萧景琰刚刚处理完一批加急奏章，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。盐税案虽暂时压制下去，但后续的官员填补、政务衔接千头万绪，加之皇帝病情时有反复，他监国理政，如履薄冰。
赵怀安悄无声息地进来，低声禀报了高永下午前往偏殿探病之事。
景琰执笔的手微微一顿，墨点滴在奏章上，晕开一小团污渍。他放下笔，抬起头，眼神锐利：“高永？他去做什么？”
“据说是奉陛下之命探病，询问西苑用度事宜。但在偏殿内与林公公密谈了近半个时辰。”赵怀安如实回禀。
景琰的眉头蹙了起来。高永这只老狐狸，在这个节骨眼上去见林夙，绝不仅仅是探病那么简单。他沉吟片刻，起身道：“去偏殿。”
当他踏入偏殿时，林夙正靠在榻上，就着烛火翻阅一些文书，脸色在跳跃的烛光下更显苍白透明。听到脚步声，他抬起头，见是景琰，便欲起身。
“躺着。”景琰快步上前，按住他的肩膀，触手之处，依旧能感到单薄衣衫下的嶙峋骨骼和一丝不正常的凉意。他心头一紧，在一旁坐下，目光扫过那些文书，“是什么？”
“高公公派人送来的，西苑采购的后续账目。”林夙放下文书，声音比下午更显虚弱，但眼神清明，“殿下，高公公今日前来，并非只为探病。”
景琰神色一凛：“他意欲何为？”
林夙将高永的来意，以及那番关于司礼监掌印之位的暗示，原原本本，毫无保留地告知了景琰。他没有加入自己的判断，只是客观陈述。
景琰听完，沉默了片刻，手指无意识地敲打着榻沿，眸色深沉如夜。“他想让你接掌司礼监？”他重复了一遍，语气听不出喜怒。
“他是如此暗示。”林夙低声道，“奴婢以为，此事利弊参半。”
“说说看。”景琰看向他，目光专注。
“利在于，司礼监掌印之位，权柄极重，若由我们的人掌控，于殿下推行新政、稳固朝局、肃清内廷，有莫大助益。高永主动投诚，可省去许多争斗周折。”林夙条理清晰地分析，尽管气息有些不稳，“弊在于，奴婢若坐上此位，必将成为众矢之的，文官攻讦、对手暗算，只会变本加厉。且高永此举是真心还是假意，仍需谨慎甄别。此外……”
他顿了顿，抬眸看向景琰，烛光在他眼底摇曳，“陛下对此，会如何想？”
最后一句，点破了最关键之处。皇帝虽然病重，但并未完全放权，尤其对宦官干政极为敏感。高永退位，若由东宫力推的林夙接任，皇帝会如何看待？是否会觉得东宫迫不及待要掌控内廷，从而心生忌惮，甚至出手干预？
景琰自然明白这个道理。他凝视着林夙，看着他因病痛而愈发清瘦的脸庞，看着他眼底那抹即使虚弱也未曾熄灭的冷静与智慧，心中涌起一股复杂难言的情绪。有欣赏，有依赖，有痛惜，也有……一丝不易察觉的忌惮。
林夙越来越出色，也越来越能牵动他的心神。给予他更大的权力，究竟是助力，还是……养虎为患？这个念头如同毒蛇，悄无声息地钻入他的心间，让他悚然一惊。
他迅速压下这荒谬的想法，沉声道：“高永此人，老谋深算，无利不起早。他此时投诚，确是因东宫势大，他欲寻退路。其意应有七分真，但也不得不防他留有后手，或与父皇另有默契。”
他站起身，在殿内踱了几步，停下，目光决断：“司礼监掌印之位，至关重要，绝不能落入他人之手。高永既然主动递出梯子，我们没有不接的道理。”
他转向林夙，语气带着一丝不容置疑的强势：“此事，准了。但不必急于一时。你先好生养病，待身体稍有好转，本王会寻机向父皇进言。至于外界攻讦……”他眼神一冷，“本王倒要看看，谁敢妄议！”
这维护的姿态如此明显，让林夙心中微暖，但那股莫名的隔阂感却并未消散。他垂下眼帘，低声道：“殿下圣明。只是……奴婢担心，此举会加速陛下对东宫的猜忌。”
“父皇那边，本王自有分寸。”景琰走到他榻前，低头看着他，烛光在他脸上投下深刻的阴影，“你只需记住，无论发生什么，本王都需要你在身边。司礼监，必须握在我们自己人手里。”
他的话语带着绝对的信任，却也带着帝王般的专断。
