冯静公公带来的消息，像一颗投入死水的石子，在东宫这片被刻意营造的平静表面下，漾开了涟漪。
那名可能的知情者，是当年督造那批祭祀礼器的首席匠人鲁班的孙子，名叫鲁小鱼。鲁班早在十年前就已病故，其子承父业，却在一次宫外采办石料时意外坠崖身亡，如今只剩下这个孙子，在城南一家不起眼的木工作坊当学徒。据冯静打听，鲁班晚年曾郁郁寡欢，偶尔醉酒会念叨“愧对先师”、“玷污了手艺”之类的话，似乎对当年督造的那批礼器心怀芥蒂。
“鲁小鱼……”林夙在值房内踱步，烛光将他清瘦的身影拉长，投在墙壁上，摇曳不定。“他未必知道核心秘密，但或许能提供一些关于那批祭器‘原有瑕疵’的线索。哪怕只是当年铸造时的一些细节，也可能成为拼图的一块。”
然而，东宫仍在软禁之中，他无法亲自出宫。这件事，必须借助宫外的力量。
“小卓子。”林夙停下脚步，声音低沉却清晰，“你明日想办法递话给芸娘，让她通过绣坊送货的渠道，将这个消息和地址带给石虎。告诉石虎，务必找到这个鲁小鱼，小心询问其祖父当年铸造祭祀礼器时，可曾遇到过什么难题，或者……是否被迫在某些器物上留下不易察觉的缺陷。切记，只需询问，不可威逼，更不可暴露东宫背景。”
“奴才明白。”小卓子领命，悄无声息地退了出去。
安排完宫外的调查，林夙的思绪回到了祭器本身。鬼手张修复时提到的“药水腐蚀”和“利用原有瑕疵”，如同两根刺，扎在他的心头。对方的手段阴毒且精准，绝非泛泛之辈。光禄寺内部经过清洗，明面上的线索恐怕早已被抹平，但负责具体执行的人，或许还有迹可循。
他再次召来了赵怀安。
“赵统领，祭器被损毁那夜，斋宫偏殿的守卫名单和巡查记录，还能拿到吗？”
赵怀安面露难色：“林公公，光禄寺和内务府现在如同铁桶，尤其是涉及此案的人员，要么被下狱，要么被调离，原来的记录恐怕……”
“明面上的记录或许没了，但人还在。”林夙目光锐利，“当日值守的侍卫，负责打扫安排的太监，甚至是附近巡夜的更夫……总有人看到或听到些什么。冯静公公在内廷人脉广，请他帮忙，暗中查访这些人，特别是那些因为此事被贬斥或调离的，他们心中或有怨气，更容易开口。重点询问，祭器入库后，有哪些人接近过，尤其是……负责日常清洁擦拭的底层宫人。”
“是！”赵怀安抱拳，眼中闪过一丝敬佩。林公公总是能从看似无路的地方，找到细微的突破口。
等待宫外消息和宫内暗查结果的日子，格外漫长。东宫依旧保持着表面的沉寂。景琰每日埋首于书卷，偶尔与苏婉如讨论前朝实录的编撰细节，仿佛真的成了一个不谙世事的闲散太子。只有林夙知道，景琰临摹的字帖上，那越来越重的笔力，泄露了他内心的焦灼与不甘。
林夙自己也并未闲着。他利用有限的资源，重新梳理了祭坛滑倒事件和祭器被毁事件的所有细节。小卓子带回的那点滑腻样本，他反复研究，确认其成分特殊，并非宫内常用之物。而祭器被药水腐蚀，也需要特定的药剂和工具。
这两件事，都需要对宫廷规矩和器物特性极为了解，并且能弄到一些非常规物品的人才能做到。
三皇子萧景哲自然是最大嫌疑，但他身处高位，许多事情不必亲力亲为。那么，具体执行这些阴私勾当的，会是谁？
几天后，赵怀安带来了宫内暗查的第一个成果。
