李若琏的眼睛越瞪越大，呼吸都变得粗重起来！他出身锦衣卫世家，对军阵并非一无所知。传统的火器兵，要么是密集齐射，射完就得花很长时间装填，给敌人冲锋的空隙；要么就是乱糟糟各自为战。而眼前殿下演示的这种战法…连绵不绝的火力！敌人根本冲不到跟前！这简直是…神技！
“妙！妙啊殿下！”李若琏激动得差点跳起来，看着沙盘的眼神如同饿狼看见了肥羊，“这…这‘三段击’！神乎其技！连绵不绝，弹如雨下！建奴的骑兵再凶，冲过这弹雨也得脱层皮！不！是变成筛子！”他兴奋地搓着手，恨不得立刻把这战法刻进脑子里。
方正化也看得连连点头，他虽然不懂具体军事，但这循环往复、井然有序的架势，一看就比乱哄哄一窝蜂强百倍！
宋应星则捻着胡子，若有所思：“此阵暗合机关连动、轮转不休之理…殿下此法，将火器之利发挥到了极致！只是…对兵卒训练、装填速度、号令统一要求极高…”他看向场中那些还在喘气的少年，眉头微皱，显然觉得任重道远。
朱由检放下木棍：“不错，此阵威力巨大，但对士兵的纪律、训练、默契要求也极高。现在，就用你们的木棍，开始练！先从最简单的队列行进开始，步伐、间距、转向，必须整齐划一！练熟了，再练轮转换位！”
他看向李若琏，语气严肃：“李千户，从今日起，你的担子更重了。不仅要练他们的筋骨，更要练他们的脑子，练他们的配合！把他们练成一个人！练成一台精密的…杀人机器！”最后四个字，他说得极轻，却带着金铁交鸣的寒意。
李若琏啪地一个抱拳，胸膛挺得老高，眼中燃烧着狂热的光芒：“殿下放心！属下定将他们练出来！练不成，您拿我李若琏的脑袋当夜壶！”
接下来的日子，西山林间的这片空地，彻底变成了“地狱训练场”。
“齐步——走！”
“一二一！一二一！”
“王二狗！你的腿是借来的吗？顺拐了！”
“第三排！步子迈大点！没吃饭吗？”
“转向！向左——转！哎哟！赵铁蛋你撞我干嘛！”
“轮转！轮转！第一排击发后退！第二排补上！快！磨蹭什么！蜗牛都比你快！”
“装填！装填动作要快！要准！要形成本能！现在慢，战场上就是死！”
李若琏的咆哮声、口令声、少年们混乱的脚步声、木棍相撞的噼啪声、以及时不时因配合失误而发出的痛呼和抱怨声，混杂在一起，打破了山林的寂静。训练强度陡然加大，少年们每天下来都累得像一滩烂泥，吃饭时手抖得拿不住筷子。方正化看着仓库里飞速消耗的粮食和肉食，心疼得直嘬牙花子，私下里跟朱由检嘀咕：“殿下，这帮小子太能吃了！半大小子，吃死老子！再这么练下去，咱们这点家底怕是要被他们吃空喽！”朱由检只是笑笑：“吃得多，才有力气练。方伴伴，银子花了能挣，精兵练成了，才是无价之宝。”
宋应星也没闲着。他被朱由检描述的“三段击”深深吸引，觉得这简直是力学与效率的完美结合。他把自己关在工坊里几天，捣鼓出了一套简易的“轮转训练辅助器”——用木头和绳子做了几个可以移动的挡板架子，模拟“战线”。练习轮转时，少年们需要在架子之间快速穿梭、定位、模拟击发和装填。虽然看起来有点滑稽，但确实大大提高了训练效率和安全性（至少避免了太多肢体碰撞事故），让李若琏省了不少吼人的力气。宋应星看着少年们在架子间穿梭，捋着胡子，一脸“格物致用”的满足感。
时间在枯燥而艰苦的训练中悄然流逝。寒风吹落了最后几片枯叶，第一场细雪悄然覆盖了山峦。
这一日，朱由检再次来到训练场。
场中的景象，与一个月前已截然不同。
十五名少年，分成三排，肃然而立。他们依旧穿着旧棉袄，但身姿挺拔如标枪，眼神锐利沉稳，再无当初的散漫和茫然。手中的木棍稳稳平端，纹丝不动，仿佛真的握着杀人的利器。寒风卷着雪沫扑打在脸上，无人眨眼，无人瑟缩。
“演武开始！”李若琏的声音沉稳有力，带着一丝不易察觉的骄傲。
“齐步——走！”口令一出。
刷！刷！刷！
十五双脚同时抬起，同时落下！步伐坚定，间距精准，如同一人！脚下的冻土发出沉闷而整齐的共鸣，卷起细小的雪尘。方正化看得目瞪口呆，这…这还是那群走路顺拐、东倒西歪的小崽子？
