李若琏虽然领命出去了，但他的心腹校尉赵铁柱还在门外值守，显然也听到了沈廷扬的汇报。他忍不住插嘴，声音带着武将特有的粗粝和杀气：“他娘的！这群红毛鬼，真会挑时候！王爷，给末将……哦不，给李千户调拨几门新炮，末将带一队兄弟坐沈掌柜的快船南下！轰他娘的！看是红毛番的脑袋硬，还是咱们的炮弹硬！”
方正化忍不住白了他一眼，这莽夫，就知道打打杀杀！海上打仗是儿戏吗？新炮再利，没有熟悉海战的兵将，没有坚固的战船，开出去也是送死。
朱由检没有理会赵铁柱的嚷嚷，他看向沈廷扬：“沈卿，依你之见，当如何应对？福建水师指望不上，朝廷暂时无力南顾，难道就任由红毛番盘踞澎湖，肆虐海疆？”
沈廷扬等的就是这句话！他眼中精光一闪，上前一步，压低声音道：“王爷！硬拼红毛巨舰，确非上策。然草民在东南海上行走多年，深知有一人，或可解此困局！”
“哦？何人？”朱由检明知故问，但语气中带着恰到好处的“好奇”与“重视”。
“此人姓郑，名芝龙，表字飞黄，福建泉州南安人！”沈廷扬的声音带着一种推介“奇货”的兴奋，“此人乃海上枭雄！早年随大海商李旦（颜思齐）纵横东洋、南洋，李旦死后，其麾下大部船队人马尽归郑芝龙所有！如今他雄踞台湾魍港（今北港），拥战船数百艘！麾下亡命之徒、倭国浪人、乃至精通水战的好手，逾万之众！其势力范围，北至日本，南抵吕宋，东洋、南洋海面，悬挂其‘郑’字令旗或‘五峰’旗号者，皆受其庇护，海盗莫敢犯之！红毛番在澎湖，也曾与其麾下船队交过手，吃了不小的亏，对其颇为忌惮！”
“郑芝龙？”朱由检手指轻轻敲击桌面，仿佛在思索，“本王略有耳闻。朝廷屡次招抚，皆被其婉拒或敷衍。此等海上巨寇，桀骜不驯，岂肯轻易为朝廷所用？”
“王爷明鉴！”沈廷扬连忙道，“郑芝龙确是枭雄之姿，重利轻义。然其根基在海上，所求者，无非是朝廷认可的一席之地，以及更大的海上贸易之利！他虽拒抚，却也未曾公然扯旗造反，与朝廷为敌。此人心思缜密，深知仅凭海上力量，难以长久。若朝廷能许以高官显爵，开放海禁允其专营，甚至……默许其整合东南海上势力，以其之力，驱逐澎湖红毛，压制荷兰气焰，拱卫海疆，绝非难事！此乃以寇制夷，驱虎吞狼之上策！”
他顿了顿，观察着朱由检的神色，补充道：“草民早年行商日本时，曾与郑芝龙有过数面之缘，彼时他尚在李旦手下，便已显露出不凡气度。草民在东南海商中亦有故旧，与郑氏集团中一些头目有旧。若王爷允准，草民愿冒险一试，秘密南下，尝试与郑芝龙搭上线，探其口风！”
书房内再次陷入沉默。方正化眉头皱得更紧，招抚大海寇？这风险太大了！万一不成，反惹一身骚。而且郑芝龙那种人，是能轻易驾驭的吗？被赶走了红毛狼，又引来一头更凶的郑老虎！
赵铁柱在门外听得抓耳挠腮，忍不住又小声嘀咕：“招安海寇？听着就不靠谱！王爷，还是让末将带炮去轰吧！一炮解千愁！”
朱由检没有立刻回答。他站起身，再次走到窗边。窗外，天色不知何时阴沉下来，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。蝉鸣也歇了，空气中弥漫着暴雨将至的沉闷。
京城的风暴眼正在形成，而千里之外的澎湖，红毛番的炮台也在日夜赶工。内外交困，危如累卵。
他缓缓转过身，目光锐利地看向沈廷扬：“沈卿。”
“草民在！”
“此事，本王准了。”朱由检的声音不高，却带着不容置疑的力量，“你即刻秘密准备，挑选精干可靠之人随行。带上本王的手书和信物。”他走到书案前，提笔疾书，写下一封措辞谨慎但暗含招揽之意的密信，盖上信王私印，又取下一枚随身玉佩作为信物。
“记住！”他将信和玉佩交给沈廷扬，目光灼灼，“此行首要任务是接触、试探、建立联系！摸清郑芝龙的底细、实力和真实意图！澎湖之事，可作为切入点，但切勿操之过急，更不可轻易许诺朝廷官职！一切，待京城大局落定，再行定夺！你的安全第一，若有危险，立刻撤回！”
沈廷扬双手接过信物，感受着那玉佩的温润和信笺的重量，心中激动万分，深深一揖：“草民领命！定不负王爷所托！”
“去吧。小心行事。”朱由检挥挥手。
沈廷扬再次行礼，躬身退出书房，脚步带着一种肩负重任的轻快与凝重。
书房门关上，隔绝了外面的光线，显得更加昏暗。方正化忧心忡忡：“王爷，招抚郑芝龙，风险极大。此人野心勃勃，恐非池中之物。万一……”
“没有万一。”朱由检打断他，声音冰冷，“红毛番占据澎湖，是心腹之患！郑芝龙盘踞海上，亦是疥癣之疾！然疥癣之疾，尚可徐徐图之；心腹之患，却可能致命！眼下，红毛番是更直接的威胁。郑芝龙再桀骜，终究是汉人，所求不过富贵权势。而红毛番……”他眼中寒光一闪，“他们要的是我大明的疆土和白银！是亡国灭种之祸！”
他走到舆图前，手指重重戳在澎湖的位置：“驱虎吞狼，纵然有险，也值得一搏！若郑芝龙真能为我所用，则东南海疆可定，红毛番可逐，未来组建新式水师，也有了根基！若他狼子野心，不可驾驭……”朱由检的声音陡然转厉，带着凛冽的杀意，“待本王腾出手来，再收拾他也不迟！火炮，可不止能对付陆上的鞑子！”
方正化心中一凛，不再多言。他知道王爷心意已决，且思虑深远。
窗外，一道惨白的闪电撕裂铅灰色的天幕，紧接着，滚滚雷声由远及近，轰然炸响！豆大的雨点噼里啪啦地砸在窗棂上，瞬间连成一片雨幕。
暴雨，终于来了。
朱由检站在窗边，望着外面白茫茫的雨雾，眼神锐利如刀。
京城的风暴，海上的恶浪，还有那蛰伏在东南海疆的蛟龙……所有的暗流，都在这一刻被这场突如其来的暴雨搅动、汇聚。
风暴眼中心，他握紧了拳。