“多谢小公子美意。在下宋应星，江西奉新人士，不过一介落第书生，游学至此，当不得‘饱学’二字。”宋应星拱手自报家门，语气平和，却带着一丝读书人固有的清高和落寞。
“落第？”朱由检恰到好处地露出惊讶和惋惜的神情，随即又转为热情，“宋先生过谦了！晚生最是敬佩有真才实学之人！功名一道，时也命也，岂能尽如人意？先生游历四方，增广见闻，这才是真学问！不知先生此次北来，可有见闻轶事，让晚生也开开眼界？”
宋应星见这少年言辞恳切，态度真诚，并无轻视之意，心中稍感熨帖。他本就是个热衷实学、关心民瘼的人，又见对方似乎对“见闻”而非“八股”感兴趣，谈兴也上来了几分。
“见闻谈不上，”宋应星端起那碗好茶，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，顿觉唇齿生香，精神也为之一振，“只是沿途所见，民生多艰，尤以水利废弛为甚。有些地方，明明河道不远，却因沟渠不通，田地干渴龟裂；有些地方，雨季一到，又因排涝不畅，淹没禾苗，着实令人扼腕。”
朱由检立刻接话，眼睛发亮：“先生所言极是！晚生也觉得，这农事之本，一在种子，二便在这水土上！管子不都说了么，‘水者，地之血气也’！引水导流，此中大有学问！晚生平日也爱瞎琢磨，只是苦于无人指点，常常不得其法。就比如对面那菜畦的引水小渠，”他指了指窗外，“晚生也是试了又试，才勉强弄出点样子，还不知其中道理是否通顺呢！”
宋应星顺着他的手指望去，正是自己刚才留意的那条小渠。只见那水渠从远处一条小溪引来，沿着田垄蜿蜒，渠底平整，坡度均匀，水流不急不缓，恰好浸润两侧菜地。更妙的是，在分岔处还用几块打磨过的青石做了简单的分流闸口，可控制水流大小方向。
“哦？那小渠是公子所修？”宋应星眼睛一亮，兴趣大增，“公子小小年纪，竟已通晓水利之妙？这渠底坡度、水流缓急，控制得甚好！那分水石闸，虽简单，却也实用！”
“先生谬赞了！”朱由检脸上适时地露出一点被夸奖后的腼腆和得意，随即又皱起小眉头，一副求知若渴的样子，“不过是依葫芦画瓢，瞎猫碰上死耗子罢了！晚生近来读《墨经》，里面讲‘力，形之所以奋也’，又说‘挈与收反’，讲的是提拉重物和牵引的省力之法，似乎与这引水开渠、利用坡势也有相通之处？只是其中关节，晚生愚钝，百思不得其解。先生学究天人，可否为晚生解惑一二？”
《墨经》？力学？
宋应星心头猛地一震，看向朱由检的目光彻底变了！《墨经》在此时，早已非显学，能读且对其中的物理概念感兴趣的人，凤毛麟角！更难得的是，这少年竟能将这抽象的“力”与具体的水利工程联系起来！
这绝非寻常的富家少年！
宋应星只觉得一股久违的、遇到同道中人的兴奋感涌上心头，旅途的疲惫和落第的郁气都被冲淡了不少。他身体微微前倾，眼神灼灼，声音也因激动而提高了几分：
“朱公子竟也读《墨经》？还深究其中力学之理？妙哉！妙哉！‘挈与收反’，此乃杠杆滑轮之理！用于提水吊物，省力之极！至于引水开渠，”宋应星越说越兴奋，手指蘸了点茶水，在桌面上画了起来，“这水流之势，高低之差，便是‘力’之所存！水自高向低流，其力沛然！开渠如导引此力，坡陡则流急，易冲毁田亩；坡缓则流滞，水难及远。公子所修小渠，坡缓而均匀，水流不急不滞，浸润得法，正是深合此理！至于那分水石闸，更是巧妙运用了‘阻’与‘导’，分其力而用之…”
他滔滔不绝，从墨家力学讲到水流特性，再讲到沟渠设计的关键，旁征博引，条理清晰。朱由检听得极其认真，不时点头，偶尔插上一两句关键性的提问或补充，每每都点在宋应星论述的精要之处，引得宋应星谈兴更浓，仿佛遇到了失散多年的知己。
方正化在一旁垂着眼，嘴角却忍不住微微抽动。自家王爷这“求知若渴”的戏，演得是越发炉火纯青了。瞧把那宋举人激动的，唾沫星子都快喷到王爷脸上了。
“先生真乃大才！”朱由检听完宋应星一番深入浅出的讲解，满脸钦佩，抚掌赞道，“听君一席话，胜读十年书！晚生那些懵懂之处，豁然开朗！先生游历辛苦，若不嫌弃晚生庄子鄙陋，不如移步庄上小憩片刻？晚生那里还有些自己琢磨的…嗯…小玩意儿，或许先生能指点一二？另外，也备了些薄酒粗饭，正好为先生洗尘！”
他眼神热切，态度诚恳无比。
宋应星此刻正沉浸在学术探讨的兴奋中，又见这少年公子谈吐不凡，见识远超同龄人，还如此礼贤下士，心中好感大增。加上腹中确实饥肠辘辘（那两个硬面饼子早就消化完了），那清雅的茶香似乎更勾起了食欲。
“这…”宋应星略一迟疑。萍水相逢，贸然登门，似乎有些唐突。
朱由检立刻捕捉到他眼中的犹豫，又加了一把火，脸上露出少年人特有的、带着点狡黠的真诚笑容：“先生勿虑！晚生只是真心仰慕先生学问！再者，晚生庄上存了些从海外番商处得来的奇巧种子，耐旱耐瘠，产量颇丰，正想请先生这等明眼人看看，是否可在北地推广，以解农人干旱之苦？先生心系民生，想必对此也有兴趣？”
耐旱高产的海外种子？解农人干旱之苦？
这句话精准地戳中了宋应星心中最柔软也最关切的地方！他编纂《天工开物》，不就是为了“有益生人”，解决民生实利么？
宋应星眼中最后一丝犹豫瞬间消散，取而代之的是强烈的好奇与责任感。他深吸一口气，郑重起身，对着朱由检深深一揖：“朱公子心系农桑，见识高远，宋某佩服！既蒙公子盛情相邀，敢不从命？愿往庄上一观！”
成了！
朱由检心中一块石头落地，脸上笑容愈发灿烂，也赶紧起身还礼：“先生请！骡车就在外面！”
看着宋应星带着几分急切和探究欲走向门口骡车的背影，朱由检朝方正化使了个眼色。方正化微不可察地点点头，快步跟了出去安排。
朱由检则落后一步，慢悠悠地拿起桌上自己那杯早已凉透的茶，一饮而尽。茶水微涩，入喉却化作一股甘甜。他嘴角噙着一丝志在必得的笑意。
墨经？杠杆？那只是开胃小菜。
工坊里那些“小玩意儿”——焦炭炼出的闪着幽光的生铁锭、桌上那几块澄澈透明的玻璃片、还有角落里那杆刚刚攻克了燧发机关键部件的“烧火棍”原型…才是真正能让这位“匠神”瞳孔地震的硬货。
宋先生，欢迎来到…新世界的大门。