“查！给咱家往死里查！”魏忠贤惊魂未定，咆哮着，“这些书生肯定有人指使！”
一查之下，果然查出了“线索”——几个书生身上都有东林书院的标记，而且据说前几天有人看到信王府的人在东林书院出没...
魏忠贤如获至宝：“好啊！信王小子竟然勾结东林党！咱家这次非要他好看！”
他立即写信给京城的心腹，让他们在皇上面前参信王一本。
但他不知道的是，这所谓的“线索”完全是李若琏故意留下的。目的就是让他误以为是信王在幕后指使，从而忽略真正的危险。
就在魏忠贤忙着对付“信王阴谋”时，真正的杀招已经悄然启动。
这日晚间，魏忠贤正在行辕大发雷霆，突然闻到一股奇异的香味。
“什么味道？”他抽着鼻子问。
一个干儿子连忙道：“像是煮肉的香味...奇怪，咱们的粮食不是都快没了吗？”
魏忠贤也觉得蹊跷，派人去查。结果发现香味来自行辕外的一个施粥棚，几个和尚正在给百姓施粥，粥里居然有肉沫！
“哪来的和尚？哪来的肉？”魏忠贤觉得不对劲。
调查发现，这些和尚是一个突然出现的“游方僧团”，说是要积德行善，特意煮了肉粥施舍百姓。而那肉...据说是从上游漂下来的死猪死鸡。
魏忠贤的队伍已经饿了好几天，闻到肉香早就忍不住了。不少番子偷偷跑去要粥喝，回来还赞不绝口：“真香！比御膳房的还好吃！”
魏忠贤起初还保持警惕，但实在饿得受不了，终于也尝了一碗。
果然美味异常！
于是下令，让整个队伍都去吃粥。和尚们来者不拒，热情地给每个人盛上满满一大碗。
然而就在众人吃得正香时，突然有人捂着肚子惨叫起来：“哎呦！疼死我了！”
接着就像传染病一样，一个接一个的人开始腹痛、呕吐、腹泻...
魏忠贤也中招了，疼得在地上打滚：“粥...粥里有毒！”
整个行辕乱成一团，到处都是呻吟声和恶臭味。郎中们忙得团团转，但也无济于事——中毒的人太多了！
消息很快传到京城，朱由检笑得前仰后合：“宋应星配的巴豆浓缩液果然厉害！一碗抵得上十斤巴豆！”
方正化却忧心道：“殿下，会不会太过了？万一出人命...”
“放心，我计算过剂量，最多拉三天肚子。”朱由检摆摆手，“对了，让咱们的‘和尚’们撤了吗？”
“已经按计划撤走了，保证不留痕迹。”
就在这时，李若琏急匆匆进来：“殿下，发现一个奇怪的情况——魏忠贤的队伍里，有几个人没有中毒。”
朱由检挑眉：“哦？什么人？”
“像是他的贴身护卫，但行为古怪，从不与人同食，总是自带干粮。”
朱由检若有所思：“看来魏忠贤身边有能人啊...查清楚这些人的来历。”
接下来的几天，魏忠贤的队伍彻底瘫痪了。所有人都虚弱不堪，连抬轿的力气都没有。只好在镇江滞留休养。
而这正是朱由检想要的效果——拖住魏忠南巡的步伐，让他无法及时插手江南事务。
更妙的是，由于魏忠贤队伍集体食物中毒的消息传开，各地官员都不敢再来“孝敬”了——万一被传染怎么办？于是魏忠贤的财路也断了。
“殿下妙计啊！”方正化由衷佩服，“这下魏忠贤是进退两难了。”
朱由检却皱眉道：“不要高兴得太早。我总觉得，魏忠贤身边那些没中毒的人不简单...”
果然，很快有消息传来：那些神秘护卫正在暗中调查食物中毒事件，而且似乎已经查到了一些线索。
“殿下，要不要...”李若琏做了个灭口的手势。
朱由检摇头：“不必打草惊蛇。我倒要看看，是什么人在暗中保护魏忠贤。”
他吩咐道：“让咱们的人继续下一步计划——就说魏忠贤之所以中毒，是因为得罪了河神，所以要修建河神庙赎罪。”
于是又一波谣言开始流传：魏忠贤南巡惊扰河神，故降下惩罚。若要平安，必须修建九十九座河神庙...
地方官员们信以为真，纷纷上书请求修建河神庙。魏忠贤气得要死，但又无可奈何——他总不能公开说自己不信鬼神吧？
就在这混乱之中，温体仁的心腹终于和魏忠贤接上了头。而李若琏的人，也成功截获了他们的密信。
“殿下，果然如您所料！”李若琏兴奋地呈上密信，“温体仁想要联合魏忠贤，在皇上面前告您‘勾结东林，图谋不轨’！”
朱由检看着密信，冷笑：“好啊，终于露出狐狸尾巴了。让他们告，我正愁没机会一网打尽呢！”
他吩咐道：“把这份密信抄送一份给徐光启先生，他知道该怎么做。”
就在一切按计划进行时，一个意外消息打破了平静：魏忠贤突然病情加重，昏迷不醒！
“怎么回事？”朱由检震惊，“巴都不至于此啊！”
李若琏面色凝重：“不是巴豆的问题。咱们的人发现，是那些神秘护卫在魏忠贤的药里加了东西...”
朱由检猛地站起：“什么？他们要杀魏忠贤？为什么？”
“不清楚。但看起来不像要他的命，倒像是...要控制他。”
朱由检陷入沉思。这突如其来的变数，打乱了他的全盘计划。
如果魏忠贤现在死了或者废了，阉党势必大乱，朝局将更加动荡。这对他将来的改革大计不利。
更重要的是，那些神秘护卫究竟是什么人？为何要这么做？
“立即派人潜入行辕，务必查清那些人的身份和目的。”朱由检下令，“同时，想办法保住魏忠贤的命——他现在还不能死！”
一场意外的中毒事件