镇北关帅府议事堂。
不到一炷香的功夫，议事堂内已是将星云集。
副将孙德海、守备李崇山、骑兵都统王劲、步兵都统赵破虏等武将肃立左侧，长史赵孟、新任行军书记官沈言以及各司主事等文官位列右侧。
堂内气氛肃杀，鸦雀无声。
靖远侯赵擎川端坐主位，面色冷峻，目光扫过全场，没有多余的寒暄，直接拿起案上的密信，沉声道：
“诸位，刚接到京城密报。与雪狼国使团的谈判，目前陷入僵持。对方态度暧昧，反复以需请示国内为由拖延时间。安国公判断，此乃缓兵之计，雪狼国极可能暗中正在策划其他行动！”
此言一出，堂内顿时响起一阵低低的议论声，众将领脸色都变得凝重起来。
孙德海率先出列，粗声道：
“侯爷！末将早就说过，跟那些狼崽子没什么好谈的！他们肯定没安好心！是不是在集结兵力，准备偷袭？”
靖远侯抬手示意他稍安勿躁，继续道：
“偷袭与否，尚不确定。但我们必须做好最坏的打算。即日起，各关隘、哨所、巡逻队，全部进入一级战备状态！加强警戒，斥候侦查范围向外延伸三十里！尤其是黑风崖、乌鸦岭等可能存在的秘径方向，加派双倍暗哨，昼夜监控，不得有丝毫懈怠！”
“末将遵命！”
众将齐声应诺。
靖远侯又道：
“此外，还有一个消息。朝廷已派宣慰使押送粮草北上，但……数量仅为往年常例的一半。”
“一半？！”
“这……这如何够用？”
“朝廷这是要饿死我们吗？”
这个消息比前一个更让人心惊，堂内顿时有些骚动。
粮草是军队的命脉，尤其是在敌军压境、严冬将至的关头。
长史赵孟出列，皱眉道：
“侯爷，粮草短缺，乃心腹大患。是否需立即再次上奏朝廷，陈明利害，请求增拨？同时，是否应在北境各军镇内部，先行……缩减日用，以作长久之计？”
他又提出了节流的方案。
孙德海立刻反驳：
“赵长史！又要缩减？弟兄们守着冰天雪地，饿着肚子怎么打仗？”
眼看文武之间又要起争执，靖远侯的目光却越过他们，落在了武将队列中一位身材挺拔、面容坚毅的青年将领身上——校尉苏云朗，安国公苏擎天之孙，苏清月的兄长。
苏云朗见侯爷看向自己，眼神中带着一丝询问，不禁微微一怔，有些不明所以。
靖远侯脸上难得露出一丝不易察觉的笑意，开口道：
“云朗。”
“末将在！”
苏云朗立刻出列抱拳。
“此次押运粮草前来北境的宣慰使，不是别人，正是你的妹妹，苏清月。”
靖远侯缓缓说道。
“什么？清月？！”
苏云朗猛地抬头，脸上瞬间布满惊愕，随即化为难以抑制的惊喜。
“她……她来了？这丫头……好几年没见了！”
他声音中带着激动，兄妹情深溢于言表。
军中艰苦，骤然听到至亲消息，让他这个铁血汉子也一时失态。
堂内众人也露出讶色，没想到朝廷派来的宣慰使竟是安国公的孙女，一位女子。