第273章 蒸汽初鸣，未来之光
腊月的北京城银装素裹，紫禁城的琉璃瓦上积了层薄雪，在冬日阳光下泛着晶莹光彩。乾清宫内，朱由检正与内阁商议年关事宜，忽见王承恩步履匆匆入内，面泛红光。
陛下，格物院急报！宋应星宋大人请陛下速往观摩！说是那蒸汽之力已有突破！
殿内顿时寂静。徐光启手中茶盏微微一颤，溅出几滴茶水；李邦华捋须的动作戛然而止；连素来沉稳的孙元化也禁不住直起身子。
朱由检霍然起身，明黄龙袍带起一阵风：备驾！诸卿随朕同往！
格物院设在西苑原豹房旧址，经年改造已焕然一新。高耸的烟囱冒着黑烟，与周边雪景形成奇特对比。朱由检的车驾刚到院门，便见宋应星带着几个满身煤灰的工匠跪迎在地。
臣恭请圣安！宋应星声音发颤，不知是冻是激动，托陛下洪福，那蒸汽机组装完毕，今日试机！
众人穿过数重院落，越往里走，越闻叮当锤响、机械轰鸣声愈烈。最后走进一处宽敞工坊，但见一座丈许高的铁制机器矗立中央，铜管纵横，阀门林立，俨然一个庞然大物。
陛下请看，宋应星指向机器，眼中闪着痴迷的光，此机按陛下所给图样，经三十六次改易而成。以煤火煮水，汽推活塞，连杆带曲轴，化热能为机械能...
朱由检走近细观，但见这机器虽显粗糙，气缸、活塞、连杆、飞轮等关键部件一应俱全，俨然是纽科门式蒸汽机的雏形。他心中澎湃，仿佛看见工业革命的曙光正在大明升起。
好！好！好！朱由检连赞三声，即刻试机！
工匠们忙碌起来，投煤起火，锅炉渐热。众人屏息凝神，唯闻煤炭噼啪、水声咕嘟。温体仁站在人群后方，面露不屑，低声道：奇技淫巧，劳民伤财...
忽然间，的一声尖响，一股白汽喷涌而出，整个机器开始颤动。巨大的活塞在气缸中缓慢上升，连杆随之运动，带动飞轮缓缓转动。
动了！动了！一个小工匠忍不住欢呼，被老师傅瞪了一眼赶忙噤声。
飞轮越转越快，隆隆声震耳欲聋。机器仿佛被注入了生命，有节奏地呼吸运动。白汽在冬日的工坊内弥漫，如梦似幻。
徐光启激动得老泪纵横：臣读泰西着作，曾见蒸汽提水之说，不意今日得见实物！
孙元化目眩神迷：若以此机带动机床，军工生产必能倍增！
李邦华则掐指计算：这一机之力，可抵多少骡马？
朱由检走近细观，但见飞轮转动尚不稳定，输出功率有限，却已是划时代的突破。他忽问：可能持续运转？
宋应星忙道：回陛下，已能持续运转一刻钟。只是密封尚不严实，气压不足...话音未落，忽听的一声，一处接头喷出白汽，机器渐渐慢了下来。
工匠们赶忙上前检修。温体仁见状轻笑：靡费万金，不过如此。
朱由检却不恼反笑：宋爱卿，尔等已立不世之功！此机虽陋，然譬如婴孩初啼，他日必成雷霆之声！他环视众人，此物之利，诸卿可知？
徐光启率先道：可用来矿场排水，增进煤铁产量。
孙元化接道：可驱动机床，精工制作。
李邦华沉吟：若用于纺织，一机可抵百工。
朱由检颔首，目光深远：何止于此！将来以此驱车船，则千里江陵一日还；以此兴百工，则物阜民丰；以此强军备，则四海慑服。他拍了拍仍在发烫的机器，此非一机，实乃国运之所系！
众人闻言悚然动容。连温体仁也收起轻视之色，暗自心惊。
朱由检当即道：宋爱卿，朕再拨五万两，助你完善此机。需人给人，需料给料！他又对徐光启道，徐爱卿，即刻遴选聪颖子弟，专攻此学。朕称之为动力工学
离了工坊，朱由检独携宋应星登上一处高阁。西苑雪景尽收眼底，远处蒸汽工坊的黑烟袅袅升起，与皇城的祥云瑞霭形成奇特对照。
宋爱卿，朱由检忽道，你可知朕为何如此重视此机？
宋应星恭声道：陛下圣虑深远，臣岂能揣度。
朱由检望向前方：朕曾做过一梦，见百年后神州陆沉，洋人驾铁舰、持快枪，辱我华夏。其所以强，首在蒸汽之力。他转身凝视宋应星，此机虽小，实乃华夏命运转折之始。爱卿任重道远啊！
宋应星跪地叩首：臣必竭尽驽钝，不负陛下重托！
回宫路上，朱由检忽命车驾绕道京郊。雪地里，但见新修的水泥官道如灰练铺展，远处皇家庄园中，温室玻璃在冬日下闪闪发光。更远处，新建的兵工厂烟囱林立。
徐光启叹道：去年此时，何敢想有今日之象。