赫连轩与南宫璃在休息数日后，养精蓄锐，带着战胜敌人的威望与士气，率领大军凯旋而归，京城百姓翘首以盼，于是便有了本章开头的场景。
赫连轩与南宫璃并肩立于马背之上，身后是旌旗猎猎、甲胄铿锵的凯旋大军。京城南门早已被百姓围得水泄不通，欢呼声如潮水般涌来，仿佛整座城池都在为他们的归来而沸腾。
“让一让呀——”南宫璃轻提缰绳，策马上前，声音清脆中带着几分俏皮，“再挤可要踩到卖糖人的摊子啦！”
人群一阵哄笑，纷纷自觉地让出一条通道。几个孩童更是兴奋地举着小旗子蹦跳着喊：“女将军威武！”“战神世子万岁！”
南宫璃嘴角微扬，眼角弯起一抹浅笑，转头看向身旁的赫连轩，低声调侃道：“你听见了吗？他们叫我‘女将军’。”
赫连轩轻轻一笑，目光温柔：“名副其实。”
百姓们自发地夹道欢迎，沿街商铺挂起了彩绸，锣鼓声此起彼伏。有老者捧着茶碗上前敬酒，有妇人抱着孩子跪地叩拜，更有不少青年男子激动地高呼：“愿随将军征战沙场！”
这一幕，看得赫连轩心头一热，他勒住马缰，抬手示意众人安静，朗声道：“此战能胜，靠的是诸位将士的忠勇，也靠盛元朝百姓的信念与支持。今日之胜，非一人之功，乃天下共守之志！”
话音落下，全场掌声雷动，不少人眼中泛起泪光。
南宫璃望着他挺拔的身影，心中亦生出一丝骄傲。她知道，那个曾经只信奉力量与权谋的男人，如今已真正懂得了责任与担当。
队伍一路行至午门前，早有礼部官员列队等候。然而当赫连轩与南宫璃下马准备入殿时，却见礼官忽然上前，躬身道：“请南宫姑娘暂候偏殿，待圣上召见。”
此言一出，气氛骤然凝滞。
南宫璃眉梢微挑，笑意未减，但眼神已然冷了几分。
赫连轩则直接跨步上前，语气平静却不容置疑：“本帅与南宫璃共赴生死，今日同归，岂有分席之理？若陛下真有意嘉奖，自当以军功论赏，何须设席分等？”
礼官一时语塞，正欲开口辩解，忽听殿内传来一道苍老的声音：“世子所言极是，南宫姑娘便与世子一同入殿吧。”
说话之人正是皇帝身边的掌礼太监，显然是得了旨意。
礼官脸色微变，只得退下引路。
午门之内，百官早已列席，文武分列两侧。皇帝端坐龙椅之上，面带笑意，目光落在赫连轩与南宫璃身上时，多了一丝探究与欣赏。
赫连轩与南宫璃步入殿中，齐齐跪地叩首：“臣赫连轩（南宫璃），恭请圣安。”
“平身。”皇帝抬手，语气温和，“二卿此番破敌，大振国威，朕心甚慰。今日设宴，便是为你们庆功。”
赫连轩抱拳谢恩，南宫璃亦微微颔首。
宴席开启，美酒佳肴琳琅满目，歌舞升平之间，却也不乏暗流涌动。
几位大臣低声交谈，言语间不时瞥向南宫璃的方向，似有不满之意。
终于，一位白发老臣起身拱手道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
这位白发老臣乃是朝中元老，素来坚守传统礼制，此前就曾多次在朝堂上强调男女有别，如今看到南宫璃一个女子公然列席朝堂盛宴，心中自是不满，于是清了清嗓子，语气略显迟疑：“南宫璃虽有战功，但毕竟女子之身，公然列席朝堂盛宴，恐有违礼制……”
此言一出，殿中顿时一片寂静。
南宫璃神色未变，只是轻轻放下手中玉杯，目光平静地望向那老臣。
赫连轩却冷笑一声，缓缓起身，朗声道：“兵法有云：‘将在外，君命有所不受。’战场之上，不分男女，唯实力与忠诚为重。南宫璃助我破敌，救我性命，更在关键时刻毁敌中枢，挽狂澜于既倒。若说这世上还有谁能担得起‘英雄’二字，我想，在座诸公，未必有人敢与她争锋。”
他顿了顿，语气陡然一沉：“若是连这点胸襟都没有，又如何配谈社稷？”