铜盆砸在青石板上，发出刺耳的声响，清水四溅！
这突如其来的声响和飞溅的水花，让景琰下意识地分散了一丝注意力，也让他后仰的趋势微微一顿！就是这电光火石的一顿，给了他调整重心的宝贵瞬间！
只见景琰腰腹猛地发力，硬生生在空中扭转了失衡的姿态，踉跄一步，最终还是稳住了身形！只是他手中那杯酒，终究是无法平稳献祭了，大半泼洒了出来，溅湿了他的袖口和前襟。
全场一片死寂！
所有目光都聚焦在祭坛中央那个略显狼狈，却依旧竭力站稳的身影上。
在庄严肃穆的祭典上，太子殿下竟然……几乎滑倒？还泼洒了祭酒？
这可是大不敬！是对天地祖先的亵渎！
皇帝萧彻的脸色瞬间沉了下来，目光如刀，扫向景琰，又扫向负责准备祭坛的光禄寺官员。
萧景哲眼中闪过一丝计谋得逞的快意，但很快被“担忧”和“惊愕”取代。
林夙的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了！而且是在如此关键的时刻！对方的手段一次比一次隐蔽狠毒！路上的意外若是为了“失仪”，这次简直就是直指“失德”！
景琰站在原地，胸口微微起伏，冕旒下的脸色有些发白，但眼神却异常冷静。他能感受到来自四面八方、含义各异的目光，有震惊，有怀疑，有幸灾乐祸，也有真正的担忧。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在，解释、慌乱都毫无意义，只会让局面更糟。
就在司礼官不知所措，皇帝即将发作的当口，景琰做出了一个出乎所有人意料的举动。
他没有试图辩解，也没有惶恐请罪，而是缓缓转过身，面向祭坛和御座的方向，撩起衣袍，郑重地跪了下来。
“父皇，列祖列宗在上，”他的声音清晰地响起，带着一丝恰到好处的沉痛与自责，“儿臣奉旨代祭，诚惶诚恐，唯恐有负圣恩祖宗期望。方才……儿臣心念苍生，思及北境战事方歇，百姓流离，京畿旱情未解，黎民困苦，一时心神激荡，步履不稳，以致倾洒祭酒，惊扰圣驾祖宗，实乃儿臣之过！”
他这番话，巧妙地将自己的“失误”归结于“忧心国事民瘼”而导致的“心神激荡”，既解释了方才的“失态”，又凸显了自己作为储君的责任感，将一场可能演变为“不敬天地”的严重事件，轻巧地转化为“因公忘私”的小小瑕疵。
“然，”景琰话锋一转，语气变得无比坚定，“祭酒虽洒，儿臣对天地祖宗、对江山社稷的敬畏之心、忠诚之志，天地可鉴，日月同昭！恳请父皇与列祖列宗，念儿臣年幼识浅，忧国心切，宽宥儿臣方才举止失当之罪！儿臣愿领责罚，但求上天护佑我大胤，风调雨顺，国祚绵长！”
言罢，他俯下身，恭敬地行了一个大礼。
这一番言辞，情理兼备，不卑不亢，既认了“失仪”之过，又表明了心迹，将自身的形象从一个“失德”的太子，瞬间扭转为一个“因忧心国事而略显毛躁但赤诚可嘉”的年轻储君。
圜丘之上，一片寂静。唯有寒风掠过旌旗发出的猎猎声响。
皇帝萧彻紧绷的脸色稍稍缓和了几分。他盯着跪伏在地的儿子，目光复杂。这番机智和担当，倒是出乎他的意料。若他真因忧心国事而至此，倒也不失为一片赤子之心。
高公公适时地低声在皇帝耳边道：“陛下，太子殿下心系黎民，其情可悯。祭礼尚未完成，莫要误了吉时……”
萧景哲藏在袖中的手死死握紧，指甲几乎嵌进肉里。他万万没想到，萧景琰竟能如此轻易地化解这必杀之局！还将自己塑造成了一个忧国忧民的贤德太子！可恶！
