林夙那碗安神汤带来的短暂慰藉，并未能持续太久。天刚蒙蒙亮，边境加急的军报便如同一声惊雷，打破了宫廷表面维持的平静，也彻底驱散了萧景琰心中那点残存的暖意。
军报是北疆镇守使八百里加急送入京的，言及塞外部落“狄戎”近日频繁异动，其精锐骑兵连续袭扰边境数座城镇，烧杀抢掠，规模与凶悍程度远超以往。更令人心惊的是，军报末尾提及，在交战中发现部分狄戎骑兵装备精良，所用箭簇、马鞍竟似有中原制式痕迹，且战术配合娴熟，不似寻常游牧部落散兵游勇。
景琰捏着这份沉甸甸的军报，指节因用力而微微泛白。他独自坐在尚残留着昨夜清冷气息的暖阁内，窗外透进的晨光非但没能带来希望，反而将他眉宇间的凝重映照得愈发清晰。
狄戎……他默念着这个名字。这个部落以往虽也时有寇边，但多在秋冬粮草匮乏之时，规模有限，更像是一种劫掠补充。如今正值春夏之交，水草丰美，突然如此大规模、有组织地进犯，背后定然有人煽动，甚至……提供支持。
“三皇子……萧景哲……”景琰几乎是咬着牙吐出这个名字。虽然景哲已被圈禁，但其母族张氏在北方经营多年，与狄戎部落素有往来（或是通过走私，或是曾有某些隐秘协议）。如今景哲虽败，其残余势力不甘失败，勾结外敌，意图扰乱新朝，给刚刚站稳脚跟的他致命一击，这是最符合逻辑的推断。
一股冰冷的怒意从心底升起，瞬间冲散了因纳妃之事和林夙身体状况带来的烦忧与无力感。外患当前，内部的纷争和个人的情感都必须暂时搁置。他是皇帝，是大胤的天子，守护疆土、抵御外侮是他不容推卸的责任。
“宣林夙，兵部尚书赵擎，还有……秦岳。”景琰的声音恢复了帝王的冷静与决断，对肃立一旁的德顺吩咐道。秦岳刚平定内乱不久，本该在京休整，但眼下情况紧急，唯有这位经验丰富、忠诚可靠的宿将能让他放心。
不到半个时辰，林夙、赵擎、秦岳三人便已奉召入宫，齐聚乾清宫暖阁。
林夙依旧是那身沉静的宦官常服，面色比昨夜似乎更苍白了几分，但眼神锐利，不见丝毫病态，显然已迅速进入了应对危机的状态。他默默向景琰行礼后，便垂手立于一侧，目光快速扫过景琰手中的军报副本（景琰已命人抄录），心中已有了计较。
兵部尚书赵擎则是面带忧色，他本就是骑墙派，此刻更显忐忑。边境生乱，兵部首当其冲，无论战和，他都难辞其咎。
而秦岳，风尘仆仆，甲胄未卸，眉宇间带着征战沙场的肃杀之气。他刚回京不久，正欲向景琰详细汇报平定三皇子残余势力的后续，没想到边境又起烽烟。
景琰没有多余的寒暄，直接将手中军报递给三人传阅，沉声道：“情况诸位都看到了。狄戎此次来势汹汹，背后恐有人指使。朕召你们来，是要议一议，该如何应对。”
赵擎率先开口，语气谨慎：“陛下，北疆镇守使已加强防备，依臣之见，或可先遣使责问狄戎，同时调集周边兵马增援，以守为主，若能不战而屈人之兵，方为上策。毕竟……国库方才稍有起色，大军远征，耗费甚巨……”他话里话外，透着对军费开支的担忧。
景琰未置可否，目光转向秦岳：“秦将军，你以为如何？”
秦岳眉头紧锁，仔细看完军报，抱拳道：“陛下，赵尚书所言稳妥，但据军报描述，狄戎此次并非寻常劫掠，其目标明确，战术协同，背后必有高人指点。若只固守，恐被其牵着鼻子走，边境百姓将遭荼毒。且……若其背后真是三皇子余孽，拖延越久，其与狄戎勾结愈深，恐成大患！末将以为，当主动出击，以雷霆之势，将其打疼、打怕，方能震慑宵小，保边境长久安宁！”
“主动出击……”景琰沉吟着，秦岳的想法与他不谋而合。被动挨打从来不是他的风格，尤其是在登基之初，若对外敌示弱，必将助长国内外所有敌对势力的气焰。他需要一场干净利落的胜利来稳固自己的权威，震慑那些蠢蠢欲动之人。
他的目光最后落在了始终沉默的林夙身上：“林夙，你怎么看？”
林夙抬起眼，声音平稳而清晰：“奴才赞同秦将军之见。守，只能暂保无虞；攻，方可根除后患。狄戎部落虽悍勇，但人口有限，资源匮乏，其之所以敢如此猖獗，倚仗的无非是背后可能的支持和对我新朝立足未稳的轻视。”
他顿了顿，继续分析，条理分明：“其一，需立刻彻查军报中所提‘中原制式装备’来源，此事可由东厂负责，顺藤摸瓜，或可揪出朝中或军中的内应。其二，狄戎擅长骑射，来去如风，我军需以精锐骑兵为主力，辅以步兵协同，寻其主力决战。秦将军麾下边军久经战阵，熟悉狄戎战法，乃是最佳人选。其三，粮草辎重需保障充足、迅捷，可命户部、工部全力配合，开辟专用粮道。其四，舆论上，需强调狄戎受逆党蛊惑，犯我边疆，陛下派天兵征讨，乃是为国为民，占据大义名分。”
林夙的谋划，不仅考虑了军事，更兼顾了情报、后勤与舆论，可谓思虑周全。景琰听着，心中稍定。无论他们之间有多少隔阂，在应对这等危机时，林夙依然是他最得力的臂助。
“好！”景琰猛地一拍御案，下定决心，“就依此议！秦岳听令！”
“末将在！”秦岳单膝跪地，声如洪钟。
“朕命你为征北大将军，总领北疆一切军政事务，即日点齐五万精锐，开赴边境！务必要将狄戎主力歼灭，将其赶回漠北深处，扬我国威！”
“末将领旨！必不负陛下重托！”秦岳慨然应诺，眼中燃烧着战意。
“赵擎。”
“臣在。”
“兵部全力配合秦将军调兵、军械事宜，若有延误，朕唯你是问！”
“臣……遵旨。”赵擎冷汗涔涔，连忙应下。
“林夙。”
“奴才在。”
“东厂立刻着手调查军械流失及朝中可能与狄戎、逆党勾结者，一有线索，立即报朕！同时，注意监控京中各方动向，防止有人趁乱生事。”
“奴才明白。”林夙躬身领命，眼神冰冷。东厂的机器，将为此事全力开动。
旨意既下，整个朝廷如同上紧了发条的机器，迅速运转起来。兵部衙门灯火通明，调兵文书雪片般飞出；户部开始紧急核算粮草军饷；工坊日夜赶制军械。
秦岳雷厉风行，当日便离宫返回京郊大营，开始点将聚兵。他麾下将士刚刚经历平叛，士气正旺，闻战则喜，很快便集结完毕，只待粮草齐备，便可誓师出征。
而林夙回到司礼监值房后，更是片刻不停。他召来东厂几位得力干将，一道道命令迅速下达。缇骑四出，有的直奔军器监核查档案，有的潜入市井黑市探查军械流向，有的则暗中监视那些与已倒台的三皇子党羽有过密切往来，或是在北方有产业、关系的官员府邸。一张无形的大网，在京城乃至北疆悄然撒开。