一条快艇迅速逼近，船头兵士用铁皮喇叭高声呼喊：“前方船只听令！奉监国信王殿下令旨，稽查水路！即刻落帆停船，违令者以叛逆论处！”
回应他们的，是几声尖啸的弩箭和一道突兀的火铳轰鸣！铳弹打在快艇船舷上，激起一蓬木屑。
“找死！”沈志祥勃然大怒，“给脸不要脸！各船听令，目标敌船桅杆，火炮准备——放！”
“海沧号”和侧翼另一条改装货船上的炮窗猛地掀开，黑洞洞的炮口探出。经过基本训练的炮手们紧张而迅速地完成装填、瞄准。
“轰！轰！”
两声沉闷的巨响打破了海夜的寂静，炮口喷吐出长长的火焰，实心铁弹划破夜空，带着死亡的呼啸砸向目标。
一枚炮弹堪堪擦过为首大船的主桅，带走大片帆索；另一枚则更为精准，直接命中第二条船的尾桅下部！木屑横飞，那桅杆发出令人牙酸的呻吟，缓缓倾斜，最终带着帆布轰然砸落在甲板上，引起一片惊惶的哭喊与咒骂。
这精准而克制的炮击（旨在俘获而非击沉）瞬间摧毁了逃亡者的侥幸心理。桅杆受损，速度大减，已成瓮中之鳖。
“靠帮！跳帮！敢有抵抗，格杀勿论！”沈志祥抽出腰刀，厉声大喝。
数条战船从左右迅速包抄而上，钩锁如飞蝗般抛向那三条惊慌失措的大船。水手和战士们如猿猴般敏捷地沿绳索攀爬，跃上敌船甲板，与船上护卫爆发激烈搏斗。
这些护卫虽是精锐家丁，但如何敌得过沈廷扬这些常年在海上与倭寇、西洋人、同行搏杀的精悍手下？更何况船已失速，人心惶惶。抵抗很快就被粉碎。
沈志祥亲自跃上那艘最为华贵的座船，一脚踹开紧闭的舱门。
舱内，烛光摇曳，映照出一张张惊恐万状的脸孔。珠光宝气的老妇、衣着锦绣的年轻男女、以及几个试图持刀护卫的壮硕家丁，正瑟瑟发抖地挤作一团。角落里，是数十口沉甸甸的、贴着封条的箱笼。
“魏良卿的家眷？”沈志祥冷笑，目光扫过那些价值不菲的箱笼，“还有……崔呈秀那老贼的私产？倒真是会跑！”
一名管家模样的人试图上前交涉，颤声道：“好汉…各位好汉爷…行个方便，些许薄礼……”说着便要递上一包金银。
沈志祥看都不看，一刀背将其砸翻在地，厉声道：“睁开你的狗眼看清楚！我等乃奉监国信王殿下令旨，擒拿阉党逆贼的官军！尔等贪赃枉法，窃据国帑，还想潜逃海外？做梦！”
他喝令手下：“全部锁拿！清点赃物，登记造册！船拖回天津卫码头，严加看管！”
……
当李若琏在承天门前，接到由快马送来的、沈志祥发自天津卫的捷报时，东方的天际已彻底被朝霞染红。
他迅速浏览着绢书上的内容，紧绷了一夜的脸上，终于露出一丝真正意义上的放松笑容。
“好！好一个沈廷扬！水陆并进，无一疏漏！”他忍不住赞道。
捷报不仅确认了魏、崔两家核心眷属及巨额赃款赃物被截获，还提及另扣押了十余名试图混在商船中逃离的中下层阉党官员，以及数条装载着书画古玩、企图运往南方变现的货船。真正的犁庭扫穴，网罗殆尽。
他抬起头，望向巍峨的皇城。晨曦中的紫禁城，褪去了夜的肃杀，染上了一层金色的光辉，仿佛预示着一段崭新历史的开端。
一夜的血腥与动荡渐渐沉淀，但李若琏深知，这绝非结束。扫清魑魅魍魉只是第一步，接下来，如何清算罪责、昭雪冤屈、安抚人心、重建秩序，乃至迎接那位即将君临天下的新主，才是真正艰巨而漫长的开始。
他深吸一口清晨凛冽而清新的空气，握紧了腰间的绣春刀。
刀已归鞘，但锋芒正盛。