林夙的苏醒，如同阴霾天际透下的一缕微光，虽不足以驱散漫天乌云，却让在绝望中煎熬的萧景琰，终于得以喘息。
他几乎是冲进密室的，步伐快得带起一阵风。当他看到那双熟悉的、虽然依旧黯淡却已然睁开的眸子时，连日来紧绷的心弦骤然一松，巨大的疲惫与后怕汹涌袭来，竟让他一时有些目眩，不得不扶住门框才稳住身形。
“殿下……”小卓子哽咽着，脸上又是泪又是笑。
程太医亦是满面疲惫，却带着劫后余生的庆幸：“殿下，林公公……撑过来了！毒素已祛除大半，只是……只是身体损耗太过，需极长时间的静养，万不能再劳心劳力，亦不可再受任何刺激……”
景琰置若罔闻，他的全部心神都落在了那个躺在榻上，虚弱得仿佛一碰即碎的人身上。他几步走到床边，缓缓蹲下，视线与林夙平齐。
林夙的眼神还有些涣散，焦距慢慢凝聚，最终定格在景琰写满担忧与憔悴的脸上。他嘴唇翕动，想说什么，却只发出一点气音。
“别说话，”景琰的声音是前所未有的沙哑轻柔，他伸出手，小心翼翼地，用指尖拂去林夙额角未干的冷汗，“醒了就好……醒了就好。”
千言万语堵在胸口，最终只化作这重复的四个字。所有的焦灼、恐惧、决断，在这一刻都有了落点。他握住林夙冰凉的手，试图用自己的温度去暖热它。
林夙看着他，眼神里带着初醒的迷茫，以及一丝深埋的、不易察觉的依赖。他极轻微地回握了一下，力度虽小，却让景琰心头巨震。
“北疆……”林夙终于挤出两个字，声音微弱得几乎听不见。
景琰神色一凛，随即恢复平静，安抚道：“一切有我。戎狄犯边，已命谢勇率军驰援。你只需安心养病，外面的事，不必操心。”
他说得轻描淡写，将烽火连天、朝堂纷争都隔绝在这方寸密室之外。此刻，他只想眼前这个人能活下去，好好活下去。
林夙却轻轻摇了摇头，眼神里流露出不赞同。他太了解景琰，也深知此刻局势之危殆。他想知道更多，想知道萧景哲的下落，想知道朝臣的反应，想知道……景琰独自承受了多少压力。
可他刚想再开口，一阵剧烈的咳嗽便猛地袭来，牵扯着五脏六腑都跟着抽痛，让他瞬间蜷缩起来，脸色由白转青。
“夙夙！”景琰脸色骤变，急忙扶住他。
程太医立刻上前施针，好一阵忙乱，才让林夙的咳喘渐渐平复，但他也因此耗尽了刚刚积聚起的一点力气，重新陷入昏睡之中，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦中也不得安宁。
景琰看着他沉睡中依旧不安的容颜，心一点点沉下去。程太医的话言犹在耳——“万不可再劳心劳力”。可在这旋涡中心，林夙又如何能真正置身事外？他自己，又真的能放手吗？
他替林夙掖好被角，深深看了一眼，这才转身走出密室。脸上的温柔与脆弱在踏出门口的瞬间尽数收敛，重新覆上属于监国太子的冷硬面具。
“高永。”
“老奴在。”
“加派人手，守好这里。没有本王手令，任何人不得靠近打扰林公公静养。所需药物、用度，一律按最高规格，由你亲自督办。”
“老奴明白。”
景琰抬头，望向议政殿方向，目光沉沉。林夙醒了，是好事。但外面的狂风暴雨，不会因此停歇半分。
议政殿内，灯火通明，彻夜不熄。
北疆的战报如同雪片般飞来，坏消息一个接一个。居庸关外围防线全面崩溃，守军退守关城，依仗天险苦苦支撑。戎狄大军日夜不停地猛攻，关城摇摇欲坠。谢勇率领的援军虽已星夜兼程，但抵达仍需时日。
更糟糕的是，萧景哲与李阁老投敌的消息，不知通过何种渠道，竟在朝野间悄然流传开来。虽未明面宣扬，但那种隐秘的、带着恐慌与猜疑的情绪，如同瘟疫般在官员中蔓延。
