刑部大牢阴暗潮湿的甬道里，程不识提着药箱，在冯静安排的小太监引领下快步疾行。空气中弥漫着霉味与若有若无的血腥气，偶尔从两侧牢房里传来几声压抑的呻吟或铁链拖曳的声响，更添几分阴森。程不识眉头紧锁，心中忧虑重重。他接到冯静密信时便知此事非同小可，柳文渊乃太子看重之人，此番来得蹊跷。
引路的小太监在一间偏僻的牢房前停下，低声道：程太医，就是这里了。看守已经打点过，但您还是要快些。
牢门打开，一股更浓重的污浊气息扑面而来。程不识借着壁上油灯昏暗的光线，看到草席上蜷缩着一个人影，气息微弱，正是柳文渊。他面色青白，嘴唇干裂起皮，额头却烫得惊人，已然昏迷不醒。
程不识立刻蹲下身，取出脉枕，手指搭上柳文渊的腕脉。脉象浮紧而乱，时快时慢，绝非普通时疫。他又仔细查看了柳文渊的眼睑、舌苔，再翻看他呕吐在旁的些许污物痕迹，脸色愈发凝重。
不是时疫。程不识压低声音，对身旁的小太监道，是中毒。看症状和脉象，像是混合了几种阴损的药物，剂量控制得极巧，既不会立刻毙命，又能拖垮身体，造成病重不治的假象。
小太监倒吸一口凉气：那……还有救吗？
发现得还算及时，若再晚上一两天，大罗金仙也难救。程不识迅速打开药箱，取出银针和几包药材，我先用银针护住他的心脉，再设法催吐，后续需连续用药解毒。你立刻回去禀报，需将柳先生挪出这污秽之地，寻一干净隐秘处所悉心调治，否则即便解了毒，身子也垮了。
他手下不停，银针精准刺入穴位，又取出自己配置的解毒丸，费力地撬开柳文渊的牙关，用水送服下去。看着柳文渊因痛苦而微微抽搐的身体，程不识心中暗叹：这宫廷倾轧，竟已狠辣至此，连刑部大牢这等地方，也能被人如入无人之境般下毒。
与此同时，林夙也通过安插在刑部的暗线，查到了些眉目。负责柳文渊这间牢房的狱卒，前日曾与一个面生的内侍接触过，那内侍出手阔绰，自称是奉了某位之命，来一下柳先生。根据描述，那内侍的形貌特征，与高公公身边一个不太起眼的小徒弟有七八分相似。
线索隐隐指向了司礼监。林夙将消息带回东宫时，景琰正在批阅奏章，闻听此言，朱笔在纸上顿了一下，留下一个浓重的墨点。
高永……景琰放下笔，声音听不出情绪，他这是迫不及待要剪除孤的羽翼了。
殿下，程太医说柳先生需挪地方静养，冯静公公已在安排，但刑部大牢进出不易，需得有个由头。林夙禀报道。
景琰沉吟片刻：让冯静去办，就说是孤的意思，柳文渊涉及一桩旧案，需提调至内廷审讯，暂时羁押于……他想了想，置于掖庭狱空置囚室，由我们的人看管。手续上去找严正，他素来秉公，不会过多为难。
林夙应下，却又道，殿下，此举是否会打草惊蛇？高永若知我们强行提人，必会警觉。
他既然动手，便已撕破脸皮。景琰目光冷冽，孤若连身边的人都护不住，何以立足？去做吧，务必保住柳文渊的性命。
林夙领命而去，心中却并不轻松。救柳文渊固然重要，但高公公此举，更像是一次试探，或者说，是一个引他们行动的诱饵。真正的杀招，恐怕还在后面。
后宫之中，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。崔婉如自那日与苏婉如会面后，心中稍安，但依旧谨言慎行，除了日常给太后、皇后（位份高的妃嫔）请安，便深居简出，抚琴读书，力求做个透明人。
然而，树欲静而风不止。这日清晨，云珠照例去御膳房领取崔婉如的份例早膳，却察觉到了一丝异样。负责分发膳食的小太监眼神闪烁，递过食盒时动作也比平日快了几分。云珠心下生疑，提着食盒回到揽月轩，并未立刻呈给崔婉如，而是借口要先试菜温，将食物一一取出仔细查看。
这一看，果然发现了问题。一碗看似寻常的燕窝粥，气味却与往日略有不同，似乎多了一丝极淡的、若有若无的异样甜香。云珠不敢怠慢，她记得林夙公公上次递纸条时，曾隐约提过需格外注意饮食，尤其要小心食材相克之理。她立刻取来银针试探，银针并未变黑，显示无毒。
但云珠仍不放心。她想起林夙公公曾说过，有些手段，并非直接用毒，而是利用食物药性相冲，长期食用，可令人体虚血亏，精神萎靡，甚至缠绵病榻。她悄悄将燕窝粥倒掉一半，混入其他残羹，又将自己份例里的一碗清粥换上，这才端去给崔婉如。