“林公公，有眉目了！”赵怀安趁着夜色，闪入林夙的值房，压低声音，带着一丝兴奋，“根据冯公公提供的线索，我们找到了一个原在光禄寺下属杂役司当差的小太监，名叫小顺子。祭器被毁前几日，他因‘失手打碎茶盏’被管事责罚，调去了浣衣局。我们的人暗中接触，许了他些银钱，他透露了一个消息……”
“说。”林夙凝神静听。
“他说，在祭器入库前大概三五天，他曾无意中看到，负责日常擦拭保养祭器的太监小禄子，鬼鬼祟祟地从掌药内监的一个徒弟那里，接过一个小瓷瓶。他当时没在意，只以为是小禄子自己讨要的什么伤药。但祭器出事後，他越想越觉得不对劲，加上很快就被调走，心里害怕，一直没敢声张。”
小禄子！掌药内监的徒弟！
林夙眼中精光一闪。小禄子这个名字他有点印象，是个没什么背景、平日里唯唯诺诺的小太监，负责一些粗重的清洁工作。而掌药内监，隶属于内务府，负责管理宫廷药物存储和分发。
“小禄子现在人在何处？”林夙立刻问道。
赵怀安脸色沉了下来：“就在沈括‘自尽’消息传出的当天晚上，小禄子……失足跌入御花园的锦鲤池，淹死了。内务府报的是意外。”
又一条人命！灭口进行得干净利落！
林夙的心沉了下去，但同时也更加确定，这条线索找对了。小禄子就是那个具体执行破坏祭器的人，而他背后的指使者，能调动掌药内监的人，身份绝不简单。
“那个掌药内监的徒弟，查了吗？”
“查了，叫小德子。他是……是高公公手下一个小管事太监的同乡，平日里有些油水，但也说不上多大权势。”
高公公？林夙眉头微蹙。高公公身为司礼监掌印，位高权重，他的手下牵扯进来，并不意味着就是他本人指使，更有可能是有人借用了这层关系，或者干脆是栽赃。
“小德子那边，先不要打草惊蛇。”林夙沉吟道，“重点查小禄子。他一个底层小太监，为何要冒如此大的风险做这件事？是受了胁迫，还是许了重利？他平时与哪些人来往密切？尤其是……与其他宫苑的人。”
“已经在查了。小顺子还说，有一次他看到小禄子偷偷摸摸地和……和二皇子府上的一个采买太监说过话，就在东华门外的夹道里。”
二皇子府！
林夙瞳孔一缩。虽然二皇子萧景宏如今被圈禁，势力大不如前，但他残存的党羽，尤其是那些埋得深的钉子，依然可能存在。是三皇子借刀杀人，故意利用二皇子旧部？还是二皇子残党不甘失败，自行其是，想搅乱局势？
线索似乎指向了二皇子，但林夙总觉得有哪里不对。这一切似乎……太顺理成章了。仿佛有人故意把线索引向已经失势的二皇子。
就在林夙梳理宫内线索的同时，宫外传来了石虎的消息。
芸娘通过绣坊渠道，将一块看似普通的绣帕送到了林夙手中。绣帕的角落，用特殊的针法绣着几不可查的暗记。林夙仔细辨认后，确认是石虎的回复。
消息简短而令人振奋：鲁小鱼找到了。起初他很警惕，但在石虎巧妙地盘桓和些许银钱开路下，这个年轻的木匠学徒终于松口。他记得祖父鲁班晚年确实时常懊悔，有一次曾拉着他的手，醉醺醺地指着家里一个落满灰尘、早已废弃的旧工具箱说：“那里面……有‘脏东西’……沾了手，一辈子都洗不干净……”
石虎设法弄到了那个工具箱，在夹层里，发现了几张泛黄的、边缘焦黑的残破图纸，以及一小块用油布包裹的、已经干涸发黑的粘稠物。
“图纸似乎是某种礼器的局部构造图，上面有一些奇怪的标记，看不懂。那块干涸的东西，闻着有股刺鼻味。”石虎通过暗记传递信息，“东西怎么处理？”
林夙立刻回信：“将图纸临摹一份，原件和那块干涸物妥善藏好。找信得过的、懂行的人辨认那干涸物的成分，但要绝对保密。”