他顿了顿，问道：“新装备…给他们试过了吗？”
李若琏脸上露出一丝兴奋：“正要禀报殿下！昨日刚秘密运来一批‘元年式’燧发枪的训练枪（未装膛线，重量、尺寸相同，用于熟悉操作和队列），还有二十杆带膛线的实枪。今日下午，就安排了实弹射击体验。”
“哦？”朱由检来了兴趣，“走！去看看！”
下午，山谷深处一处更加隐秘的靶场。
三百少年被分成二十个小队，轮流进行体验。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和一种前所未有的紧张兴奋感。
“看好了！”赵铁柱站在队列前，手中举着一杆乌黑锃亮的“元年式”燧发枪，声音洪亮，“这叫燧发枪！是咱们大明…呃…是咱们营里最新的神兵利器！比你们见过的火铳，强一百倍！”
他熟练地演示着装填步骤：咬开纸包倒入颗粒火药，用通条压实，装入铅弹，再压实…动作干净利落。
“记住！枪口！永远！不准对着自己人！”赵铁柱厉声吼道，眼神扫过一张张紧张又好奇的脸，“装填完毕！举枪！瞄准前方靶子！”
少年们笨拙地模仿着，动作各异，有的连枪都端不稳。
“稳住！三点一线！眼睛！缺口！准星！靶心！”赵铁柱挨个纠正姿势。
“预备——放！”
“砰！”“砰！”“砰！”
一阵参差不齐的枪声响起！白烟弥漫！后坐力让不少少年踉跄后退，甚至有人一屁股坐在地上。靶子（草人）上只多了几个零星的窟窿。
“哈哈哈！”少年们看着彼此狼狈的样子，忍不住哄笑起来，紧张的气氛稍缓。
“笑什么笑！”赵铁柱板着脸，“第一次能打响就不错了！都给我站好！下一组！”
轮到那二十名被选中使用带膛线实枪的少年了。他们明显更紧张，也更兴奋。在教官的严格指导下，他们完成了装填。
“举枪！瞄准！稳住！”
“放！”
“砰！砰！砰！”
这一次的枪声明显更加清脆、连贯！更令人震惊的是，百米外的木靶上，清晰地出现了一片相对集中的弹孔！虽然离“神枪手”还差得远，但比起刚才那散乱的效果，简直是天壤之别！
“嘶——！”少年们倒吸一口凉气，看着自己手中还在冒烟的枪管，又看看远处的靶子，眼中充满了难以置信和狂热的崇拜！
“看到了吗？！”赵铁柱适时吼道，声音带着自豪，“这就是咱们的枪！带膛线的神枪！只要练好了！百步穿杨不是梦！建奴的骑兵再快，快不过咱们的枪子儿！”
少年们看着手中的枪，又看看远处被洞穿的靶子，眼神渐渐变得不同了。那是一种从茫然到坚定，从卑微到自信的蜕变！他们第一次真切地感受到，自己手中握着的，是足以改变命运、甚至改变战场的力量！
朱由检站在远处，将这一切尽收眼底。他脸上露出一丝欣慰的笑容，但眼神深处，忧虑却更深了。
“李若琏，”他低声问道，“这样的兵…要练成真正可战之军，需要多久？”
李若琏沉吟片刻，谨慎地回答：“殿下，若只是队列、体能、基础火器操作…半年可堪一用。但要精通战阵配合、战术变化、野外生存、乃至骑兵、炮兵协同…非三年苦功不可！而且…需要实战磨砺！”
“三年…”朱由检望向北方，那里是烽烟未散的辽东，“皇太极…会给我们三年吗？”
他收回目光，眼神重新变得锐利而坚定：“时间不够，那就加倍努力！从今日起，少年营的训练强度，加倍！文化课时间不变，但内容要增加！不仅要识字算数，更要讲忠义，讲责任，讲为何而战！要把他们，锻造成真正忠于大明、忠于本王的新军脊梁！”
“是！属下遵命！”李若琏肃然应道。
朱由检最后看了一眼靶场上那些在硝烟中兴奋地抚摸着燧发枪的少年们，转身离去。夕阳将他的身影拉得很长，带着一种沉甸甸的使命感。
“方伴伴，”朱由检的声音在暮色中响起，“回去后，让陈子安来见我。工坊的银子，要优先保障少年营和新军装备！另外…辽东那边，给袁崇焕送一批水泥过去，让他加固城防。我们能做的…也只有这些了。”
他抬头望向紫禁城的方向，那里，天启皇帝的病情，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。时间…真的不多了。