第62章 若琏立威收人心
李若琏设计救出被阉党爪牙构陷的锦衣卫小旗赵铁柱。
“赵铁柱？这名字一听就是背黑锅的好材料！”
方正化翻着档案毒舌点评，李若琏却盯着案卷里赵铁柱的军功记录：“这‘铁头’在萨尔浒断后时挨了三箭都没死，命硬得很。”
他布下妙局，让构陷者王德贵当众说出克扣军饷的真相。
公堂上，李若琏拍案而起：“王总旗，你克扣弟兄们卖命钱的时候，手抖不抖？”
王德贵当场尿了裤子。
赵铁柱洗清冤屈，李若琏将绣春刀拍回他手中：“刀拿稳了，下次砍准点。”
几个旁观的锦衣卫百户交换眼神：这李阎王，好像跟传说中不太一样？
而赵铁柱握紧刀柄时，窗外树影突然晃了一下...
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李若琏两根修长有力的手指捻起案头一份薄薄的卷宗，动作轻得像是在捏一只烫手的臭虫。那纸页粗糙泛黄，墨迹倒是簇新，透着一股子急于罗织罪名的仓促和劣质墨块的臭味。
“赵铁柱？”旁边传来一个慢悠悠、带着点黏腻腔调的声音，像阴沟里爬出来的湿冷藤蔓。
方正化不知何时幽灵般出现在书案另一侧，他今日不当值，只穿了身低调的靛蓝贴里，双手拢在袖中，瘦削的脸上没什么表情，唯有一双细长的眼睛闪着洞悉一切的冷光。他下巴朝那卷宗一点，嘴角扯出个刻薄的弧度：“啧啧，这名字取得好。一听就是块顶缸背黑锅的上等材料，天造地设，合该吃牢饭的命。”
他声音不高，却字字清晰，带着太监特有的那种穿透力，钻进李若琏耳朵里。李若琏眼皮都没抬一下，仿佛没听见这刻薄的点评，目光依旧黏在卷宗上那几行潦草的字迹上。指尖顺着墨痕移动，最终停在几行被特意圈出的记录上，指腹在那粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下。
“萨尔浒，浑河岸边断后，身中三箭，力战不退，护主将脱险……”李若琏低声念出，声音低沉平缓，听不出情绪，像是在陈述一件与己无关的旧闻。末了，他嘴角极其细微地向上牵动了一下，几乎难以察觉。“呵，这‘铁头’，命倒是够硬。”
方正化细长的眉毛一挑，来了点兴趣：“铁头？这名号有点意思。挨了三箭的窟窿眼儿还没死透，命硬得赛过茅坑里的石头？”他往前凑了半步，目光越过李若琏的肩膀，也落在那几行军功记录上，扫了两眼，鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，“可惜喽，命再硬，也硬不过阉党手里那根想勒死谁的绳套。如今这‘铁头’，怕是要变成‘断头’了。”
卷宗里罗织的罪名相当“标准”——私通建奴，证据是“有人”密告，曾在赵铁柱家中搜出半块来路不明的辽东老参。李若琏心知肚明，这不过是北镇抚司里那位王德贵王总旗的“杰作”。王德贵是田尔耕的一条恶犬，近来攀上了崔呈秀的门路，正急于撕咬出几个“功劳”来铺就自己的升官路。赵铁柱这种无根无基、性子又硬、偏生立过点军功碍了某些人眼的小旗官，简直是送上门来的肥肉。
“蠢货。”李若琏合上卷宗，丢回案上，发出啪的一声轻响。不知是在骂赵铁柱不知进退，还是在骂王德贵吃相太过难看。他站起身，走到靠墙摆放的武器架旁。架上横着一柄尚未出鞘的绣春刀，鲨鱼皮鞘磨得光滑冷硬。他伸出右手，骨节分明的手指缓缓拂过冰凉的鞘身，动作轻柔，带着一种近乎情人爱抚的专注，最终停留在刀柄吞口处那狰狞的睚眦兽头上，指腹感受着金属细微的起伏和冰凉。
“命硬的人，”李若琏的声音不高，在安静的签押房里却异常清晰，带着一种冰冷的金属质感，“总得给他个机会，看看这命，到底能硬到什么地步。”
方正化无声地咧了咧嘴，露出一个似笑非笑的表情，像看透了一盘棋的局外人：“李千户这是要……下棋了？”
李若琏没有回答。他握住刀柄，猛地向外一抽！
“噌——！”
一声清越悠长的龙吟瞬间撕裂了签押房沉闷的空气。冷冽的刀光乍现，如同暗室里骤然劈开的一道闪电，映亮了他半边刚毅冷峻的脸庞。刀身狭长笔直，靠近刀镡处镌刻着细密的云雷纹，刃口一线寒芒流动，锐气逼人。他手腕一抖，刀锋在空气中划过一个极小的、迅疾无比的半弧，带起细微的破风声，随即刀尖稳稳地指向地面，那股凛冽的杀气却已弥漫开来。
