扑通！扑通！
这次是真跪了。王朴和几个将领双膝一软，全都跪倒在地，头磕得砰砰响。
“末将该死！末将无能！请殿下恕罪！请千户明察！”王朴的声音带着哭腔。他知道，这位李千户的话，句句诛心！句句要命！
李若琏看着脚下这群筛糠似的将领，心中冷笑。殿下的银子，岂是那么好拿的？他慢条斯理地从怀中又掏出一本薄薄的册子，封面写着《新军操典及后勤核算简则》。
“殿下深知边军不易，也知诸位将军治军之难。”李若琏的语气缓和了些，将册子递给王朴，“此乃殿下亲自拟定，关于军饷发放、后勤管理、士卒训练之新规。条理清晰，权责分明。王总兵，即日起，宣府镇按此新规试行。殿下会派人定期核查。”
王朴颤抖着双手接过册子，翻开一看，里面密密麻麻写着各种条款，什么“饷银直发士卒，不得经手将官”、“伙食标准定量”、“训练科目量化”、“贪墨军饷者，斩立决”……看得他头皮发麻，却又隐隐觉得……好像有点道理？
“另外，”李若琏的目光投向厅外，似乎穿透墙壁，看到了校场上那些躁动的士兵，“殿下特意交代，要见一见那位……带头‘请饷’的勇士。”
王朴心里咯噔一下：“千户，这……那些丘八野性难驯，万一冲撞了……”
“无妨。”李若琏嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“殿下说了，敢为士卒发声者，未必是刺头，也可能是可用之才。带路吧。”
校场上，气氛依旧紧张。但当王朴陪着那个一身便装、却气势逼人的年轻锦衣卫出现时，喧嚣声还是小了许多。士兵们看着李若琏，眼神复杂，有警惕，有怨恨，也有一丝不易察觉的期待。
李若琏走到人群前，目光扫过那几个带头闹事的把总百户，最后落在一个身材魁梧、满脸络腮胡、眼神桀骜不驯的汉子身上。此人名叫曹文诏，是个游击将军，平日里就脾气火爆，这次闹饷，他嗓门最大。
“你，就是曹文诏？”李若琏开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
曹文诏梗着脖子，毫不畏惧地迎上李若琏的目光：“正是！这位大人，是来拿俺们这些‘乱兵’问罪的？”
“问罪？”李若琏摇摇头，忽然提高了声音，对着所有士兵喊道：“本官奉信王殿下钧令，送饷银来了！”
哗——！
人群瞬间炸开了锅！
“饷银？！”
“真的假的？”
“信王殿下？是京里那位信王？”
“银子在哪？！”
李若琏抬手虚按，示意安静：“银子，五万两！足色官银！就在总兵府！王总兵正在安排人手清点，即刻按名册发放！拖欠的军饷，一分不少！全都会发到你们每个人手里！”
短暂的寂静后，是震耳欲聋的欢呼！
“信王殿下千岁！”
“有饷银了！有饭吃啦！”
“殿下万岁！”
曹文诏也愣住了，脸上的戾气消散了大半，看着李若琏，眼神里充满了难以置信和一丝……感激？
李若琏走到曹文诏面前，拍了拍他结实的肩膀（手感不错，像拍在花岗岩上）：“曹将军，敢为手下弟兄出头，是条汉子！殿下说了，边军将士，是大明的脊梁！脊梁弯了，大明就塌了！该发的饷银，一粒米都不会少！该吃的饭，一口都不会缺！”
曹文诏这个铁打的汉子，眼圈竟然有点红了，他猛地抱拳，单膝跪地，声音洪亮：“末将曹文诏！代宣府弟兄，谢信王殿下活命之恩！殿下但有差遣，末将万死不辞！”
他这一跪，身后呼啦啦跪倒一大片，吼声震天：
“谢殿下活命之恩！”
“愿为殿下效死！”
李若琏扶起曹文诏，低声道：“曹将军，殿下很欣赏你的胆识。这宣府镇的军纪整顿和新规推行，殿下希望你能助王总兵一臂之力。做得好，前程远大。”
曹文诏身躯一震，眼中爆发出惊人的光彩，用力点头：“末将明白！定不负殿下厚望！”
看着校场上从愤怒的火山瞬间变成感恩戴德的海洋，王朴在一旁擦了擦额头的冷汗，心里五味杂陈。这位信王殿下……好厉害的手段！五万两银子砸下来，再加一个“前程远大”的胡萝卜，瞬间就把最硬的刺头曹文诏给收服了？还顺带收买了全军人心？
就在这时，李若琏的一个亲随快步走到他身边，附耳低语了几句。李若琏原本缓和的神色，瞬间变得冰冷如霜，眼神锐利地扫向总兵府的方向，又意味深长地看了一眼还在激动中的王朴。
他凑到王朴耳边，声音冷得像冰：“王总兵，你的人，手脚好像不太干净啊？库房里那批……‘以次充好’的军粮，还有账册上那几个‘吃空饷’的名字，是不是该给本官，也给信王殿下一个交代了？”
王朴脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，腿肚子又开始转筋了。
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