而清流一派的官员，则在李阁老的召集下，于一处清幽的茶楼雅间密会。
“诸公，如今林夙势颓，陛下态度松动，正是我等匡扶正道、拨乱反正的大好时机！”李阁老神情激昂，“新政之弊，在于苛酷扰民，在于宦官干政！如今首要之务，便是促使陛下彻底废弃那些酷烈之法，肃清林夙余党，还朝堂一个清朗乾坤！”
“阁老所言极是！”赵御史立刻附和，“只是……陛下似乎仍在犹豫。且边关秦岳刚刚立功，陛下对其颇为倚重，而秦岳与东宫……旧谊颇深。”
“秦岳一介武夫，远离中枢，影响有限。”李阁老摆摆手，胸有成竹，“关键在于陛下之心。只要我们持续上疏，占据道德高地，联合勋贵施加压力，再借助选秀之机，让后宫吹吹风……陛下迟早会明白，何为王道，何为霸道！”
他们的计划在有条不紊地推进，弹劾的奏章依旧每日雪片般飞向景琰的案头，只是内容从集中攻击林夙，逐渐扩展到所有与林夙关系密切、积极推行新政的官员，试图进行彻底的清洗。
在这看似“停滞”的朝局之下，暗流汹涌，各方势力都在利用这难得的喘息之机，重新布局，积蓄力量，目标直指摇摇欲坠的新政，以及那位身陷孤城、病体支离的权宦。
林夙府邸。
小卓子带回来的消息，一个比一个让人心惊。
“干爹，冯公公把咱们好几个在关键位置的弟兄都调去闲职了！”
“干爹，永昌伯府那边，最近和好几家勋贵走动频繁！”
“干爹，李阁老他们……又在联络御史，听说要弹劾柳文渊柳大人，说他……说是林党骨干，蛊惑圣心……”
林夙靠坐在床头，听着小卓子带着哭音的汇报，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，依旧深不见底，闪烁着冷静到近乎残酷的光芒。
他早已料到会是如此。景琰的沉默，冯保的无能，对手的反扑……一切都在他的预料之中。那封信，是他打破僵局的尝试，也是一次危险的试探。他在赌，赌景琰即便对他心存忌惮，也无法真正舍弃他这把最锋利的刀，无法眼睁睁看着新政夭折、朝局失控。
然而，景琰至今没有回应。
一阵剧烈的咳嗽再次袭来，这一次，鲜血直接涌出了嘴角，滴落在素色的锦被上，晕开一小片刺目的红。
“干爹！”小卓子吓得魂飞魄散，慌忙上前用干净帕子替他擦拭。
林夙推开他的手，自己用颤抖的手指抹去唇边的血迹，看着那抹鲜红，嘴角竟勾起一丝极淡、极苦的笑意。
“他还在等……”林夙的声音低哑，仿佛自语，“等一个更‘合适’的时机……或者，等一个……能替代我的人出现？”
小卓子听不懂这复杂的话，只是哭着道：“干爹，您别想了，好好养病吧！外面天塌下来，也没有您的身子要紧啊！”
“天塌下来？”林夙喃喃重复，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“天若真的塌了……第一个砸死的，就是这府里病卧的孤臣，和那宫里……优柔寡断的帝王。”
他闭上眼，深吸一口气，压下喉头不断上涌的腥甜。
停滞？这不过是风暴来临前，最后的、虚假的宁静罢了。
他知道，景琰的犹豫不会持续太久。帝国的机器不能长久停摆，内外的压力终将逼迫他做出选择。
要么，重新启用他这把染血的刀，顶着骂名和风险，继续在荆棘中前行。
要么，彻底向他、向新政妥协，向那些蛀虫和保守势力低头，换来暂时的、脆弱的平衡。
而无论景琰最终选择哪一条路，他林夙，似乎都注定是那个被牺牲的祭品。
区别只在于，是作为一把折断的废铁被抛弃，还是作为一颗平息众怒的棋子被舍弃。
想到这里，他心中一片冰凉的死寂。
“小卓子，”他忽然开口，声音平静得可怕，“去……把咱们手里，关于代王和永昌伯府……最要命的那几样东西，整理出来。”
小卓子一愣：“干爹，您这是……”
林夙没有解释，只是重复道：“去整理出来。或许……很快就能用上了。”
他的眼神望向皇宫的方向，深邃而决绝。
既然等待换不来转机，那么，他不介意再添一把火，将这停滞的死水，彻底搅浑！