“孙元化……徐光启的弟子……西学……”皇太极的手指无意识地敲打着扶手，心中升起一股强烈的不安。明朝似乎正在发生某种他无法理解的蜕变，不再是他记忆中那个虽然庞大却臃肿迟钝、只会龟缩坚城的对手了。
“再探！”皇太极沉声道，“多派几队人手，不惜代价，务必给本汗弄清楚，明军到底在搞什么鬼！尤其是那不怕冻的泥和那古怪城堡的虚实！”
“嗻！”
几天后，皇太极的耐心耗尽，或者说，他不能再坐视明军从容加固防线。他派出了手下悍将济尔哈朗，率领一支三千人的精锐部队，携带二十余门从明军手中缴获或仿制的旧式火炮（大将军炮、佛郎机等），前往试探宁远外围一座最新建成的一线棱堡——被明军命名为“镇虏台”的前哨基地。
济尔哈朗远远望见那灰扑扑、棱角分明、如同伏地巨兽般的堡垒，心中也是暗自吃惊。但仗着兵锋正盛，他依旧按照传统战法，先令火炮推进，试图轰击堡墙，打开缺口。
然而，噩梦开始了。
明军的火炮射程和精度远超他们的想象！他们的炮队尚未进入有效射程，棱堡突出部的炮位便发出了震耳欲聋的怒吼！
轰！轰轰！
精准的炮击如同长了眼睛，瞬间就将济尔哈朗的火炮阵地覆盖！火光冲天，弹片四射，木屑和人体残肢横飞！仅仅两轮齐射，后金的炮队便损失惨重，侥幸未毁的火炮也因明军炮火的压制而根本无法有效还击。
“步兵冲！楯车掩护！贴上去！他们的炮就打不到了！”济尔哈朗红着眼睛怒吼。
后金步兵推着厚重的楯车，如同移动的木墙，嚎叫着发起冲锋。他们很快绝望地发现，无论从哪个方向接近，总会有至少两个棱堡凸角的火力可以覆盖到他们！铅弹如暴雨般倾泻，楯车被一层层打穿，推车的步兵成片倒下。
更让他们崩溃的是，明军火?手躲在坚实的斜面胸墙之后，几乎无需暴露身体，只需通过设计好的射击孔向外倾泻火力，自身却极其安全。后金弓箭手的抛射，大多徒劳地砸在倾斜的墙面上，滑落下去，偶有射入射击孔的，也是杯水车薪。
好不容易有悍勇之辈冒着弹雨冲近堡墙，却发现面对那光滑而倾斜的墙面，云梯难以架设，即便架上，守军可以从侧面的棱堡轻松地用火力覆盖城墙根部！滚木礌石、烧沸的金汁（粪便毒液）、乃至新配备的震天雷，如同雨点般落下，墙根瞬间化作血肉磨坊！
济尔哈朗眼睁睁看着自己的精锐如同被收割的麦子般一片片倒下，却连城墙的一块砖皮都没能啃下来。那座灰色的棱堡，就像一只沉默的钢铁刺猬，无情地吞噬着他勇士的性命。
“鸣金！收兵！”济尔哈朗几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这道屈辱的命令。
后金军丢下数百具尸体和数辆破损的楯车，狼狈后撤。撤退途中，依旧不断遭到棱堡火炮的追射，更是加剧了伤亡和恐慌。
“镇虏台”下，硝烟缓缓散去，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。明军守将站在堡垒最高点，看着潮水般退去的敌军，激动得浑身颤抖。他从未打过如此痛快又如此“轻松”的仗！己方伤亡微乎其微，却给予了凶名赫赫的建虏如此重大的杀伤！
“万胜！大明万胜！皇上万岁！督师大人万胜！”堡垒内外，爆发出惊天动地的欢呼声，士气高昂到了顶点。
消息传回宁远，孙元化长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的印痕。他知道，赌赢了。陛下的奇思妙想，格物院的技术支持，将士们的辛勤汗水，共同铸就了这胜利的基石。
他立刻挥毫泼墨，写下奏捷文书，并附上对棱堡防御效果的详细评估，命八百里加急，飞报京师。
而沈阳城内，气氛则降到了冰点。济尔哈朗跪在殿前，头深深埋下。皇太极脸色铁青，听着败绩的详细过程，尤其是那“邪门堡垒”的防御细节，他感到一股寒意从脊椎骨升起。
明朝，真的不一样了。不再仅仅依靠城墙的高度和厚度，而是用一种他无法理解的、基于某种“计算”和“原理”的防御体系，构建起一道全新的、令人绝望的铜墙铁壁。
“好……好一个‘棱堡’！好一个崇祯皇帝！”皇太极几乎是咬着牙，一字一顿地说道，眼中闪烁着前所未有的忌惮与凝重。
宁远城下，棱堡依旧沉默地矗立在寒冬之中，灰色的墙体上或许沾染了血污与硝烟，却更显其冷酷与坚固。它不仅仅是一座堡垒，更是一个信号，宣告着大明在辽东的战略，已经从被动的固守，转向了基于科技与创新的、进可攻退可守的主动防御。辽西走廊的攻守之势，正在这细微之处，悄然发生着根本性的逆转。