而在这平静水面之下，暗流已然涌动。
这一日，杜衡正在核对一批陈年旧账，户部一位与他相熟的老书吏悄悄凑了过来，低声道：“杜大人，您近日……是否在查盐税的账？”
杜衡心中一惊，面上却不动声色：“王老何出此言？不过是例行核对罢了。”
王老书吏左右看了看，压低了声音：“老朽在户部几十年了，有些事……心里清楚。杜大人，听老朽一句劝，有些账，过去就过去了，深究不得啊……这里面的水，太深了。”
杜衡放下笔，看向王老书吏浑浊却带着一丝忧虑的眼睛：“王老，食君之禄，忠君之事。核对账目，厘清税赋，是下官职责所在。若真有蠹虫侵吞国帑，岂能视而不见？”
王老书吏叹了口气，摇了摇头：“杜大人年轻有为，忠心可嘉。只是……罢了，老朽多嘴了。只是大人务必小心，前几日，好像有人在打听您调阅了哪些卷宗……”说完，他不再多言，佝偻着背离开了。
杜衡看着他的背影，手心微微出汗。他已经足够小心，但还是引起了某些人的注意。看来，对方也并非全无防备。
他立刻将此事通过隐秘渠道报给了东宫。
景琰接到消息，召来林夙：“杜衡那边可能已经引起注意了。江南那边，有消息传回吗？”
林夙回道：“石虎的人已抵达数日，正在暗中探查。初步传回的消息，与杜大人的发现相互印证。海州等地官盐实际产出与上报数目确有出入，部分盐场私下与几家大商号往来密切，这些商号背景复杂，与地方官员乃至京城某些府邸，似乎都有若隐若现的联系。他们正在设法获取更直接的证据，比如真实的交易记录、或是关键人物的口供。”
景琰沉吟道：“让他们加快速度，但安全第一。告诉杜衡，近日可放缓节奏，以免打草惊蛇。另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“查一下，户部是谁在打听杜衡的行踪。”
“是。”林夙应下，随即略显迟疑道，“殿下，若此事最终查实，牵连甚广，恐怕……朝野震动，甚至会动摇国本。陛下那里……”
景琰自然明白林夙的顾虑。盐税贪墨案一旦爆发，必将牵扯出无数官员，其中不乏位高权重者。皇帝年迈，最不愿看到朝局大乱，是否会为了稳定，再次选择息事宁人？
“孤知道。”景琰的声音带着一丝决绝，“正因其牵连广、影响深，才更要查个水落石出！国库空虚，边关告急，百姓负担日益加重，而这些蠹虫却在那里吸食民脂民膏，结党营私！此风不绝，国将不国！即便父皇怪罪，孤也要一查到底！”
他看着林夙，语气缓和了些：“当然，时机和方式需要斟酌。我们需要确凿无疑的铁证，需要选择合适的时机发难，争取尽可能多的支持，更要……防备狗急跳墙。”
又过了十余日，一个加密的小竹管被秘密送入了东宫，交到了林夙手中。
林夙验看无误后，方才打开，取出里面薄薄的绢布。他迅速浏览完毕，一向平静的脸上也微微动容，立刻带着它去见景琰。
“殿下，江南急报。”林夙将绢布呈上，“我们的人，设法拿到了‘丰隆号’近两年的部分真实账册副本。”
“丰隆号？”景琰接过绢布。
“正是与海州盐场往来最密切的那家商号之一，明面上做丝绸茶叶生意，实则大量经手私盐。其背后东家，与三皇子母族张家的一位管事，关系匪浅。”
景琰展开绢布，上面用细密的字迹记录着一笔笔交易，时间、数量、价格、经手人，甚至还有部分隐秘的标记。其中几笔巨额款项的流向，虽然经过多次转手，但最终指向了几个名字——包括李阁老的一位妻弟，以及三皇子府上一位清客的外宅。
更让人心惊的是，账册中还隐约提到，每年都会有固定比例的“红利”，以各种名目送入京城某些府邸。虽然未直接点名，但其暗示的方位和规模，让人无法不联想到三皇子萧景哲和李阁老。
“好！很好！”景琰猛地合上绢布，眼中精光爆射，“人证物证，渐趋齐全！杜衡那边的账目梳理得如何了？”
“杜大人已将主要疑点和证据整理成册，随时可以调用。”
景琰在书房内踱步，胸中激荡着一种混合着愤怒与兴奋的情绪。盐税案，这把足以致命的利刃，终于被他握在了手中！
然而，他很快强迫自己冷静下来。现在还不是发难的最佳时机。皇帝近日身体似乎略有起色，心情也好了些，若此时抛出如此惊天大案，必然引得龙颜大怒，但也可能因牵扯太广而让父皇犹豫。而且，三皇子刚刚在漕运上受挫，必然绷紧了弦，防备心极重。
他需要等待一个更好的机会，一个能让三皇子放松警惕，又能让父皇不得不重视此案的机会。
“林夙，”景琰停下脚步，“将这些证据妥善保管。告诉杜衡和江南的弟兄，暂停一切明显动作，潜伏下来，等待指令。”
“殿下是想……”
“引而不发，方能致命。”景琰目光深邃，“我们在等，萧景哲同样在等。他在等我们出错，或是等一个能扭转局面的机会。而我们，则在等他……自己露出破绽。”
他走到窗边，望着宫墙上方那片四角的天空，缓缓道：“太后冥诞将至，父皇命他与孤共同筹备。这，或许就是一个不错的契机。”
林夙瞬间明白了景琰的意图。在盛大庆典的喧嚣与光环之下，正是暗流最为汹涌之时。三皇子若想在筹备大典上压过太子一头，挽回颓势，就可能动用某些非常规的资源，而这，或许就会成为点燃盐税案这根导火索的火星。
“奴才明白了。”林夙低声道，“奴才这就去安排，让我们的人静默待机。”
书房内重归寂静，但空气中却弥漫着山雨欲来的紧张气息。记录着巨额贪墨的账册和密报被小心收起，如同收鞘的利剑，暂时隐去了锋芒。然而，无论是景琰、林夙，还是远在江南的调查者，亦或是深宫中的皇帝与三皇子，都清晰地感觉到，一场远比漕运之争更为猛烈、更为残酷的风暴，正在无声地积聚着力量。
这沉寂，比喧嚣更令人窒息。