黄锦躬身进入丹房，跪地叩首：“回圣上，奴婢有天大的喜事，要禀报圣上！”
“喜事？”嘉靖帝放下手中的丹炉，眼中闪过一丝兴趣，“哦？什么喜事能让你这老奴如此激动？”
黄锦抬起头，眼中精光闪烁：“回圣上！苏小真人传话，说他已成功修复‘那物’，并言三日之后，午时三刻，请圣上与满朝文武再次驾临西山，亲眼见证，一个新时代的‘心跳’！”
嘉靖帝闻言，身体猛地一震！
他那双常年因炼丹而显得有些昏黄的眼睛，此刻却爆发出惊人的精光！
“你说什么？！”嘉靖帝的声音，不再是淡漠，而是带着一种不可置信的颤抖，“那……那怪物……真的……成功了？！”
“千真万确！奴婢已经让陈洪亲去西山确认。苏小真人还说，那‘心跳’将带来前所未有的力量，足以驱动巨石，日行千里！”黄锦添油加醋地描述着。
嘉靖帝猛地站起身，来回踱步，脸上阴晴不定。
他想起了苏明理在西山展现的水泥与标准尺，想起了他所描绘的“格物之道”的宏伟蓝图。他更想起了苏明理立下的“提头来见”的军令状，以及那“为内帑倒赚五十万两”的豪言壮语。
“好！好一个苏明理！”嘉靖帝突然仰天大笑，声音在丹房内回荡，“不负朕所望！不负朕所望啊！此子，当真有鬼神莫测之能！”
他停下脚步，看向黄锦，眼中带着一丝狂热：“这‘新时代心跳’，便是他为朕寻得的，通往‘长生’的又一条大道！此物若成，朕便可凭借‘格物之道’，掌控天地之力，为朕炼制万年不朽之丹！届时，天下财富，皆入内帑！朕的长生大业，便再无阻碍！”
嘉靖帝的思维，已经完全被苏明理所描绘的宏伟蓝图所俘获。他将蒸汽机视为炼丹的辅助，将格物之道视为实现长生和敛财的工具。
“黄锦！”嘉靖帝大喝一声，“传朕旨意！三日之后，朕要亲自驾临西山，观此‘心跳’！司礼监务必布置妥当，确保万无一失！另外，昭告内阁，除严嵩之外，所有三品以上京官，皆随朕前往西山观礼！”
他特意提到了严嵩。这无疑是一个信号，他要让严党亲眼看到他们的失败，看到苏明理的胜利。
黄锦心中狂喜，却面色恭敬：“奴婢遵旨！圣上圣明！”
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内阁，严嵩府邸。
严嵩此刻正闭目养神，听着严世蕃汇报宫中传出的消息。
当严世蕃说到“苏明理成功修复‘那物’，并邀圣上观‘新时代心跳’”时，严嵩猛地睁开了眼睛。
他那双老迈却锐利的眼睛中，闪过一丝不可置信的惊骇。
“你说什么？！”严嵩的声音低沉，却带着一种压抑不住的怒火，“那小儿……他当真修复了那破铜烂铁？还敢夸口‘新时代心跳’？”
严世蕃脸色阴沉：“父亲，消息千真万确。据宫中眼线回报，黄锦亲自向圣上禀报，圣上龙颜大悦，已下旨三日后亲临西山观礼，并召百官随行……除了您。”
最后那句话，如同利刃般刺入了严嵩的心脏。嘉靖帝特意将他排除在外，这无疑是一种赤裸裸的羞辱。
严嵩猛地一拍桌案，发出“砰”的一声闷响！
“狂妄！小儿狂妄！”严嵩怒不可遏，“区区一个补锅匠的下作手段，如何能修好那等庞然大物！这分明是妖言惑众！他苏明理定是故弄玄虚，想在圣上驾临之时，玩弄什么障眼法！”
严世蕃担忧道：“可是父亲，若他当真成功了呢？那……那司礼监与内帑的势力岂非更加做大？届时，我等再想制约，恐怕难如登天！”
严嵩深吸一口气，强行压下心中的怒火。他知道严世蕃说的是事实。苏明理的存在，已经严重威胁到了严党的核心利益。
“不！不可能！”严嵩眼中闪烁着阴鸷的光芒，“老夫不信这世间真有如此鬼神之能！那怪物乃是天外邪物，岂是凡人能驾驭？他定然有诈！”
“去！”严嵩对严世蕃下达命令，“调动所有眼线，务必探明西山工坊内的一切细节！尤其是那所谓的‘心跳’，究竟有何古怪！老夫倒要看看，他苏明理究竟能玩出什么花样！”
严世蕃领命而去。
严嵩独自一人坐在书房，目光幽深。他知道，这将是他与苏明理之间，最后一场，也是最关键的一场对决。
赢，则严党得以延续。
输，则万劫不复。
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徐府。
徐阶收到圣上驾临西山观礼的旨意时，手中的茶盏轻轻一颤，茶水溢出。
他的表情复杂，有惊喜，有担忧，更多的是一种无力。
“唉……”他轻叹一声，摇了摇头。
他当然希望苏明理成功，毕竟实学强国是他一直以来的理念。但苏明理的手段，太过激进，太过直接，完全不顾及文官集团的感受，几乎是在以一己之力，硬生生撬动整个大明的国本。
这让徐阶既佩服其胆识，又对其未来的命运感到深深的忧虑。他知道，苏明理一旦成功，必将承受更巨大的反噬。
“来人！”徐阶唤来管家，“去知会门生，三日后西山观礼，务必谨慎言行，切莫在圣上驾前胡言乱语。静观其变。”
他需要保护苏明理，至少在某种程度上。同时，他也需要约束自己的门生，避免他们成为严党攻击苏明理的工具。
他走到窗前，抬头望向西山方向。
那里，即将诞生一个让整个大明为之震颤的“心跳”。
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