李阁老沉默片刻，终于缓缓点头，声音低沉却清晰：“殿下放心。老朽虽已老迈，但眼里还容不得沙子。必会嘱咐允之，以及几位负责阅卷的门生，擦亮眼睛，严格把关。绝不让一个滥竽充数、心术不正之徒，玷污了科举的公正，玷污了朝廷的威严。”
“有阁老此言，本王就放心了。”萧景哲脸上的笑容加深，重新拈起一枚棋子，“如此，这局棋，你我方能稳坐钓鱼台，静观风起云涌了。阁老，请。”
“殿下，请。”
棋局继续，落子声声，清脆地敲打在寂静的夜里。方才那番看似平淡的对话，却已然敲定了今年科举的阴暗基调。一场针对寒门学子、更针对东宫潜在势力的无形罗网，就在这茶香与棋韵中，悄无声息地撒了下去。无数士子寒窗苦读十年的命运，以及朝堂未来势力的微妙平衡，似乎都成了这棋枰之上的筹码，被执子者轻描淡写地拨弄着。
……
几乎在同一片月色下，东宫的书房却显得冷清许多。
萧景琰揉了揉有些发胀的眉心，放下手中的《政务要略》。案头烛火摇曳，将他略显单薄的身影投在身后的书架上，拉得长长的。白日里科举主考人选的传闻他也听说了，王允之的名字让他心头蒙上一层隐忧。谁不知道王允之是李阁老的马前卒？而李阁老虽未明确支持哪位皇子，但其对强势外戚和宦官干政的厌恶是出了名的，对自己这位看似“懦弱”、身边还跟着一个聪明太监的太子，恐怕也难有多少好感。
他站起身，踱到窗边，推开半扇窗。微凉的夜风夹杂着花香涌入，让他精神稍振。望着窗外沉沉的夜色，他不由想起日前柳文渊向他举荐的那位同乡杜衡。他私下翻阅过杜衡的文章，确实言之有物，见解独到，是个难得的人才。若是他能高中……
萧景琰轻轻叹了口气。哪有那么多若是？
在这深宫之中，希望往往如同这风中的烛火，看似明亮，却随时可能被不知从何而来的暗流吹灭。
他下意识地望向外间。小林子通常会在那里候着，或是安静地整理文书，或是为他准备宵夜点心。只要一抬眼，就能看到那抹清瘦却总能让他安心的身影。
然而此刻，外间空无一人。
萧景琰这才想起，因近日那荒诞的“龙阳”流言，为免落人口实，他不得不让小林子暂时避嫌，夜间不再于内殿近身伺候。
一股难以言喻的烦躁和空落感蓦然袭上心头。
这冰冷的宫殿，似乎因为少了那个人的无声陪伴，而变得愈发空旷和寒冷起来。连窗外皎洁的月色，也仿佛带上了一层冰冷的寒意。
他并不知道，一场专门针对他以及那些像杜衡一样、可能向他靠拢的寒门学子的阴谋，刚刚在离东宫不远的那座奢华府邸里，尘埃落定。
夜，更深了。
暗流在夜色掩护下汹涌潜行，等待着在不久的将来，掀起滔天巨浪。而这场以科举为舞台的较量，谁又能真正笑到最后？那看似公正严明的考场之内，又将隐藏多少不为人知的交易与陷害？杜衡等人的命运，仿佛系于悬崖之丝，岌岌可危。