“立——定！”
哗！动作整齐划一，木棍顿地，如同一人。
“持铳！瞄准！”动作迅捷而统一，木棍前端齐刷刷指向假想目标。
“击发！”
“砰！”这一次，模拟的枪声整齐划一，短促有力，带着一股凛然的杀气！
“第一排！退！装填！”
第一排少年动作迅捷地后撤一步，双手快速模拟着清理铳膛、装填弹药的动作，眼神专注，动作虽然还有些生涩，但已初具雏形。
“第二排！进！持铳！瞄准！击发！”
第二排少年一步踏前，补位，端棍，瞄准，击发！一气呵成！
“砰！”
“第二排退！装填！第三排进！持铳！瞄准！击发！”
“砰！”
“第三排退！装填！第一排进！……”
轮转换位开始了。少年们在李若琏清晰的口令下，如同上了发条的精密部件，前进、后退、补位、击发、装填…动作虽然还达不到行云流水，甚至偶尔会有一丝不易察觉的滞涩，但整个流程已基本贯通，阵型始终保持完整，没有出现混乱和碰撞！
寒风呼啸，雪沫飞舞。少年们呼出的白气在冷空气中凝成霜雾，脸颊冻得通红，但眼神却像淬了火的刀子，专注、坚定、带着一种初生牛犊不畏虎的狠劲。木棍的挥舞带起风声，模拟的枪声在寂静的山谷间回荡。一股微弱却真实不虚的肃杀之气，开始在这支小小的、装备着可笑木棍的少年队伍中凝聚。
朱由检站在场边，玄色的斗篷在风中微微摆动。他静静地看着，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸深处，跳动着两簇幽暗而炽热的火焰。这支队伍还很稚嫩，很微小，如同寒风中摇曳的星火。但他看到了那星火中蕴含的力量，看到了纪律和组织的雏形，看到了未来撕裂黑暗的雷霆之师的影子。
方正化激动得老脸通红，忍不住低声对旁边的宋应星说：“宋先生，您看！真练出来了！像模像样了！”宋应星也看得连连点头，捻着胡须的手都有些微微颤抖：“不易，不易啊！李千户练兵有方，殿下此法更是神妙！假以时日，配以利器…”
朱由检抬手，止住了他们的低语。
场中，最后一轮“击发”完成。少年们保持着轮转结束后的阵型，胸膛起伏，呼出浓浓的白气，目光齐刷刷地投向朱由检，等待着最终的评判。
寒风卷过空旷的演武场，吹散了模拟枪声的余韵，也吹动着朱由检斗篷的下摆。他缓缓扫视着眼前这十五张冻得通红却写满坚毅的脸庞，目光最终落在李若琏同样带着期待和一丝紧张的脸上。
“好。”朱由检的声音不高，却清晰地穿透寒风，落在每个人耳中，“今日，像个样子了。”
没有长篇大论的夸赞，只有这简单的五个字。但少年们的眼睛却瞬间亮了起来，腰杆挺得更直了，仿佛这五个字比任何奖赏都更有分量。李若琏紧绷的肩膀也几不可察地松弛了一分，眼中闪过一丝如释重负的光芒。
“但是，”朱由检话锋一转，语气平淡无波，“还差得远。”
少年们眼中的光芒黯淡了一瞬，随即又被更强的决心取代。
“轮转尚显生涩，装填犹嫌拖沓。配合的默契，更是远未达到如臂使指。”朱由检的目光如同冰冷的探针，精准地刺中训练中暴露的每一个弱点，“这只是开始。往后的路，只会更难，更苦。你们怕吗？”
短暂的沉默。
“不怕！”王二狗梗着脖子，第一个吼了出来，声音因为激动和寒冷有些变调。
“不怕！” “不怕！” ……少年们压抑的吼声接二连三响起，汇聚成一股虽显稚嫩却充满血性的声浪，在空旷的山谷间回荡。
朱由检微微颔首，不再多言。他转身，目光越过层叠的枯枝和稀疏的落雪，投向皇庄之外，投向那被铅灰色阴云笼罩的、遥远的京城方向。在那里，魏忠贤的“生祠”正如丑陋的毒蘑菇般在各地拔地而起，阉党的浊浪正喧嚣着席卷朝堂。
他身后，是初具雏形的、微弱的火种。
前方，是盘踞京畿、遮蔽天日的庞大阴影。
寒风卷起地上的雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。朱由检拢了拢斗篷，深邃的眼眸中映着铅灰色的天空，平静之下，是无声奔涌的暗流。
路，还很长。