第两百九十二章 边关互市，汉蒙交融
凛冽的北风卷过苍茫的草原，吹动着枯黄的草浪，也吹动了宣府镇外新搭建起来的巨大彩旗。旗帜上，一边绣着硕大的“明”字，另一边则用汉蒙两种文字写着“互市”二字，在塞外湛蓝的天空下猎猎作响，显得格外醒目。
这里便是朝廷钦定，于宣府镇外新开设的“隆庆和议”以来规模最大的茶马互市。与以往零散、自发且时常伴随摩擦的边境贸易不同，此次互市，乃是在大明三河新败皇太极之后，携大胜之威，由朝廷主动推动、精心策划的一场经济与文化攻势。
时值初春，冰雪初融，正是草原上青黄不接、物资最为匮乏的时节，也是游牧民族最渴望与中原互通有无的时候。
互市的市场用新式的“格物水泥”和木材搭建起了长长的廊棚和坚固的台位，规划得井井有条，分为茶市、布帛市、铁器市（非兵器）、粮市、马市、杂货市等不同区域。一队队身着崭新棉甲、精神抖擞的明军士兵在四周巡逻警戒，他们手中的燧发枪铳刺寒光闪闪，无声地宣示着此地的秩序与安全，也提醒着所有人——今日之大明，已非昔日吴下阿蒙，贸易的资格，是由三河平原上八旗兵的尸骸奠定的。
来自草原各部的蒙古牧民和小部落首领们，骑着矮小的蒙古马，带着车队、驼队，从四面八方汇聚而来。他们脸上带着好奇、期盼，还有一丝不易察觉的敬畏。许多人的部落都曾跟随皇太极入寇，或至少听闻了那场可怕的败绩。如今面对这些装备精良、纪律严明的明军，再无往日那种若有若无的轻视与傲慢。
市场入口处，设有户部官吏和通译（译员）的登记点。一位穿着半旧蒙古袍的老者，带着几个年轻人，赶着十几匹瘦马，有些局促地来到登记台前。
“姓名？所属部落？带来何物？欲换何物？”一位年轻的户部吏员和气地问道，旁边的通译立刻翻译。
老者恭敬地行礼：“回大人，小民巴特尔，是喀尔喀部一个小旗的。带了……带了十二匹马，想换些茶叶、布匹，还有……还有一点治伤的药材。”他说话时，眼神不自觉瞟向不远处巡逻的明军士兵。
吏员熟练地登记，并递过一块木制号牌：“巴特尔，喀尔喀部，马十二匹。号牌拿好，凭此进入马市交易，公平议价，不得强买强卖。所需之物，亦可去相应市坊购买。交易完毕，需凭此牌核销，并按交易额缴纳百分之三的‘互市税’予朝廷。”
“纳税？”巴特尔身后的一个年轻人下意识地嘟囔了一句，似乎有些不满。
那吏员脸色一肃，尚未说话，旁边一位带队巡逻的明军把总便冷冷地瞥了过来，手按在了腰刀柄上。虽未言语，但那无形的压力瞬间让那几个蒙古青年缩了缩脖子。
巴特尔赶紧拉了一下年轻人，对吏员赔笑道：“应该的，应该的！天朝为我们开设互市，派兵保护，收些税是应该的！”他深知，能在此刻安全地换到救命的物资，远比那一点点税金重要得多。更何况，如今的明军，是真会杀人的，而且杀得无比高效。
进入市场，巴特尔等人立刻被眼前的繁华景象所吸引。琳琅满目的商品堆积如山，远超他们的想象。
茶叶不再是粗糙的茶砖，更有许多中等甚至上品的散茶；布匹除了传统的厚实棉布，还有来自江南的轻薄丝绸、细麻，色彩鲜艳，让同来的蒙古妇女看得眼睛发直；铁器市里，摆满了厚实耐用的铁锅、锄头、剪刀、菜刀等生活生产用具（严格禁止兵器交易）；粮市上，除了小米、麦子，甚至还有来自京畿皇庄推广种植的、耐储存又高产的土豆和番薯，引得众人纷纷围观询问。
“这…这是什么？能吃吗？”巴特尔拿起一个沾着泥土的土豆，好奇地问汉人商贩。
商贩笑着用半生不熟的蒙语解释：“这叫土豆，蒸煮烤皆可，顶饱！亩产极高，我们陛下亲自推广的神物！便宜，换不？”
更让巴特尔惊讶的是，在市场一隅，居然还设立了一个小小的“医棚”，有两位太医院派来的医师，带着学徒，正在为一些前来互市的蒙古人免费诊治简单的疾病，发放一些驱寒、治疗腹泻的常用草药。许多衣衫褴褛的贫苦牧民排着队，眼中充满了感激。
“陛下仁德，念尔等边民生活不易，特旨设此医棚，施药救人。”一位吏员在一旁大声宣传着。
这一幕，深深触动了巴特尔。他见过明军的火炮利铳，也感受到了皇帝的雷霆之怒，但此刻，却又体会到了另一种截然不同的、“软”的力量。这种恩威并施，比单纯的武力威慑更加令人心折。
“爷爷，快看那边！”一个孙子拉扯着巴特尔的衣角，指向市场边缘一块空地上聚集的人群。