林夙心头一震，抬起头，对上景琰那双深邃如渊的眼眸。在那里面，他看到了决心，看到了依赖，也看到了一丝属于上位者的、冰冷的权衡。
“奴婢……遵命。”他轻声应道，声音湮没在烛火的噼啪声中。
景琰似乎还想说什么，但看到林夙脸上难以掩饰的倦色，终是忍住了。他伸手，替他拢了拢滑落的锦被，动作有些生硬，却带着罕见的细心。
“你好生休息，不必再为这些事劳神。一切，有本王。”说完，他深深看了林夙一眼，转身离去。
脚步声渐远，殿内重归寂静。
林夙望着那晃动的门帘，许久未曾动弹。景琰的决断在他的预料之中，但那瞬间流露出的、近乎冷酷的权衡，却像一根细刺，扎在他的心上。
他知道，从这一刻起，他们之间的关系，将不可避免地朝着“年轻帝王与权宦”的方向滑去。信任依旧，但纯粹的依赖与守护，已悄然掺入了权力的算计与制衡。
他缓缓躺下，蜷缩起来，体内的寒意似乎更重了。前路仿佛一张无形的大网，权力是诱饵，也是枷锁。而他，已半只脚踏入了网中。
就在景琰与林夙密议的同一时间，司礼监值房内。
高永并未休息，他坐在宽大的太师椅上，面前摊开着一本空白的奏事簿，指尖轻轻敲打着光洁的桌面。
一名心腹小太监垂手侍立在旁，低声禀报：“干爹，太子殿下刚才去了偏殿，待了约莫一炷香的时间才出来。”
高永脸上露出一丝了然的笑容，仿佛一切尽在掌握。“知道了，下去吧。”
小太监躬身退下。
高永提起笔，在奏事簿上缓缓写下一行字，并非公务，而是一句看似无关的诗句：“东风渐起，新桃当换旧符。”
写罢，他放下笔，轻轻吹干墨迹，望着那行字，眼中闪过一丝复杂难辨的光芒。
投诚东宫，是他权衡利弊后的选择。萧景琰羽翼已丰，监国理政展现出的能力和手段，远非优柔寡断的皇帝或阴险的三皇子可比。林夙此子，心性坚韧，智谋超群，更重要的是对太子忠心不二，是接掌司礼监的最佳人选。扶他上位，既送了东宫一个大人情，也为自己谋了个安稳的晚年。
至于皇帝那边……他侍奉陛下几十年，深知其多疑善变的性情。如今陛下病重，对太子既倚重又忌惮，此时提出让林夙接任，陛下纵然心中不悦，但考虑到太子监国的现实和自己的身体状况，多半会顺水推舟，以示对太子的信任和安抚。
这是一步险棋，但也可能是一步妙棋。
只是，林夙身上的变数太大。他的能力，他的忠诚，以及他那不知能支撑多久的身体……都将影响未来的局势。
“但愿咱家这次，没有看走眼。”高永喃喃自语，将那张写有诗句的纸凑近烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
有些决定，一旦做出，便再无回头路。
与此同时，京城某处隐秘的宅院内。
李阁老形容枯槁地坐在暗影里，听着手下人的汇报。当听到高永今日去了东宫，停留许久时，他浑浊的眼中猛地迸射出怨毒的光芒。
“高永这个老匹夫！果然靠不住了！”他嘶哑地低吼，干瘦的手紧紧抓住椅子的扶手，指节泛白，“他想投靠东宫，把司礼监交给那个阉狗？休想！”
他猛地看向垂手立在面前的影煞，声音如同夜枭般刺耳：“‘暗刃’的计划进行得如何了？那‘引子’，可曾下到他的药里？”
影煞面无表情地回答：“已在尝试。东宫防卫极严，尤其是饮食药材，需等待更稳妥的时机。”
“时机？还要等什么时机！”李阁老情绪激动，剧烈地咳嗽起来，“再等下去，等那阉狗真的执掌了司礼监，我们就再无机会了！必须尽快！不惜一切代价！”
他喘息着，眼中闪烁着疯狂而绝望的光芒：“高永想送一份大礼给东宫？那我们就送他们一份……更大的‘惊喜’！”
夜色深沉，暗流在权力的棋局下更加汹涌地涌动。高永的投诚，如同一块巨石投入本就波澜起伏的湖面，激起了更巨大的涟漪。各方势力都在重新审视棋局，调整着自己的落子。
而处于风暴眼中的林夙，在病榻之上，缓缓睁开了眼睛，望着帐顶繁复的纹路，眼中一片冰凉的清醒。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。