“能！能！”宋应星一下子又活了，兴奋得声音都高了八度，“刚才用那钻架子，钻头转得又稳又匀！刚刚这管子就是那玩意钻出来的！那纹路，深浅一毫厘都不差！简直……简直比宫里头绣娘织的团龙纹还要精细！王爷您看……”
“哎呀妈呀！”一声怪叫打断了宋应星的滔滔不绝。
砰！哐当！
众人循声望去。只见一个穿着飞鱼服的精壮汉子——李若琏，正一手捂着鼻子，一手扶着旁边翻倒的水桶，脚底下一滩水亮得晃眼。他显然是刚被呛人的硝烟和刺耳的噪音折磨得晕头转向，一不留神撞倒了刚打来准备淬火用的井水桶。鼻血顺着指缝“嗒嗒”滴在崭新的飞鱼服上，显得格外喜庆。
“蠢死了。”方正化翻了个极其不明显、但存在感极强的白眼，声音像是从冰窖里捞出来的，“弄这一地狼藉。”
“李千户，这是急着给你那飞鱼服染个新色儿？”朱由检靠在椅背上，语气凉飕飕的，眼神在他那身价值不菲的锦衣卫行头上溜了一圈，“还是打算给我这淬火工坊当移动警示牌？”
李若琏疼得呲牙咧嘴，手忙脚乱地想找东西堵鼻子，闻言更是脸上阵红阵白，只恨地上没缝钻进去。他顶着鼻血和湿漉漉的飞鱼服，一跺脚硬邦邦地嚷道：“王爷容禀！属下……属下就是闻不惯这股味儿！熏人！”
朱由检一副“我懂”的宽容表情，点点头：“理解，理解。毕竟是金贵鼻子。宋先生，咱们也别难为千户大人了。”他话题一转，语气带上了点不易察觉的促狭，“那几根钻废了的管子，留着也是占地方，不如……拿去让李千户练练手？看看新纹路好不好使？”
李若琏：“……” 鼻血好像流得更欢畅了些。
“哈哈哈哈！”人群里不知哪个胆子大的工匠忍不住发出闷笑声，赶紧又憋了回去。
朱由检重新躺回椅背，拿起手边一盏温度恰到好处的清茶，慢悠悠地啜了一口。炉火映着他侧脸，额角渗出点细密的汗珠。演戏不容易，既要像个病秧子，又得暗戳戳地兴奋，心累。他看着那片狼藉却生机勃勃的混乱景象：宋应星指挥着工匠重新配料，鼓风机加大马力“呜呜”嘶吼，炉口重新喷吐出灼热的气浪；李若琏顶着一脸的血加黑灰的混合物，气呼呼地带着手下把废枪管搬到空旷角落；方正化像个幽灵监工似的在那新钻出来的膛线枪管旁站定，微微俯身，几乎是用绣花般的精神捏起一根小木棒，小心翼翼地往那幽深的管口里探视……那眼神里除了惯有的审慎，此刻竟混杂着一丝罕见的、近乎迷醉的赞叹。
成了。朱由检垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。费了九牛二虎之力，这第一步，技术最核心最要命的一环——能把钻膛线枪管的工具钢搞定，基础才算是夯稳了。这燧发膛线枪一旦真能量产……脑子里又跑过一堆排着队挨枪子儿的辫子兵。
他惬意地把茶杯放回小几上，正琢磨着待会儿回去躺椅上该想个什么新姿势装死。
方公公不知何时已无声无息地退到他身侧，嘴唇几乎没动，低得如同耳语的声音却精准地送入朱由检耳中：
“王爷，府门外，九千岁座下那位‘笑面虎’张公公，领了四个精悍番子递了帖子，说是久慕王爷府上新进的好彩绘琉璃，想来开开眼。”
朱由检脸上的那点轻松惬意瞬间凝固，像一幅没来得及挂好的假画，缓缓地、一寸寸地，沉了下去。
炉火燃尽处，技术壁垒轰然撞破；
九千岁爪牙叩响王府，笑面藏刀。
当第一缕膛线的寒光掠过信王眼底，真正的对弈才刚刚落子。