他缓缓走到图纸前，用那支碳笔，重重地，敲击在那个巨大的金属锅炉之上。
“大哥，你看。”
“我们将水，注入这个密封的铁炉之中。”
“然后，在
“水开了，会变成什么？”
“水蒸气。”苏明德下意识地回答，这是最基本的生活常识。
“对，是水蒸气。”苏明理的眼中，闪烁着一种，近乎于狂热的，知识的光芒，“一滴水，变成水蒸气之后，它的体积，会膨胀，超过一千六百倍！”
“一千六百倍！”苏明德倒吸一口凉气，这个数字，已经超出了他的想象。
“当这股，膨胀了千百倍的力量，被我们，禁锢在这个，坚固的，密封的铁炉之中时，它会做什么？”苏明理的声音，充满了蛊惑人心的力量，“它会，像一头被困在笼中的猛虎，疯狂地，想要冲出来！”
“而我们，只需要，为它，开一个小小的口子。将这股，强大到，足以掀翻屋顶的力量，引导出来，去推动这个活塞，带动这根连杆，转动这个飞轮……”
他用笔，在图纸上，飞快地，勾勒出一条，清晰的，动力传导路线。
“到那时，我们得到的，将是一股，源源不断的，只要有煤和水，就永不枯竭的……力量！”
“大哥，”苏明理抬起头，一字一顿地，说出了那个，即将改变这个时代的名字，“它的名字，叫作——蒸汽机。”
“它，才是我，为这个帝国，准备的，真正的，‘引擎’！”
苏明德，彻底呆住了。
他虽然，听不懂那些复杂的机械原理，但他，听懂了苏明理话语中，那个最核心的，也是最恐怖的逻辑。
用火烧水，就能产生，一股，比牛马之力，比水力，都更强大的，力量？
这……这已经不是“格物”了。
这，简直是，传说中，那些上古方士，移山填海的……仙术！
他看着眼前，这个，正滔滔不绝地，向他讲解着一个全新世界的弟弟。
一股巨大的，无法言喻的陌生感和……恐惧感，涌上心头。
他忽然发现，自己，好像，从来，都没有真正地，认识过自己的弟弟。
从清河县的“宿慧神童”，到冀州府的“算无遗策”，再到京城里，这个，搅动了满朝风云，甚至，妄图用“火和水”，去驱动一个帝国的……“怪物”。
他的弟弟，究竟，是谁？
他的脑子里，装的，又到底，是一个怎样的世界？
“明理……”他艰涩地开口，声音，都有些变了调，“你……你说的这些，真的……真的能造出来吗？”
“能。”苏明t理的回答，斩钉截铁。
“但是，很难。”他的话锋，又是一转，脸上，露出了前所未有的凝重，“非常难。”
“它的难，不在于原理。它的原理，其实很简单。”
“它的难，在于‘材料’，和‘精度’。”
他指着图纸上的锅炉和汽缸，解释道：“要承受住水蒸气那恐怖的压力，我们需要能制造出，绝对耐高压、不漏气的大型锅炉。这，对我们冶炼部的钢铁质量和铸造工艺，是一个前所未有的考验。”
“而活塞与汽缸之间，必须做到，严丝合缝。其间隙，不能超过……一根头发丝的十分之一。否则，蒸汽就会泄露，动力就会损失大半。这，对我们木工部……不，现在应该叫‘精密机械部’了，对他们的切削、打磨工艺，同样，是一个，不可能完成的任务。”
“最关键的，”苏明理深吸一口气，“是安全。一个控制不好，这个大家伙，就不是引擎。而是一个，足以将方圆十丈之内，都夷为平地的，大炸弹。”
苏明德听得是心惊肉跳，冷汗直流。
他终于明白，为什么，弟弟说，这是他们，能否活下去的，唯一依仗了。
因为，这件事的风险，实在是，太大了！
一旦失败，不仅，会浪费掉，海量的，宝贵的资源和时间。
更可能，会造成，一场，无法挽回的，灾难性的事故！
到那时，他们，根本不需要严党动手。
一个“耗费巨资，造出无用妖物，更伤及无辜性命”的罪名，就足以，让他们，万劫不复！
“那……那你还要做？”苏明德的声音，带着一丝哀求。
“必须做。”苏明理的眼神，没有丝毫的动摇。
“因为，只有它，才能，真正地，解决我们眼下，所有的问题。”
“只有它，才能，让‘水泥’的生产，摆脱对人力、畜力的依赖，实现，大规模的量产。”
“只有它，才能，为我们的‘标准尺’，提供，最精密的，加工母机。”
“也只有它，才能，在半年之后，真正地，为圣上，为内帑，为这个帝国，源源不断地，创造出，我们所承诺的，那，百万财富！”
“大哥，”苏明理走上前，按住兄长那微微颤抖的肩膀，眼神，变得无比的，坚定，“我们，已经没有退路了。”
“从我，立下那个军令状开始，我们就已经，坐上了一辆，只能前进，不能后退的，疯狂的战车。”
“而这台蒸汽机，就是，为这辆战车，提供动力的，心脏！”
“它，必须，也一定，会在我们，坠下悬崖之前，被制造出来！”
西山之会后的京城，表面上，陷入了一种，前所未有的平静。
苏明理，这位新晋的太子少师，格物总局督办，并没有像所有人预料的那样，立刻走马上任，入值文渊阁，参与机务。
他，仿佛，从京城的政治舞台上，消失了。
他将自己，和那三百名格物士，彻底地，锁在了，那个，已经被禁卫军和东厂番子，围得如铁桶一般的，神机营旧址之中。
没有人知道，里面，在发生着什么。
人们，只能偶尔，在深夜，看到，有巨大的浓烟，从那几座，被改造过的高炉烟囱里，冲天而起，将半个夜空，都映得通红。
也能偶尔，听到，从那高墙之内，传出的，奇怪的，金属撞击声，和，不知名机械的，轰鸣声。
格物总局，成了一个，京城里，最神秘，也最让人忌惮的，禁地。
而另一边，西苑的营造工程，则在工部尚书张纶，和司礼监的联手之下，以前所未有的速度，轰轰烈烈地，展开了。
数以万计的“营造义工”，从京城，乃至周边州府，蜂拥而至。
西山脚下，临时搭建起了，连绵数里的工棚。
格物总局，派出了第一批，由孙思邈带领的“技术指导队”，开始向这些工匠，传授，如何配比、搅拌、浇筑“水泥”的，基本方法。