一股更浓烈的、混合着硫磺、金属氧化物和未完全燃烧碳粒的怪味扑面而来。朱由检的心猛地一沉。这味道…不太对。
他屏住呼吸，探头朝陶瓮里看去。
只见瓮底，静静地躺着一坨…东西。
那东西呈现一种极其浑浊的、半凝固的状态。颜色是灰褐色，夹杂着大片大片的黑色杂质和未熔化的砂砾，像一块被顽童胡乱揉捏、塞进了无数脏东西的劣质糖块。表面坑坑洼洼，布满气泡，有些地方还粘着碎裂的陶瓮内壁剥落下来的碎渣。别说透亮了，连基本的均匀都做不到，丑陋得令人绝望。
“呃…”王心之看着那坨东西，表情像是生吞了一只苍蝇，想说什么又硬生生憋了回去，脸憋得通红。他偷偷瞄了一眼自家殿下。
朱由检的小脸瞬间垮了下来，黑灰也遮不住那层沮丧的灰败。他死死盯着那坨失败的“作品”，拳头攥得紧紧的，指甲几乎要嵌进肉里。物理定律不会骗人！是温度！肯定是温度不够！纯碱和石英砂的反应根本没彻底完成！杂质也没能有效分离排出！还有这该死的燃料！这该死的原始条件！
挫败感如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的信心。难道…真的不行？
“殿下…这…”王心之看着朱由检那副失魂落魄的样子，心里也跟着难受，小心翼翼地问，“这琉璃…仙丹…炼失败了？”他实在找不出词来形容那坨玩意儿。
朱由检没回答，只是死死盯着那堆灰褐色的废渣，眼神空洞。佛堂里陷入一片死寂，只有窗外聒噪的蝉鸣，不知疲倦地嘲笑着室内的失败。
过了许久，久到王心之以为殿下要变成石头了，朱由检才猛地吸了一口气，那声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即又被他强行压了下去。他抬起小脸，脸上黑灰被汗水冲出几道沟壑，眼神却重新亮了起来，不是沮丧，而是带着一股被激怒的、不服输的狠劲儿。
“失败个屁！”他猛地爆出一句，声音因为激动而有些尖锐，“这是第一步！懂不懂？第一步！发现问题，才能解决问题！”
他几步冲到那堆废渣前，也顾不上烫手了（其实已经温了），直接伸手把那坨丑陋的东西扒拉出来，摔在地上。沉闷的“噗”一声。
“看！”他指着那碎裂的断口，里面果然能看到大量未熔化的石英砂颗粒和黑色的炭粒，“砂子没化开！火不够！杂质太多！纯碱加少了？还是石灰石不够？”他像个小疯子似的自言自语，蹲在地上，拿起一块碎片仔细端详，甚至凑到鼻子前闻了闻，又用指甲去抠那些杂质。
王心之被他这突如其来的“癫狂”吓了一跳，下意识地后退半步：“殿下…您…您小心手…”
朱由检完全沉浸在自己的世界里。他拿起记录配比和过程的小本子，又掏出炭笔，借着窗外最后一点天光，在上面飞快地涂改、计算、标注。嘴里念念有词：“熔点…助熔剂比例…保温时间…燃料热值…妈的，木炭不行，必须用焦炭！焦炭！还有搅拌…下次得做个长点的铁棍…盖子密封性也得加强，减少热量散失…”
他越说越快，眼神越来越亮，刚才的颓丧一扫而空，取而代之的是一种近乎偏执的兴奋。失败？不！这是宝贵的实验数据！这是通往成功的阶梯！
王心之看着自家殿下那闪闪发光的眼睛和沾满黑灰却神采飞扬的小脸，彻底懵了。刚才还像霜打的茄子，怎么转眼就跟打了鸡血似的？这炼琉璃…不，这烧沙子…还能烧出斗志来？
“王伴伴！”朱由检突然抬头，目光灼灼地看向他。
“奴才在！”王心之一激灵，赶紧应声。
“明天！不，今晚！”朱由检小手一挥，指向那堆废料，“把这坨东西给本王砸碎！越碎越好！筛出里面还能用的石英砂！纯碱和石灰石粉，按上次三倍的量，给本王备好！还有，去找木料！结实点的！本王要重新搭个窑！要大！要深！能塞更多炭的那种！”
“啊？”王心之傻眼了，“殿下…这…还烧啊？”
“废话！”朱由检斩钉截铁，“当然要烧！不但要烧，还要烧得更好！火不够？那就加大火力！时间不够？那就延长保温！杂质多？那就多搅拌，原料提纯得更精细！一次不行就十次！十次不行就一百次！本王就不行了！”
他小小的身体里仿佛爆发出无穷的力量，指着地上那堆丑陋的失败品，眼神锐利得惊人：“看见没？这就是起点！它再难看，也比光想不做的强！至少它告诉本王，哪里错了！下次，本王要它变个样子！”
他的声音在空旷的佛堂里回荡，带着一种不容置疑的决心。夕阳的最后一抹余晖恰好透过破窗，落在他沾满黑灰却异常坚定的侧脸上，仿佛给他镀上了一层金色的光晕。
王心之看着这样的信王殿下，心头莫名地一热。虽然他还是搞不懂烧沙子到底有啥用，但殿下眼中那簇熊熊燃烧的火焰，那份撞了南墙也不回头、非要找出路的倔强劲儿，让他这个做奴才的，也跟着生出一股子蛮劲来。
“嗻！”王心之挺直了腰板，声音也洪亮了不少，脸上那点黑灰似乎也成了某种荣誉的勋章，“奴才这就去办！砸碎！筛砂！备料！搭新窑！”他转身就去招呼那个还在发懵的小太监，风风火火地开始收拾那堆“起点”。
朱由检看着他们忙碌的背影，又低头看了看自己同样脏兮兮的小手，嘴角慢慢勾起一个不服输的弧度。
第一次试烧玻璃，惨败。
但物理定律的种子，已经在这个古老王朝的角落，顶着烟熏火燎和满身狼狈，倔强地探出了头。那坨灰褐色的废渣中央，似乎有极其微弱的一丁点，在夕阳下，极其偶然地闪过了一星转瞬即逝、浑浊却真实存在的…微光。
那是玻璃的微光，也是希望的微光。烧！必须继续烧下去！