席尔瓦的目光最终落在了最后一人身上。华人甲必丹林阿凤，约莫五十岁年纪，穿着绸缎长衫，面容清癯，眼神平静如水。他是马尼拉华人社群推举的首领，也是总督府管理华人的代理人，素以精明、隐忍和富有着称。此刻，他微微垂着眼睑，仿佛在研究自己袍子上的绣纹，对总督和主教投来的急切目光恍若未见。
“林先生，”席尔瓦强压下心中的焦躁，尽量使自己的语气显得平和，“您也听到了。明帝国展现出了……令人不安的武力。您认为，他们下一步的意图会是什么？对于吕宋，对于马尼拉的华人，马尼拉的……西班牙当局，大明皇帝会持何种态度？”他紧紧盯着林阿凤，试图从这张东方人特有的、难以窥探内心的脸上找到答案。
林阿凤缓缓抬起头，目光扫过席尔瓦、洛伦佐和桑切斯，嘴角泛起一丝难以捉摸的、近乎悲悯的弧度。他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“总督阁下，主教大人，将军阁下。老朽以为，此刻讨论大明皇帝的意图，并非首要。首要之事，是反思我们……尤其是西班牙王国，过往在吕宋的作为。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心：“二十余年前，万历三十一年（1603年），马尼拉惨案，近三万华人冤魂，血染帕西格河，其状之惨，至今思之，犹令人夜不能寐。此后虽屡有摩擦，华人亦屡受排挤、苛待。此等旧怨，大明朝廷，当真忘了吗？如今，大明兵锋正盛，水师新锐，连荷兰红毛亦不能挡其锋镝。若陛下遣一使者至马尼拉，质问前愆，请问总督阁下，何以应对？是以洛伦佐主教之‘剑与火’，还是以桑切斯将军之……‘固守待援’？”
一番话，如同冰冷的匕首，精准地刺中了席尔瓦心中最深的恐惧。洛伦佐主教脸色涨红，想要反驳，却被席尔瓦用眼神严厉制止。桑切斯将军则下意识地摸了摸脸上的伤疤，沉默不语。
林阿凤继续不紧不慢地说道：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。 大明有句古话，‘势不可使尽，福不可享尽，规矩不可行尽，好话不可说尽。’ 昔日西班牙国势正隆，或可恣意妄为。然时移世易，如今东方巨龙已醒，獠牙毕露。与其待其兵临城下，清算旧账，何不……未雨绸缪，主动示好，化干戈为玉帛？”
席尔瓦瞳孔微缩，身体前倾：“林先生的意思是？”
“立刻释放近年来以各种莫须有罪名被囚禁的华人商贾与工匠，公开道歉，并给予丰厚补偿。废除针对华人的歧视性法令与苛捐杂税，承诺保障华人生命财产安全与贸易自由。然后……”林阿凤压低了声音，字句清晰，“由总督阁下亲笔修书一封，备上厚礼，遣使前往……嗯，或许可以先到澎湖或台湾，向大明征东将军沈廷扬大人表达恭贺之意，并转达西班牙菲律宾总督府愿与大明永结友好、扩大贸易的诚挚愿望。姿态……要放得足够低。”
“这……这简直是屈辱！”洛伦佐主教忍不住低吼道。
“屈辱？”林阿凤淡淡瞥了他一眼，语气转冷，“主教阁下，是暂时的屈辱，还是像热兰遮城的揆一总督那样，成为阶下之囚，甚至……葬身火海，哪个更符合上帝的旨意？哪个更能保全这马尼拉城内数千西班牙同胞的性命与财产？”
会议室陷入死一般的寂静。只有窗外传来的、象征紧张战备的嘈杂脚步声，反衬出室内的压抑。
良久，席尔瓦总督仿佛被抽干了力气，颓然靠在高背椅上，挥了挥手，声音疲惫至极：“就……就按林先生说的去办吧。立刻释放被囚华人，赔偿……双倍。桑切斯将军，解除战备，但保持警惕。洛伦佐主教，请您为此次……外交斡旋的成功祈祷。林先生，起草国书和礼单的事，就拜托您了，务必……要体现我们的‘诚意’。”
当马尼拉城堡大门缓缓打开，数十名被囚禁多时、衣衫褴褛但眼神中重燃希望的华人走出阴森地牢时；当西班牙官员带着勉强的笑容，宣布废除一系列歧视法令时；当满载着丝绸、珠宝、银币和橄榄油等礼物的西班牙使团船只，小心翼翼驶离马尼拉港，向北而去时——
一场未曾真正发生的战争，已然分出了胜负。
大明帝国以其新生的、令人战栗的武力，不战而屈人之兵，兵不血刃地敲开了吕宋的大门，迫使西班牙人低下了高傲的头颅。南洋的天平，自此开始决定性地向东方倾斜。而这，仅仅是帝国獠牙初次展露锋芒后，所引发的一系列连锁反应的开端。
（本章完）