皇帝沉默片刻，终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“太子心系社稷，其志可嘉。然祭典之上，举止失仪，终是有过。念其初犯，且心忧国事，罚俸半年，以儆效尤。祭礼继续！”
“儿臣，谢父皇隆恩！”景琰再次叩首，声音平稳。
危机暂时解除。司礼官连忙唱喏，仪式得以继续。
林夙暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。他快步上前，悄无声息地扶起景琰，低声道：“殿下……”
景琰借着他的力道站起身，微微摇了摇头，示意自己无事。但他的目光，却如同冰封的湖面，寒冷刺骨。他扫过祭坛上那片导致他滑倒的区域，那里，铜盆砸落的水迹尚未完全干涸，在光洁的青石板上，映出些许异样的反光。
不是水……那滑腻感，绝非清水所能造成。
林夙顺着他的目光看去，心领神会。他趁着众人注意力重新回到仪式上，悄然后退几步，对隐在仪仗队伍中的小卓子使了个眼色。小卓子机灵地点头，混入人群中，开始不动声色地清理那片区域，并试图寻找可能的线索。
祭典最终在一种微妙的气氛中结束了。太子有惊无险地完成了所有仪式，虽然过程中波折重重，但最终凭借机智和沉稳度过了难关。
回程的路上，玉辂内的景琰闭目养神，仿佛疲惫不堪。但只有他自己知道，胸腔里翻涌的，是滔天的怒火和后怕。对方的手段，一次比一次阴毒，竟敢在祭祀天地的圣坛上动手脚！
玉辂旁，林夙步履沉稳，脑海中却飞速复盘着今日的一切。路上的意外，祭坛的滑倒……这接连的算计，环环相扣，若非殿下应变及时，后果不堪设想。三皇子……不，或许还有他背后更深的身影，已经迫不及待了。
队伍行至宫门，即将各自散去。萧景哲骑着马，缓缓来到景琰的玉辂旁，脸上带着惯有的、温和无害的笑容。
“皇兄今日受惊了。”他语气关切，“祭坛之上，真是险象环生。幸好皇兄洪福齐天，化险为夷。只是……不知是何人如此大胆，竟敢在祭坛上做手脚？若让父皇知晓是有人蓄意为之，必定龙颜震怒，严惩不贷。”
他这话，看似关心，实则包藏祸心。既点明了“有人蓄意”，又将追查的皮球踢给了景琰。若景琰追查，可能落入更深的陷阱；若不追查，则显得心虚懦弱。
景琰掀开车帘，露出同样平静无波的脸：“有劳三弟挂心。些许意外，不足挂齿。至于是否有人蓄意……自有父皇圣裁，相信定会水落石出，给天下人一个交代。”他语气淡然，将问题轻描淡写地推了回去。
萧景哲笑容不变，眼底却冷了几分：“皇兄说的是。那……小弟就先告辞了。”他拱了拱手，调转马头离去。
看着萧景哲远去的背影，景琰放下车帘，脸色瞬间阴沉下来。
回到东宫书房，屏退左右，只余林夙一人。
“查！”景琰从牙缝里挤出一个字，带着凛冽的杀意，“给朕彻查！今日之事，无论是路上的意外，还是祭坛的滑倒，朕要知道，是谁的手笔，用了什么手段！”
“奴才遵命。”林夙躬身，随即又道，“殿下，还有一事。方才宫外传来消息，我们的人……晚了一步。”
景琰目光一凝：“那个江南商贾？”
“是。”林夙语气沉重，“三司的人先我们一步，在城南一家客栈找到了他……的尸体。说是……突发恶疾，暴毙而亡。”
又一条线索，断了。
景琰猛地一拳砸在书案上，震得笔架乱颤。
江南商贾暴毙，刘健案线索再次中断。祭典上的阴谋虽未得逞，却如鲠在喉。
对手的动作，快得惊人，狠得彻底。
景琰抬起头，眼中是前所未有的冰冷与决绝。
“夙，看来……我们不能再等了。”