小姐，今日这燕窝粥，奴婢瞧着颜色有些不对，您先用些清粥小菜吧。云珠低声回禀。
崔婉如何等聪慧，立刻明白了云珠的未尽之言，脸色微微一白。她点了点头，默不作声地用完了清粥，心中却是一片寒凉。皇帝那边的猜忌尚未消除，周贵妃的报复竟已悄然而至。这碗燕窝粥，今日能被云珠发现，明日呢？后日呢？防不胜防。
她必须将此事告知东宫。可如何传递消息？苏婉如刚来过不久，若频繁往来，必然惹人怀疑。她想到了林夙。那个眼神清亮、心思缜密的小林子公公，他既然上次能递消息进来，或许也有办法建立更稳妥的联系。
午后，崔婉如借口要挑选绣样，让云珠去尚服局寻些新花样来。云珠会意，出了揽月轩，却并未直接前往尚服局，而是绕道去了御花园一处僻静的梅林。这是林夙上次纸条中暗示的紧急联络地点之一。
果然，在梅林中徘徊片刻，一个穿着低等杂役服饰、正在清扫积雪的小太监便悄无声息地靠近了她。
云珠姐姐可是需要什么？小太监低着头，声音压得极低。
云珠认出这正是林夙手下的小卓子，心中一定，同样低声道：劳烦禀报林公公，揽月轩的，吃的似乎不太干净，需得小心照看。 她用隐语将燕窝粥有问题的事情传达出去。
小卓子微微点头：知道了。林公公让转告，里的老园丁近日看管甚严，需得自己当心根基。 意指高公公监视严密，崔美人需自己多加小心。
信息传递完毕，小卓子便如同普通杂役般，继续低头清扫，慢慢远去。云珠也若无其事地离开梅林，前往尚服局。
消息很快传到林夙耳中。他正在安排柳文渊转移之事，闻听此讯，眼中寒光一闪。周贵妃果然出手了，而且手段如此阴损。光禄寺的调查，柳文渊的中毒，再加上后宫对崔美人的暗害，这几件事几乎同时发生，绝非巧合。这更像是一场协调好的、针对东宫势力的全面反扑。
他立刻调整了部署。一方面，加派人手盯紧御膳房，特别是负责揽月轩膳食的环节，务必确保不再出纰漏。另一方面，他决定启用一枚埋藏更深的棋子——一个在周贵妃小厨房负责采买的婆子，那婆子的儿子曾在外面惹了官司，是石虎暗中帮忙摆平的。
让她留意贵妃宫中的饮食动向，特别是近期有无添置或使用一些特殊的药材、香料。林夙对小卓子吩咐道，另外，让芸娘想办法，送一批的燕窝进宫，通过我们的渠道换掉御膳房送去揽月轩的那份。
他要做的，不仅是防御，还要顺势而为，让周贵妃自以为得计，从而露出更多马脚。
柳文渊被秘密转移至掖庭狱一处相对干净的空囚室，由程不识亲自照料，东宫侍卫赵怀安派了可靠的人手在外看守。经过催吐和连夜用药，柳文渊的病情总算稳定下来，虽然依旧虚弱，但已脱离了生命危险，偶尔能清醒片刻。
景琰得知消息，稍稍松了口气，但心头巨石并未落下。柳文渊救回来了，但下毒之人尚未查明，对手的攻势也绝不会就此停止。
果然，次日朝会，一向低调的三皇子萧景哲突然出列，呈上一份奏章。
父皇，儿臣近日翻阅旧档，见十年前户部侍郎林文正谋逆一案，卷宗记载似有疑点。当时定罪的关键证物——几封与边将往来的密信，笔迹鉴定颇为仓促，且主要证人后来皆相继意外身亡。儿臣以为，此案关乎朝廷法度公正，是否应令刑部与都察院重新核查，以安天下之心？
萧景哲声音温和，言辞恳切，一副为国为民、伸张正义的模样。
然而，这番话却在朝堂上引起了轩然大波！林文正谋逆案，那是十年前轰动朝野的大案，林家因此被满门抄斩，男丁处死，女眷没入宫中为奴。更重要的是，谁不知道如今东宫那位颇受太子信重的太监林夙，就是林文正的幼子！
此刻旧事重提，其心可诛！
景琰站在百官之首，垂着眼睑，袖中的手悄然握紧。他感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有惊疑，有探究，有幸灾乐祸。他不用抬头，也能想象出高公公站在御阶之侧，那副看似恭顺实则阴冷的表情。
龙椅上的皇帝萧彻，昏聩的眼眸中闪过一丝精光。他看了看萧景哲，又瞥了一眼下方沉默的景琰，缓缓开口：哦？竟有此事？景哲倒是心细。首辅，你以为如何？
方敬之出列，躬身道：陛下，三殿下所言，老臣亦有所耳闻。既然存有疑点，重新核查亦是应有之义，可显陛下仁德，昭示朝廷公允。只是……此案牵涉甚广，且事隔多年，核查需谨慎，以免引起朝局动荡。