“殿下！”兵部尚书赵擎捧着最新军报，声音发颤，“居庸关守将王忠将军……战死了！副将接过指挥，但兵力折损过半，箭矢滚木俱已告急，恐……恐难以支撑过三日！”
殿内一片死寂。王忠是军中宿将，他的殉国，对士气的打击是致命的。
“京城谣言四起，皆言……言三皇子引狼入室，国将不国……”一个御史哆哆嗦嗦地出列，“人心浮动，需……需尽快稳定民心啊！”
“如何稳定？”杜衡怒道，“唯有死战！殿下，当发布檄文，痛斥萧景哲叛国之罪，激励军民同仇敌忾！”
柳文渊则更为务实：“殿下，援军未至，关城危殆。是否可考虑……暂弃居庸关，退守第二道防线紫荆关？虽失地百里，但可保全有生力量，待援军集结后再图反攻。”
“不可！”谢勇虽未在殿内，但其副将立刻反驳，“居庸关乃京师屏障，一旦放弃，戎狄铁骑便可长驱直入，直逼京城！届时人心崩溃，大势去矣！末将愿立军令状，率轻骑先行，拼死也要守住关城待援！”
争论再起。是坚守待援，还是战略后撤？每一种选择都伴随着巨大的风险和未知的后果。
萧景琰端坐于上，听着下方的争论，手指无意识地敲击着扶手。他的目光扫过一张张或惶恐、或激愤、或算计的面孔，最终落在那幅巨大的疆域图上。
居庸关，紫荆关……京城。
他的江山，他的子民，还有……刚刚从鬼门关抢回来的人。
若退，失地辱国，威信扫地，且紫荆关能否守住亦是未知。
若守，居庸关将士可能全军覆没，京城直接暴露于兵锋之下。
这几乎是一个无解的难题。
就在殿内争论不休，景琰难以决断之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的喧哗。
“报——！！！”
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，脸色惨白如纸，声音尖利得变了调：
“陛下……陛下……陛下呕血昏厥！太医……太医说……恐……恐大限将至！”
轰——！
如同一道惊雷在议政殿炸响，所有的争论瞬间停止，所有人都僵在原地，脸上血色尽褪。
皇帝病危！
在这个内忧外患、国家存亡的紧要关头，帝国的最高统治者，竟要撒手人寰！
景琰猛地站起身，案几上的茶盏被带翻，碎裂在地，发出刺耳的声响。他却浑然不觉，只死死盯着那报信的内侍，一字一句，如同从冰缝中挤出：
“你、说、什、么？”
皇帝的寝宫——乾清宫，此刻已被一种令人窒息的死寂笼罩。
浓重的药味混合着一种行将就木的腐朽气息，弥漫在空气里。宫人们跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢发出半点声音。数名太医围在龙榻前，个个面色凝重，摇头叹息。
龙榻上，老皇帝萧彻面如金纸，双目紧闭，胸口只有极其微弱的起伏。方才那口触目惊心的鲜血，染红了明黄色的龙袍前襟，也仿佛抽干了他最后一点生机。
景琰大步走入寝殿，目光扫过榻上的父亲，眼神复杂难辨。有恨，有怨，或许，还有一丝不易察觉的悲凉。但他很快收敛了情绪，目光锐利地看向跪在一旁的首辅方敬之和司礼监掌印太监高永。
“父皇情况如何？”他的声音冷静得不像是在询问父亲的生死。
为首的太医令颤声回道：“回殿下，陛下……陛下急火攻心，油尽灯枯……臣等……回天乏术矣……”
“还能撑多久？”
“这……或许……或许就在这一两日之间……”
景琰闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封的决绝。他转向方敬之和高永：“父皇昏迷前，可曾留下只言片语？关于……国本？”
这才是最关键的问题。遗诏！