第七十九章 疫病疑云
张家集坐落于两山夹峙的河谷地带，百来户土坯房依着一条几近干涸的河床散落分布。尚未进村，一股混杂着病气、草药和若有若无秽物的沉闷气息便扑面而来。村口不见孩童嬉戏，田间也无农人劳作，只有几条瘦骨嶙峋的野狗有气无力地吠叫着。
张大有引着甄志丙径直来到村中最大的院落，此处临时充作了医棚。几名面带菜色的妇人正熬着草药，空气中弥漫着苦涩的味道。棚内躺着十余人，个个面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出痛苦的呻吟，症状确如张大有所言，上吐下泻，伴有持续高热。
“师叔，您看……”张大有面带忧色。
甄志丙不言，俯身探察。他并未急于把脉，而是先观患者气色、舌苔，再细闻其气息。随后，他才伸出三指，轻轻搭在一名重病老者的腕脉上。
《先天功》修炼出的精纯内力随指尖缓缓渡入，如丝如缕地探查着患者体内气血运行。初时，只觉其脉象浮数紊乱，确是重症热病之兆。但很快，甄志丙眉头微蹙。在那一派混乱的脉象之下，他隐隐捕捉到一丝极其隐晦的滞涩之感，仿佛有什么阴寒之物盘踞在经络深处，与表面的炽热高热形成诡异矛盾。
“发病之前，村中可有异状？或是有陌生人来过？”甄志丙沉声问道。
张大有努力回想：“约莫半月前，村里来了个卖货郎，兜售些针线杂货，也卖一种据说是西域传来的‘提神香料’，价格便宜，有几户人家买了。怪病……好像就是在那之后不久开始的。”
“香料可还有剩余？”
“应该还有，我这就去寻来！”张大有匆匆而去。
甄志丙继续探查其他病人，那丝隐晦的阴寒滞涩感时隐时现，并非人人都有，但在几个病情最重、濒临死亡的患者体内尤为明显。他运起先天内力，尝试逼出那丝阴寒之气，却发现它如附骨之疽，极难拔除，反而因其刺激，引得患者一阵剧烈抽搐。
片刻后，张大有带回一个粗布小包。打开一看，里面是些暗红色的干枯碎叶，散发着一股甜腻中带着腥气的怪异香味。
甄志丙拈起一点，在指尖捻开，又凑近鼻尖细闻，脸色逐渐凝重。这香味……与他之前接触过的“彼岸瘴”毒烟，以及欧阳牧之、灰衣人身上那“逆乱”之力，竟有几分微妙的相似之处！虽然极其淡薄，且被其他香料气味掩盖，但瞒不过他如今敏锐的灵觉。
这不是普通的瘟疫！
他豁然起身，目光锐利地扫过整个村落。若这“香料”真是魔教暗中散布，其目的何在？仅仅是为了毒杀一些寻常村民？这未免太过小题大做。还是说……这是在试验某种新的毒物或邪法？