“难堪大任？”孙传庭冷哼一声，打断了他，“是难堪大任，还是尔等敷衍塞责，畏敌如虎？！”
他猛地一拍案几，声若雷霆：“本督一路行来，所见卫所军官，脑满肠肥！所见地方官吏，仍在敲骨吸髓，盘剥百姓！乱民何以坐大？正是尔等庸碌无为，甚至通寇养寇所致！”
他目光如刀，刺向站在前排的陕西总兵：“王总兵！你麾下额定兵员两万，现有人数几何？可有一战之力否？”
那王总兵浑身一颤，支支吾吾：“这个……部堂明鉴，欠饷已久，逃卒甚多……现……现约有……”
“约有八千？还是五千？”孙传庭逼问，“其中又有多少是能吃饱饭、拿得动刀枪的？”
王总兵汗如雨下，不敢回答。
“还有你！西安知府！”孙传庭又指向另一人，“城外饿殍遍地，易子而食！城内粮商囤积居奇，米价腾贵如金！你身为父母官，做了何事？莫非只会高坐堂上，吟风弄月不成？！”
西安知府面如土色，噗通一声跪下：“部堂恕罪！下官……下官实在无力……”
“无力？”孙传庭站起身，拿起尚方宝剑，声音冰寒刺骨，“陛下赐我此剑，专斩无能之将、贪腐之吏、祸国之臣！本督现在给你们一个将功折罪的机会！”
他环视全场，一字一句，掷地有声：“第一，自即日起，所有文武官员，俸禄减半！减下之俸禄，连同陛下新拨钱粮，全部用于以工代赈！给本督在西安周边，立即招募流民青壮，整修水利，开挖深井！告诉他们，干活，就有饭吃！谁敢克扣一粒粮食，一经查实，立斩不赦！”
“第二，王总兵，给你三天时间，整肃所部！淘汰老弱，核实兵额！凡能吃饱饭、愿效死力之卒，双饷厚待！凡怯战畏敌、吃空饷之蠹虫，军法从事！三日后，本督要见到一支能打仗的兵！”
“第三，布政使司、按察使司，立刻给本督彻查各府县账目！追查历年粮饷亏空、赋税贪墨！给本督列一个名单出来，哪些人该杀，哪些人的家该抄！非常之时，需用非常之法！ 你们不是都说没钱没粮吗？本督就从这些蛀虫身上，挖出钱粮来！”
“第四，发出安民告示，并派人潜入各股乱民之中散播：朝廷大军将至，然陛下仁慈，念尔等本是良民，迫于饥寒。只诛首恶，胁从不问！但凡愿放下兵器，接受安置者，可分得土地粮种，既往不咎！但若冥顽不灵，负隅顽抗，则天兵一到，齑粉不留！”
一条条命令，如同一道道闪电，劈入死气沉沉的官僚体系之中。有人震惊，有人恐惧，也有人眼底重新燃起一丝微光。
孙传庭雷厉风行，毫不拖泥带水。他深知，陕西这个脓疮，已到了非用刀割开不可的时候。怀柔必不可少，但若无足够的雷霆手段震慑宵小，理清秩序，一切怀柔都将沦为笑话。
接下来的数日，西安城内外的气氛陡然紧张起来。孙传庭带来的精锐家丁和钦差卫队，如同鹰犬般四处出动，拿着令箭，锁拿了好几名劣迹斑斑、民愤极大的官吏和军官，查抄家产，所得钱粮立刻投入以工代赈。城外的流民安置点迅速搭建起来，虽然粥棚里的粥依旧稀薄，但至少有了秩序，看到了活下去的一线希望。军队的整顿也在血腥地进行，几名克扣军饷、畏敌不前的军官被当众斩首，首级悬挂辕门！
一时间，陕西官场人心惶惶，却也效率陡增。谁都知道，这位孙督师，手握尚方宝剑，是真敢杀人，真能杀人的！
然而，孙传庭的目光，早已越过西安的城墙，投向了更广阔的、烽烟四起的三秦大地。他知道，内部的整顿只是开始，真正的考验，是外面那些已经杀红了眼、形成了组织的“流寇”。尤其是那个名号越来越响的——“闯王”高迎祥。
他站在西安城头，眺望北方，那里是黄土高原的沟壑纵横之地，也是乱民最活跃的区域。
“高迎祥……”孙传庭低声默念，眼中寒光闪烁，“本督已至，你的好日子，到头了。”
一场席卷西北的腥风血雨，即将以更加酷烈的方式，展开序幕。
（第249章 完）