“王爷，”负责搅拌草木灰水的小太监甲哭丧着脸，“这……这灰水太稠了……搅不动啊……”
朱辰凑过去一看，桶底的草木灰沉淀得结结实实，水倒是清了点。他小手一拍脑门：“笨！忘了过滤！王伴伴，麻布袋呢？快，架起来！”
一个简易的过滤装置很快架好：麻布袋里装上草木灰，悬在空桶上方，浑浊的灰水慢慢倒入袋中。滴滴答答，下方桶里逐渐汇聚起一汪清澈（相对而言）的、带着明显滑腻感的碱液。
“对！就是这个！氢氧化钾溶液！宝贝啊！”朱辰眼睛放光，用小木勺舀起一点，那滑腻感和刺鼻的气味让他确认无误。
另一边，收集来的废油经过简单加热沉淀，去除杂质后，呈现出一种深棕色。朱辰小心翼翼地将过滤好的热碱液，缓缓倒入装着热废油的陶锅里。
“搅拌！快！大力出奇迹！”朱辰亲自上阵，拿起一根干净的棍子，开始疯狂搅动。
锅里瞬间发生了奇妙的变化。原本油水分离的两层液体，在持续的搅拌和加热下，开始乳化、融合，颜色渐渐变得均匀，呈现出一种粘稠的、类似麦芽糖浆的棕黄色。一股更浓郁的、混合着油脂和碱的特殊气味弥漫开来。
“皂化……开始了！”朱辰兴奋地低语。他紧紧盯着锅里的变化，感受着棍子上传来的阻力变化。这是个需要耐心和经验的活儿，搅拌必须充分，时间必须足够。
一个时辰过去。朱辰的手臂早已酸麻，额头汗水涔涔。锅里的混合物变得更加粘稠，颜色也更深了。他舀起一点，滴入旁边的凉水碗中观察。浑浊的液体滴入水中，并未立刻散开，而是形成了一小团絮状沉淀。
“成了！皂化基本完成了！”朱辰心中一喜，“停火！准备盐析！”
王心之赶紧撤火。朱辰抓起旁边准备好的、磨得还算细的粗盐颗粒（精盐太奢侈，这个勉强能用），一把一把地撒进锅里，同时继续搅拌。
盐粒的加入如同魔法。锅里粘稠的糊状物开始发生变化，一层淡黄色的、质地类似凝脂的东西开始聚集析出，浮到了表面。而下层，则是一层颜色更深、更稀薄的液体。
“甘油！副产品甘油！”朱辰看着下层液体，眼睛更亮了，这可是好东西，虽然现在还不知道具体用在哪，但先存着准没错！
“快！用勺子！把上面这层膏状物捞出来！放到旁边准备好的木模子里！”朱辰指挥着。
几个人七手八脚，用木勺小心地将那层淡黄色的“凝脂”舀出来，压进简陋的方形木格子里。整个柴房一片狼藉，油渍、灰渍、水渍满地。每个人都累得够呛，但看着木格里那几块散发着奇异光泽的淡黄色膏状物，心中都充满了好奇和……一丝丝期待。
“王爷……这……这滑腻腻、黄澄澄的东西，真能用来净身？”方正化看着那几块“凝脂”，实在无法把它和清洁联系在一起，倒有点像……某种奇怪的糕点？他偷偷咽了下口水，随即被自己这大不敬的想法吓了一跳。
朱辰叉着腰，小脸上洋溢着实验初步成功的得意，豪气干云地一挥手：“王伴伴，肤浅了！此乃本王呕心沥血、融合天地精华（草木灰）、化腐朽为神奇（废油）研制出的——‘信王至尊去污神皂’！区区污垢，弹指即除！用过都说好！”
“神……神皂？”王心之和两个小太监面面相觑，这名字听着……怎么那么像天桥底下卖大力丸的吆喝？
朱辰可不管他们信不信，他迫不及待地拿起一小块切下来的边角料，又拎起一块擦灶台用的、油污黑亮的破抹布。
“见证奇迹的时刻到了！”他学着魔术师的腔调，将那块“神皂”边角料在湿抹布上用力蹭了几下，然后搓揉起来。
泡沫！细腻的、洁白的泡沫！竟然真的从油黑的抹布上冒了出来！
朱辰卖力地搓洗着，清水一冲——那块饱经油污摧残的破抹布，虽然还带着岁月的沧桑痕迹，但上面那层厚厚的、顽固的油污，竟然真的消失了！露出了它原本的、略显破败但干净的底色！
“哇——！”两个小太监忍不住惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。他们天天跟这些油污打交道，自然知道这有多神奇！方正化也震惊地张大了嘴，看着那块焕然一新的抹布，再看看木格里那些淡黄色的“凝脂”，眼神彻底变了。原来……王爷不是在胡闹？这泔水油和灶底灰混在一起，真能变成宝贝？
朱辰看着他们震惊的表情，心中暗爽。他甩了甩抹布上的水珠，故作高深地总结道：“此乃格物致用之力！油脂污垢，遇碱瓦解，生成新物，自带亲水亲油之性，裹挟污渍，随水而去！此乃……嗯……造化之工也！”他差点把“表面活性剂”和“乳化作用”秃噜出来，赶紧用更玄学的“造化”掩饰过去。
王心之听不懂那些“格物”“造化”的高深词汇，但他看懂了结果！这“神皂”去污力远超澡豆！他扑通一声跪下了，激动得声音发颤：“王爷神技！奴才……奴才心服口服！此物……此物简直是仙家法宝啊！”这一刻，他看朱辰的眼神，充满了近乎盲目的崇拜。能把泔水油变成去污法宝，这不是神技是什么？
朱辰矜持地点点头，享受着来自小太监的崇拜目光。他拿起一块成型的、还有些软乎的“神皂”雏形，放在鼻尖嗅了嗅。嗯，去污力是没问题了，但这味道……混合着油脂的余味和碱的刺鼻，实在算不上好闻。
“嗯，效果尚可，但离‘至尊’还差点意思。”朱辰摸着下巴，物理系高材生的完美主义开始作祟，“得加点香料……嗯，松针？薄荷？或者……嗯，以后可以考虑搞点精油？算了，成本太高，先弄点便宜的花瓣煮水加进去试试？还有这颜色……废油杂质多，颜色偏深，要是能用猪板油或者植物油就好了……不过成本是个问题……”
他一边嘀咕着改进方案，一边看着木格里那些淡黄色的方块，仿佛看到了无数闪亮的铜钱、银锭，甚至金元宝在向他招手。第一桶金，稳了！
“王伴伴，”朱辰小手一挥，意气风发，“给本王看好这些‘神皂’，等它们阴干成型！记住，保密！此乃我信王府……呃，格物院最高机密！泄露者，本王罚他用澡豆洗一年马桶！”
王心之一个激灵，想到那可怕的、馊味的澡豆和肮脏的马桶，立刻挺直腰板，赌咒发誓：“王爷放心！奴才以性命担保！绝不让半只苍蝇飞进来知道！”他看向那些“神皂”的眼神，已经像是在看一箱箱的金银财宝，充满了守护的使命感。
柴房里，油污与灰烬的气息尚未散尽，但一种名为“希望”和“铜臭味”的崭新气息，正伴随着那几块淡黄色的肥皂雏形，悄然弥漫开来。大明信王朱由检的原始资本积累，从一块不起眼的肥皂，正式开始了。