“备马，”李若琏的声音如同刀锋刮过铁砧，“去北镇抚司诏狱。看看那块‘茅坑里的石头’，死了几分了。”
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诏狱特有的味道扑面而来，那是浓重得化不开的霉味、血腥味、尿臊味和绝望气息混合发酵后的产物，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人的肺叶上。通道狭窄幽深，墙壁上凝结着厚厚的、不知是何年何月留下的污垢，只有墙壁高处间隔很远才开着一个巴掌大的气孔，透进几缕惨淡的光线，映照着空气中飞舞的尘埃。
通道两侧，一间间低矮的牢房如同怪兽的食道。铁栅栏后面，影影绰绰地蜷缩着人形的阴影，偶尔传来几声压抑的、不成调的呻吟，或是铁链拖过潮湿地面的刺耳摩擦声。守卫的狱卒穿着油腻的号服，眼神麻木而冷漠，像一尊尊立在阴影里的泥胎木偶。
李若琏目不斜视，大步流星地走在前面，绣春刀悬在腰间，随着他的步伐规律地轻摆，刀鞘偶尔磕碰在冰冷的石壁上，发出笃笃的轻响，在这死寂的环境里格外清晰。方正化落后他半步，袖着手，步履无声，如同一个飘忽的影子。他脸上没什么表情，但那微微皱起的鼻翼和眼底深处一闪而过的嫌恶，暴露了他对这种污秽之地的极度不喜。
引路的狱卒在一间格外阴森的牢房前停下脚步，掏出钥匙哗啦啦地捅开那把沉重的铁锁。铁门被拉开时，铰链发出令人牙酸的呻吟。
牢房内光线昏暗，只有墙角一堆发霉的稻草勉强铺成个窝。一个身材壮硕的汉子背对着门，蜷缩在角落里，上身赤裸，沾满了暗红色的血污和黑褐色的泥垢。一道道狰狞的鞭痕像丑陋的蜈蚣爬满了他宽阔的脊背，有些伤口皮肉翻卷，边缘已经发黑，散发出淡淡的腥臭。他的双手被粗糙的麻绳反绑在身后，麻绳深深勒进肿胀发紫的手腕里。
听到开门声，那汉子猛地一颤，像一头受惊的野兽，费力地扭过头来。他脸上也带着青紫的淤伤，嘴角破裂，但一双眼睛却像烧红的炭火，死死地盯住门口闯入的两人，充满了野兽般的警惕和尚未熄灭的凶悍。
“赵铁柱？”李若琏的声音在狭小的牢房里响起，平淡无波。
那汉子喉咙里发出一声含糊的低吼，像是确认，又像是威胁。他挣扎着想坐起来，牵扯到背上的伤口，痛得他额头青筋暴跳，却咬着牙没吭一声。
李若琏的目光在他背上的鞭痕上停留了一瞬，随即移开，落在他那双即使被捆绑也下意识紧握成拳、指节发白的手上。他微微侧头，对身后的狱卒吩咐：“松绑。”
狱卒有些迟疑地看了一眼李若琏冷硬的侧脸，又看了看他腰间那把寒气逼人的绣春刀，终究没敢多问，上前费力地解开了赵铁柱手腕上浸满血污的麻绳。
麻绳离体的瞬间，赵铁柱猛地吸了一口气，被束缚的血液骤然流通，带来一阵针扎似的刺痛。他活动着几乎失去知觉的手腕，骨节发出咔吧咔吧的轻响，目光依旧死死锁在李若琏脸上，带着毫不掩饰的疑惑和深深的戒备。
李若琏没理会他的目光，对狱卒道：“弄点干净水和伤药来。”
狱卒应声而去。赵铁柱看着李若琏，嘶哑地开口，声音像砂纸磨过生铁：“李千户？来看我赵铁柱的笑话？还是……亲自来送我上路？”他咧开破裂的嘴角，笑容带着一股亡命徒的狠劲儿，“老子在萨尔浒挨箭子儿的时候，就知道有这天！要杀要剐，给个痛快！”
“杀你？”李若琏嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有刀锋般的锐利，“王德贵那点不入流的手段，弄出来的这盆脏水，还犯不着我亲自来舀。”他上前一步，居高临下地看着坐在地上的赵铁柱，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透他皮肉，看清骨头里的成色。“我只问你一句，赵铁柱，你骨头里的血，在萨尔浒流干了没有？剩下的，是热的，还是凉的？”
