芸娘。林夙的脑海中立刻浮现出这个名字。他在宫外为数不多的、可以真正信任的同乡旧识，如今是绣坊掌事，常有借口出入宫廷，且为人精明可靠，懂得分寸。
如何在不引人注意的情况下联系芸娘？他想起今日并非芸娘固定送绣品入宫的日子。但他记得，芸娘曾提过，宫中一位颇得宠的婕妤月初定制了一件繁复的蹙金绣礼服，约定好大致是这几日完工送入宫中查验。或许……
林夙心中有了计较。他并未直接回住处，而是绕道去了司制房附近，那里常有各宫宫女往来领取份例或传递消息。他寻了个僻静角落等候，果然不久便看到一位面熟的、在徐婕妤宫中伺候的小宫女走过。
他上前，客气地打了个招呼，状似无意地提起：“方才好像看到芸娘绣坊的人在外头探头探脑，说是给徐婕妤送绣品来的，又不敢擅自进来，怕是找不着路吧？”
那小宫女“呀”了一声：“是啊，婕妤娘娘还念叨呢，说是就这几日该送来了。人在哪儿呢？可别冲撞了哪位主子。”
“我看着像是往西边角门方向去了，姐姐快去看看吧，别误了娘娘的事。”林夙指了个方向，语气带着恰到好处的关切。
小宫女不疑有他，道了声谢便匆匆往西角门去了。林夙知道，西角门的守卫与芸娘相熟，若见她来，多半会派人去绣坊传话。只要芸娘得到消息，以她的机敏，自然会立刻寻机会入宫。
事情果然如林夙所料。不到一个时辰，芸娘便带着那件华美的礼服入了宫，在司制房办完正事，便“顺路”来寻林夙，说是感谢他上次帮忙指点绣样。
两人在宫苑一处人迹罕至的廊下“偶遇”。芸娘依旧是一副精明爽利的模样，眼神却透着关切：“小林子，可是有什么事？这般急着寻我。”
林夙警惕地扫视四周，确认无人，才压低声音，语速极快地说道：“芸姐，有件极其要紧的事，需你相助，且绝不能让人知晓与东宫有半分关联。”
见他神色凝重，芸娘也收起了笑容，正色道：“你说，我能办到的，绝无推辞。”
“有一位住在城南‘悦来’客栈的寒门学子，名叫杜衡，才华横溢，乃国之栋梁之材。然则今科春闱，恐有小人作梗，欲断其前程。殿下惜才，然眼下处境……不便明言相助。”林夙的声音低得几乎只有气音，“我需要你想办法，将一些东西悄无声息地交给他，助他备考。”
芸娘眼中闪过一丝惊讶，随即化为了然和坚定：“我明白了。需要我送什么？”
“并非金银，那样太显眼，反而害了他。”林夙从袖中极快地取出一个小巧的、毫不起眼的深蓝色布包，塞入芸娘手中，“里面是一些旧书抄本和文章，内容于科考策论极有益处，尤其是一份前朝大儒的注疏心得，至关重要。你想办法，务必亲手交到他本人手中，且不能让人察觉。就说是……就说是故交之后，仰其才名，暗中资助学业。”
芸娘掂了掂那轻飘飘的布包，立刻领会其中绝非普通抄本，定然是珍贵难得的资料。她郑重地点点头，将布包迅速收入自己宽大的袖袋中，用带来的绣样覆盖好：“放心，我知道轻重。悦来客栈鱼龙混杂，我自有办法悄无声息地送去，绝不会牵连到你……和那位。”她意指东宫。
“多谢芸姐。”林夙心中稍安，又补充道，“一切小心。若事有不成，宁可放弃，也绝不能暴露自身。”
“我省得。”芸娘笑了笑，笑容里带着几分江湖儿女的洒脱，“我在这京城经营多年，这点门道还是有的。等着消息便是。”她说完，不再多留，仿佛只是偶然路过与相识的小太监说了两句话般，自然地转身离开了。
看着芸娘远去的背影，林夙轻轻吁出一口气。第一步已经迈出，但心中的弦并未放松。芸娘虽可靠，但宫外情况复杂，杜衡身边也不知是否有他人的眼线。这些东西能否安全送达？杜衡又会作何反应？他能否从中获益，应对科场上的明枪暗箭？
更重要的是，三皇子与李阁老的黑手，究竟布下了怎样的罗网？他们这次暗中相助，又是否能真正扭转乾坤？
林夙抬头望了望宫墙上方那片被切割得四四方方的天空，阳光刺眼，却照不透这重重宫阙之下的层层阴霾。一场无声的较量，已在科场之外悄然展开。他能做的，已经做了，剩下的，唯有等待，以及应对一切可能发生的变数。
暗流已然涌动，他们投放下的这颗石子，究竟能激起多大的涟漪，又是否会提前惊动水底潜伏的恶蛟？林夙的眼中闪过一丝忧色，转身默默隐入宫廷深深的阴影之中。