夜色如墨，寒风卷着枯叶刮过宫墙，发出呜咽般的声响。林夙一身利落的深色便装，如同融入了夜色中的影子，悄无声息地避开了巡夜的侍卫和更夫，来到了位于京城东南隅的白鹤书院外。
书院早已落钥，高墙深院，一片寂静，唯有几处值夜的灯火在风中摇曳。林夙没有贸然翻墙而入，他如同耐心的猎手，绕着书院外围缓缓移动，观察着每一处可能进出的角门、狗洞，乃至墙头砖石的松动痕迹。他留意着夜间巡逻的护院队伍交接的规律，记下了几处灯火通明、似有人声的院落，以及一处位于书院深处、看似最为幽静的独立小院——根据石虎的情报，那很可能就是山长以及少数备受重视的学子，如王珏的居所。
他像一片羽毛般贴在墙角的阴影里，呼吸微不可闻。就在他计算着巡逻间隙，准备寻一处死角翻入内院时，一阵压抑的、带着哽咽的诵读声，顺风隐隐约约飘了过来。
“……哀民生之多艰……虽九死其犹未悔……”
声音来自不远处一扇半开的支摘窗后，透着与他年龄不符的沉重与悲凉。
林夙心中一动，循声悄然靠近。借着窗内透出的微弱烛光，他看清了里面的情形。一个身着洗得发白的青衿少年，约莫十三四岁年纪，面容清秀却带着一丝营养不良的苍白，正对着一卷《楚辞》低声诵读。他眼中含着泪光，手指用力地攥着书页，指节泛白。
这少年，正是王弼之子，化名王珏。
林夙屏息凝神，继续观察。王珏读了几句，便停了下来，将额头抵在冰冷的书页上，肩膀微微耸动。
“父亲……”极轻的、带着无尽思念与困惑的呓语，逸出唇瓣，“您到底在哪里……他们都说您是罪臣……可您教孩儿的，明明是忠君爱国，是君子之道……为何……”
他的声音越来越低，被夜风吹散。但那份深藏的痛苦与不解，却清晰地传递到了窗外林夙的耳中。
王珏并非全然无知，也并非安于现状。他对父亲的遭遇心存疑虑，对自身的处境感到迷茫和痛苦。这是一个可以被触动，甚至可能被争取的内心。
林夙心中迅速盘算。直接现身风险太大，但留下一点不易察觉的线索，引导他去思考，或许可行。他目光扫过窗台，那里放着几块王珏练字后用来压纸的寻常鹅卵石。
他悄无声息地拾起一块大小适中的石子，指尖运力，在石子底部极快地刻下了一个模糊的、几乎难以辨认的“冤”字，然后将石子轻轻放回原处，混入那堆石头中。做完这一切，他如同来时一般，悄无声息地退入了更深的黑暗里，迅速离开了白鹤书院。
今夜的目的已经达到——确认王珏的状态，并埋下第一颗怀疑的种子。
次日清晨，景琰刚刚用过早膳，通政司知事杜衡便前来求见。杜衡年纪不大，面容清癯，眼神却透着与年龄不符的沉稳。他如今在通政司负责文书传递抄录，虽职位不高，却能接触到大量未经筛选的原始信息，是东宫安插的一步暗棋。
“殿下，”杜衡行礼后，低声道，“近日抄录各地奏报，臣发现多地均有冤狱陈情，或因证据不足久拖不决，或因官员徇私枉法，致使民怨沸腾。尤其以淮南、陇西两地最为突出。”
景琰接过杜衡呈上的几份奏报摘要，仔细翻阅，眉头渐渐蹙起。“官吏昏聩，民不堪命……”他放下文书，看向杜衡，“杜卿有何见解？”