赵铁柱猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛瞬间瞪圆了，里面燃烧的火焰几乎要喷薄而出。他死死盯着李若琏，胸膛剧烈起伏，像一头被激怒的公牛。几息之后，他喉咙里滚出一声压抑到极致的低吼，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的，带着血腥味：“李千户！我赵铁柱骨头缝里的血，是辽东的雪冻不硬的！是鞑子的刀砍不凉的！他王德贵算个什么东西？靠着舔田尔耕的靴子爬上来的蛆！栽赃老子通敌？我操他祖宗十八代！”他越说越激动，猛地一拳砸在身下潮湿冰冷的石地上，砰的一声闷响，指关节瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。他却仿佛感觉不到痛，只是死死盯着李若琏，喘息粗重，眼神里是滔天的屈辱和愤怒。
“好。”李若琏只回了一个字，声音依旧平静，却仿佛带着千钧之力，瞬间压下了赵铁柱狂暴的气息。他看着赵铁柱流血的手，眼神没有丝毫波动，“血还是热的，那就没死透。没死透，就有翻盘的机会。把你的爪子收好，这点血，留着有用。”他转过身，不再看赵铁柱，对着刚端着一盆清水和一小罐劣质金疮药回来的狱卒道：“给他洗洗，上点药。别让他死在里头，脏了地。”
说完，李若琏不再停留，转身便走，绣春刀的刀鞘再次在幽暗的通道壁上磕碰出笃笃的轻响，渐渐远去。方正化如同他的影子，也悄无声息地退了出去。
牢房里只剩下哗啦啦的水声和赵铁柱粗重的喘息。他看着那盆浑浊的清水和那罐散发着刺鼻气味的药膏，又低头看看自己血肉模糊的拳头，眼神里翻腾着剧烈的风暴——愤怒、屈辱、疑惑，还有一丝被强行压抑下去的、连他自己都不敢深究的……微弱的希望火苗。
狱卒不耐烦地催促：“愣着干什么？李千户发话了，赶紧的！别耽误老子工夫！”
赵铁柱猛地回过神，一把抓过那粗糙的麻布巾子，浸入冰冷的水中，狠狠地擦向自己伤痕累累的脸颊和胸膛。冰水刺激着伤口，带来尖锐的疼痛，他却咬紧牙关，一声不吭。那双被怒火和屈辱烧红的眼睛里，有什么东西在沉淀，在凝聚，最终化为一片深不见底的、近乎凶狠的沉静。
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三天后的清晨，北镇抚司衙门那间专门用来处置内部纠纷的偏堂里，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
堂上正中摆着一把酸枝木太师椅，此刻空着。田尔耕手下得力的爪牙，北镇抚司理刑百户孙云鹤，大马金刀地坐在左侧一张圈椅上。他身材矮壮，一张圆脸上嵌着一双细小的三角眼，此刻正半眯着，手指无意识地捻着下巴上几根稀疏的黄须，脸上挂着一层油腻腻的笑容，打量着堂下站着的几人。
原告王德贵，一个獐头鼠目、穿着崭新青绿锦绣服的总旗官，正一脸谄媚地躬着身子，站在孙云鹤下首，时不时偷偷抬眼瞟一下堂上的脸色。他腰杆挺得笔直，努力想做出气势，但那闪烁不定的眼神和微微发抖的手指，暴露了他内心的紧张和亢奋。
被告赵铁柱，已经换上了一身相对干净的囚服，背上的伤口简单处理过，但脸色依旧苍白。他像一尊铁塔般杵在堂下正中，双手依旧被麻绳象征性地缚在身前，腰杆却挺得笔直，眼神沉静，甚至带着一丝不易察觉的嘲弄，冷冷地看着对面的王德贵。那份沉静，与他三天前在诏狱里的狂怒判若两人。
堂下两侧，稀稀拉拉站着七八个被临时叫来“观礼”的低阶锦衣卫军官，多是些百户、试百户。他们脸上没什么表情，眼神却复杂地扫过堂上的孙云鹤、王德贵，最后落在赵铁柱身上。有冷漠，有事不关己，也有那么一两道目光深处，藏着兔死狐悲的黯淡和难以言说的憋闷。
偏堂的门被推开，李若琏一身玄色贴里，外罩半旧的青红缂丝飞鱼服，按着腰间的绣春刀柄，大步走了进来。他目不斜视，径直走到堂下右侧站定，正好与孙云鹤隔着堂中空地相对。他身后半步，跟着依旧袖手垂目、如同泥塑木雕般的方正化。
孙云鹤看到李若琏，三角眼里的笑意加深了几分，假惺惺地拱了拱手：“哟，李千户也来了？这点子小事，怎么还劳您大驾亲临？”