司密报中，江南一些书院近日异常活跃的迹象，以及某些致仕官员频繁的聚会。
“李若琏那边，对北疆金矿的探查和前期布局要加快。沈廷扬的船队和招募的人手，也要尽快北上。”朱由检吩咐道，“黄金，是实实在在的东西，能堵住很多人的嘴，也能让朕做更多的事。”
“是，皇爷。老奴这就去督促。”方正化应道。
朱由检深吸一口气，目光变得悠远。科举改制，是他向旧有知识分子体系挥出的又一记重锤，势必引来强烈的反噬。但他别无选择，帝国的扩张需要新血液，科技的进步需要新思维，打破僵化的利益格局，更需要一股强大的、不受传统束缚的力量。
“流水不腐，户枢不蠹。”他轻声自语，“这潭水，是时候该彻底搅动一下了。就让暴风雨来得更猛烈些吧，朕倒要看看，是你们的笔杆子硬，还是朕的枪杆子、金疙瘩更硬！”
他仿佛已经看到，随着这道诏书颁行天下，将在无数的士子、工匠、乃至贩夫走卒心中，点燃怎样的火焰。而这星星之火，终将与他北疆的金矿、海外的舰队一起，汇聚成燎原之势，焚尽一切阻碍大明前行的荆棘。
然而，朱由检和方正化都未曾察觉，在乾清宫殿外巨大的蟠龙金柱阴影下，一个寻常小太监正低头匆匆走过，他袖中一张写着几个关键字眼的小纸条，已被汗水微微浸湿。宫墙之外，一场针对科举新制的风暴，正在暗处悄然凝聚。温体仁回到府中，并未像往常一样直接去书房，而是径直走进了后院一间极为隐蔽的静室。烛光摇曳，映出另外两张略显不安的面孔，正是周延儒和另一位都察院的亲信御史。
“阁老，陛下此举……这是要掘我辈根基啊！”周延儒迫不及待地低声道，脸上满是焦虑。
温体仁慢条斯理地品着茶，眼皮都未抬一下：“慌什么？陛下年轻气盛，锐意进取，有此一举，不足为奇。”
“可……可这诏书一下，天下士林必然震动！长此以往，还有谁肯寒窗苦读圣贤书？都去钻研那些奇技淫巧了！”那御史痛心疾首。
温体仁放下茶杯，嘴角勾起一丝莫测高深的冷笑：“震动？要的就是它震动。陛下不是要实学吗？好啊。但我们大明的士子，读的是孔孟之书，走的是科举正途，一时半会儿，哪里去寻那么多精通格物算学的‘实学’人才？届时科举考场之上，若是丑态百出，录取之人不堪大用，甚至闹出些不大不小的乱子……陛下这道旨意，还能推行得下去吗？”
周延儒眼睛一亮：“阁老的意思是……？”
“联络各地学官、书院山长，尤其是江南文风鼎盛之地。”温体仁的声音压得极低，却字字清晰，“让他们鼓动士子，这‘实学’并非正道，潜心圣贤书方是君子之本。同时……”他眼中寒光一闪，“找些人，最好是些有功名在身又不得志的，或是家中经营工坊、略通算术的，让他们也去考，去闹。要么考得一塌糊涂，凸显新制之荒谬；要么……就让他们在考场里，出点‘意外’。”
他顿了顿，补充道：“记住，手脚要干净，一切都要看起来是士子自发所为，是对‘道统’的维护。我们，只是隔岸观火，适时添柴即可。”
“妙啊！”周延儒抚掌低笑，“让陛下自己看看，他寄予厚望的‘新科’是如何一场闹剧！到时朝野议论，陛下迫于压力，说不定还得倚重阁老您来稳定士林人心！”
温体仁微微颔首，重新端起了茶杯，袅袅热气模糊了他深邃的眼神：“雷霆雨露，莫非天恩。咱们做臣子的，只管替陛下分忧就是了。去吧，做得隐秘些。”
“是，学生明白！”周延儒两人躬身退下，脚步似乎轻快了许多。
静室门关上，温体仁独自坐在烛光里，脸上再无表情。他知道这是在玩火，但为了维护他所代表的那个庞大而古老的体系，有些险，必须冒。他喃喃自语：“陛下，您的手伸得太长了……这天下，终究是士大夫的天下啊。”
而此刻的朱由检，正站在巨大的《坤舆万国全图》前，手指从北京缓缓移到那片广袤的、标注着金矿符号的黑龙江流域，然后又移到东南沿海，台湾岛已然插上了明军的旗帜，再移到南海，那里星罗棋布的岛屿正在等待帝国的舰船。他的胸中，激荡着的是一个前所未有的庞大帝国的蓝图，这蓝图需要无数新式的人才去填充、去实现。
“黄金，人才……朕都要！”他的目光无比坚定，“任何阻碍大明前进的顽石，都将被碾碎！”
皇极殿上的风波，如同投入平静湖面的石子，涟漪正迅速向整个帝国扩散。一场围绕人才选拔、关乎帝国未来方向的没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。北疆的黄金诱惑与朝堂的科举风波，一北一南，一实一虚，却奇异地交织在一起，共同构成了大明复兴路上波澜壮阔的画卷。