京城的秋老虎，威力不减。西苑太液池上，碧波荡漾，荷叶田田，本该是消暑纳凉的绝佳去处。然而此刻，停泊在湖心的一艘华丽画舫上，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
天启皇帝朱由校，斜倚在铺着软垫的躺椅上，脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。他手里把玩着一只尚未完工的、用紫檀木雕琢的微型宫殿模型，眼神却有些涣散，时不时地咳嗽几声。自从上次风寒后，他的身体就一直没好利索，时好时坏，人也憔悴了许多。
魏忠贤侍立在一旁，脸上堆满了谄媚的笑容，手里捧着一碗冰镇酸梅汤：“万岁爷，您喝口酸梅汤，消消暑气。这日头毒，要不……咱回宫歇着？”
天启摆了摆手，声音有些虚弱：“回宫？回宫也是闷着……不如这里……凉快……”他抬眼看了看湖光山色，又低头专注地雕琢起那小小的宫殿屋檐，“这飞檐……弧度总是不对……九千岁，你说，是不是该再翘一点？”
“万岁爷圣明！您这手艺，鲁班再世也得自愧不如啊！”魏忠贤立刻送上马屁，“奴才瞧着，这飞檐再翘一分，就完美了！透着股仙气儿！”
天启嘴角露出一丝满足的笑意，刚想说什么，一阵剧烈的咳嗽又涌了上来，咳得他浑身颤抖，手中的刻刀差点脱手。
“万岁爷！您保重龙体啊！”魏忠贤连忙放下酸梅汤，上前轻拍天启的后背，眼中却闪过一丝不易察觉的焦虑和阴鸷。天启的身体状况，比他预想的还要糟糕。这棵大树要是倒了……他魏忠贤的好日子，也就到头了！必须早做打算！
就在这时，一只色彩斑斓的野鸭，不知从哪片芦苇丛里钻出来，“嘎嘎”叫着，扑棱着翅膀，大摇大摆地从画舫前方游过，姿态悠闲，仿佛在嘲笑船上这群被权势束缚的灵魂。
“咦？好漂亮的鸭子！”天启的注意力被吸引过去，眼中难得地亮起一丝孩童般的好奇光芒，“九千岁，快！快让人给朕抓来！朕要养在宫里！”
“这……”魏忠贤一愣，随即堆笑道，“万岁爷，这野鸭子性子野，怕是不好抓……”
“朕不管！朕就要！”天启像个任性的孩子，指着那鸭子，“快！谁抓住，朕重重有赏！”
几个侍立在船尾的小太监面面相觑，硬着头皮应了一声“是”，手忙脚乱地放下小船，拿起网兜，朝着那鸭子划去。那鸭子也机灵，见有人追来，立刻“嘎”地一声，一头扎进水里，潜泳了一段，又在不远处冒出头来，得意洋洋地甩着水珠。
“嘿！这扁毛畜生！还敢戏弄万岁爷！”魏忠贤佯怒，对着小船上的太监吼道，“没用的东西！连只鸭子都抓不住！给咱家快点！惊扰了圣驾，仔洗你们的皮！”
小太监们吓得魂飞魄散，拼命划桨追赶。鸭子左躲右闪，小船在湖面上歪歪扭扭地追逐，激起一片水花。
天启看得有趣，忍不住站起身，扶着船舷，探出身子，想看得更清楚些。他本就体虚，加上船身晃动，一个趔趄！
“万岁爷小心！”魏忠贤惊呼一声，伸手去扶。
但已经晚了！
只听“噗通”一声巨响！
天启皇帝整个人失去平衡，一头栽进了太液池冰冷的湖水中！
“万岁爷落水啦！！！”画舫上瞬间炸开了锅！宫女太监们尖叫着乱成一团！
“快！快救人啊！”魏忠贤脸色煞白，趴在船舷上声嘶力竭地吼叫，声音都变了调！他指着那几个划船追鸭子的小太监，“你们！还愣着干什么！快救驾！救不上来万岁爷，你们全都得死！诛九族！”
那几个小太监魂都吓飞了，哪还顾得上鸭子，连滚带爬地跳下水，七手八脚地朝着皇帝落水的地方扑腾过去。
好在太液池水不算太深，天启又穿着明黄色的龙袍，目标明显。几个水性好的太监很快把他从水里捞了上来，拖上小船，又七手八脚地抬回画舫。
天启浑身湿透，像只落汤鸡，龙袍紧贴在身上，勾勒出瘦削的身形。他双目紧闭，牙关紧咬，脸色青紫，已然昏迷不醒。湖水混着淤泥，从他口鼻中不断流出。
“万岁爷！万岁爷！”魏忠贤扑到天启身边，声音带着哭腔，手指颤抖着去探天启的鼻息。还好，虽然微弱，但还有气！
“太医！快传太医！”魏忠贤嘶吼着，随即又猛地想起什么，眼中凶光爆射，扫视着船上所有惊魂未定的人，特别是那几个下水救人的小太监，还有船上的所有船工、侍卫！
“今日之事！”魏忠贤的声音如同九幽寒冰，带着刻骨的杀意，“谁要是敢泄露出去半个字！咱家灭他满门！听清楚了吗？！”
“听……听清楚了！”所有人吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“还有你们！”魏忠贤指着那几个浑身湿透、惊魂未定的小太监和船工，“护驾不力，致使圣上受惊落水！罪该万死！来人！”
“在！”几个如狼似虎的东厂番子立刻上前。
“拖下去！就地正法！一个不留！”魏忠贤的声音没有丝毫感情。
“厂公饶命啊！厂公饶命！”哭喊求饶声瞬间响起，但很快就被拖走，紧接着便是几声短促的惨叫和重物落水的声音！湖面泛起几圈血红的涟漪，随即又恢复了平静。
画舫上，死一般的寂静。只剩下天启微弱的呼吸声和魏忠贤粗重的喘息声。
“回宫！快！回宫！”魏忠贤抱起昏迷的天启，声音嘶哑，“封锁消息！任何人不得靠近乾清宫！违令者，杀无赦！”
信王府。
朱由检正在书房里，对着辽东送来的密报皱眉沉思。后金细作潜入舟山，辽东军中内鬼未明，袁崇焕的态度暧昧……这一桩桩一件件，都像沉重的石头压在他心头。
突然，书房门被猛地推开！方正化如同一道影子般闪了进来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝……惊惶？
“殿下！出大事了！”方正化声音急促，几乎失了平日的沉稳，“西苑急报！万岁爷……万岁爷游船时，不慎落水！昏迷不醒！已被魏忠贤紧急送回乾清宫！魏阉……魏阉当场杀了所有目击的船工和太监！现在乾清宫已被东厂封锁，水泼不进！”
“什么？！”朱由检霍然起身，手中的密报飘落在地！【天启落水！历史节点到了！比记忆中……似乎还早了些！】