“殿下，”杜衡拱手，声音清晰而冷静，“如今朝中目光多聚焦于京城权斗与林家旧案。殿下何不反其道而行之，主动上奏，请求陛下下旨，复核天下冤狱？此举一可彰显殿下心系黎民、公正贤明，博取清议好感，对冲目前对东宫不利的流言；二可借此机会，将朝廷的注意力部分引向地方吏治，或可打乱某些人专注于京城构陷的步骤；三来……复核冤狱，本身便是整顿吏治、收拢民心之举，于国于民有利。”
景琰眼中闪过一丝赞赏。杜衡此计，可谓一石三鸟。在自身陷入被动时，跳出局部的泥潭，从更广阔的层面破局，这正是他目前需要的。
“杜卿所言，深合孤意。”景琰颔首，“你即刻草拟一份奏章，言辞恳切，条陈利害，着重强调复核冤狱于稳固国本、安抚民心之重要性。”
“臣遵旨。”杜衡领命，顿了顿，又补充道，“殿下，奏章之中，或可提及‘无论案卷新旧，凡有疑点，皆当重查’，以为日后……或许可能涉及的其他陈年旧案，留有余地。”
景琰深深看了杜衡一眼，明白他话中所指，点了点头：“可。你去办吧。”
杜衡退下后，景琰独自在书房中沉思。杜衡的提议确实高明，但此举也必然触动地方官僚集团的利益，甚至会引来朝中某些派系的反弹。然而，相较于眼前林家旧案这柄悬顶之剑，那些风险值得一冒。
午后，景琰便带着杜衡精心拟好的奏章，前往御书房求见皇帝。
皇帝萧彻刚服完丹药，精神似乎尚可，听景琰禀明来意后，接过奏章，粗略浏览了一遍。
“复核天下冤狱？”皇帝抬了抬眼皮，看着殿下的长子，“景琰，你近日倒是颇为关心朝政。”
“父皇明鉴，”景琰躬身道，“儿臣身为储君，见百姓蒙冤，吏治有瑕，心实难安。且如今朝野物议纷纷，多集中于京城旧案。儿臣以为，与其困于口舌之争，不若做些实事，既能彰显朝廷法度公正，亦可安抚地方，稳固国本。此乃儿臣份内之事，亦是为父皇分忧。”
皇帝沉默着，手指轻轻敲着龙椅扶手，浑浊的目光在景琰脸上停留了片刻，似乎在权衡利弊。如今二皇子被圈禁，周家势挫，三皇子势力渐长，确实需要有人来平衡。太子此举，既能捞取名声，又能牵扯部分朝臣精力，于他掌控全局而言，并非坏事。
“嗯……”皇帝缓缓开口，“太子有心了。为民请命，纠察冤狱，确是储君应为之事。准奏。着刑部、都察院、大理寺抽调人手，成立清吏司，专司复核各地呈报之冤狱疑案。太子……便总领此事吧。”
“儿臣领旨，定当竭尽全力，不负父皇所托！”景琰压下心中的一丝波澜，恭敬领命。总领清吏司，这意味着他获得了名正言顺介入司法事务的权力，虽然范围限于“各地冤狱”，但操作空间已然大了许多。
消息传出，朝野反应各异。部分清流官员对太子主动揽下这等“费力不讨好”的差事表示赞赏，认为其有担当。而李阁老等人则面色凝重，太子这一步棋，走得巧妙，不仅化解了部分舆论压力，还趁机扩大了权力范围。高永在司礼监听闻后，只是阴恻恻地笑了笑，并未多言。
就在景琰于朝堂上初步打开局面之时，林夙却在暗中面临着另一场危机。
芸娘再次通过隐秘渠道传来紧急消息：司礼监的调查并未停止，反而加大了力度。那名倒药渣的婆子已被暗中控制起来审问，虽然婆子暂时还未吐露芸娘，但情况岌岌可危。高永似乎铁了心要揪出御膳房这条线上的所有人。
“师父，怎么办？芸娘姐姐她……”小卓子急得团团转。
林夙面色沉静，但紧抿的唇角泄露了他内心的紧绷。芸娘不能暴露，否则不仅前功尽弃，还会连累更多暗中帮助东宫的人。
“慌什么。”林夙声音低沉，“高永想查，那就让他查。只不过，查的方向，得由我们来定。”