殿下，魏忠贤皮笑肉不笑地说，崔尚书有紧急军务要奏报陛下，您看...
朱由检立即起身，怯生生地说：既、既然是军国大事，孤这就回避...
他作势要走，却被魏忠贤拦住：殿下留步。陛下病重，您是他的亲弟弟，听听也无妨。
朱由检心中冷笑。这老狐狸分明是要试探他的反应，看他是否对朝政有兴趣。
崔呈秀展开一份奏折，朗声道：辽东八百里加急，建虏又有异动，宁远一线请求增援...
他滔滔不绝地说着军情，眼睛却不时瞟向朱由检。朱由检则继续扮演他的无能王爷，听到紧张处甚至露出害怕的神色，完全是一副这些打打杀杀的事情不要跟我说的表情。
魏忠贤显然很满意他的反应，终于挥手让崔呈秀退下。
殿下受惊了，他假意安慰道，这些武夫就是粗鲁，也不看场合。
朱由检怯生生地点头：辽、辽东的事，有厂公和各位大人操心就好...
就在这时，榻上的朱由校突然发出一声微弱的呻吟。众人顿时围了上去。
皇兄！朱由检扑到榻前，握住天启帝的手。
朱由校的眼睛缓缓睁开，目光涣散。他的嘴唇翕动，似乎想说什么。
魏忠贤急忙凑上前：陛下，您有什么吩咐？
但朱由校的目光却越过他，直直看向朱由检。他用尽全身力气，挤出一句话：五弟...大明...交给你了...
这句话犹如晴天霹雳，殿内顿时鸦雀无声。魏忠贤的脸色瞬间变得铁青。
朱由检心中巨震，但面上却哭得更凶：皇兄别这么说，您会好起来的...
朱由校似乎还想说什么，但一阵剧烈的咳嗽打断了他。太医连忙上前诊治，殿内顿时乱作一团。
魏忠贤趁机将朱由检拉到一边，皮笑肉不笑地说：陛下病中胡言，殿下不必当真。
朱由检连忙点头：孤、孤明白...
但他的心中却已翻江倒海。天启帝的那句话，无疑是在众目睽睽之下确认了他的继承权。这打乱了魏忠贤的计划，也让他处境更加危险。
果然，魏忠贤的眼神变得阴鸷起来。朱由检能感觉到，这位九千岁已经动了杀心。
殿下也累了，魏忠贤突然说，不如先去偏殿歇息片刻。陛下这里有事，咱家再派人请您。
这是要把他软禁起来！朱由检心中警铃大作，但面上却不敢显露分毫。
多谢厂公体恤，他怯生生地说，孤确实有些头晕...
在两个太监的下，朱由检向偏殿走去。在经过方正化身边时，他悄悄做了一个手势——这是事先约定好的危险信号。
方正化眼中闪过一丝厉色，随即恢复如常，躬身道：奴婢伺候殿下歇息。
偏殿的门在身后关上，朱由检听到落锁的声音。他环顾四周，这里陈设简单，只有一桌一椅一榻，窗户都被木条封死，显然是个临时囚室。
殿下...方正化低声道。
朱由检摆摆手，示意他噤声。他走到墙边，将耳朵贴在墙上，仔细倾听外面的动静。
远处隐约传来魏忠贤的声音：...必须尽快...福王世子...
断断续续的词语足以让朱由检拼凑出真相。魏忠贤果然想要矫诏另立！
他深吸一口气，从怀中取出一个精巧的铜管——这是宋应星特制的听诊器，能够放大墙外的声音。
...已经安排好了...这是崔呈秀的声音，京营三大营都在我们掌控中...
九门提督呢？魏忠贤问。
都是自己人。只要厂公一声令下，京城连只苍蝇都飞不出去。
朱由检的嘴角扬起一丝冷笑。恐怕魏忠贤还不知道，他所谓的自己人中，至少有三成已经被李若琏策反。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
厂公！不好了！一个惊慌的声音喊道，英国公带着一众勋贵，硬要闯宫见驾！
什么？魏忠贤的声音陡然拔高，拦住他们！
拦、拦不住啊！英国公说见不到陛下就不走，现在正带着人在乾清门外跪着呢！还说...还说若是不让见，就要敲登闻鼓，召集群臣！
朱由检心中暗赞一声。英国公张维贤果然没有辜负他的期望，这是在用勋贵集团的力量向魏忠贤施压。
殿外陷入短暂的混乱，魏忠贤显然没料到会有这一出。朱由检趁机从鞋底取出一枚小小的铁片，在桌腿内侧轻轻敲击起来——这是一种特制的密码，能够通过建筑结构传递到附近的接应点。
片刻后，墙外传来三声几乎难以察觉的回应——计划照旧。
朱由检长出一口气。现在，他只需要继续扮演好这个懦弱无助的信王，等待最佳时机的到来。
他整理了一下衣冠，重新换上那副惶恐表情，然后开始用力拍打殿门：来人啊！放孤出去！孤要见皇兄！
门外的守卫不耐烦地喝道：吵什么吵！厂公有令，让您好好歇着！
朱由检哭喊得更凶：皇兄！皇兄！我要见皇兄！
他的表演逼真至极，任谁看了都会觉得这是一个被吓坏的少年王爷。但在他盈满泪水的眼底，却藏着冰冷的锋芒。
魏忠贤以为自己是下棋的人，却不知早已成了棋盘上的棋子。
这盘棋，才刚刚开始。