拆模具的过程，充满了宗教仪式般的庄严。
四名经验最丰富的木匠，小心翼翼地，用凿子和锤子，轻轻敲开模具的榫卯。
当最后一块木板，被移开时。
一块，灰黑色的，棱角分明的，表面还带着一丝湿气的……“石头”，完完整整地，呈现在了所有人的面前！
人群中，先是死一般的寂静。
随即，爆发出一阵，几乎要将西山都给震塌的，山崩海啸般的欢呼！
“成功了！成功了！”
“天呐！真的是石头！是沙子和泥，变成了石头！”
无数的工匠，冲上前去，用手，用脸，去抚摸那块，由他们亲手创造出来的“人造石”。那冰冷而坚硬的触感，是那样的真实，那样的不可思议！
他们看着苏明理的眼神，已经不再是崇拜。
而是，敬若神明！
工部尚书张纶，这位见惯了风浪的二品大员，此刻，也顾不上什么体面了。他挤开人群，颤抖着手，在那块水泥砖上，摸了又摸，敲了又敲。
那坚硬的回响，告诉他，这不是幻觉！
他的眼中，迸发出了前所未有的，贪婪的光芒！
他仿佛已经看到，无数的，由这种“神物”建造的房屋、桥梁、城墙，在大周的土地上，拔地而起。而他，张纶，以及他背后的工部，将成为这场史无前例的营造革命中，最大的受益者之一！
“发了……发了……我们……真的要发了……”他喃喃自语，口水都快流了下来。
而司礼监的陈洪，则“扑通”一声，直接跪倒在地，朝着紫禁城的方向，重重地磕头，老泪纵横。
“圣上……圣上有救了！内帑……内帑有救了啊！”
他知道，从这一刻起，司礼监那艘即将沉没的大船，不仅被堵上了漏洞，更是被装上了一台，马力强劲到，足以碾压一切风浪的……超级引擎！
苏明德，站在人群的外围，看着被众人，如同神明一般，簇拥在中心的弟弟。
他的眼眶，也湿润了。
他不懂什么“水泥”，不懂什么“营造行”。
他只知道，他的弟弟，又一次，在所有人都认为不可能的情况下，创造了……一个奇迹。
一个，足以保住他们身家性命，足以让苏家，真正屹立于这个帝国之巅的……奇迹。
而此刻，奇迹的创造者，苏明理，却没有像其他人那样狂喜。
他只是静静地，看着那块，由他亲手，带到这个世界上的，第一块水泥砖。
他的心中，涌起的，不是成就感。
而是一种，更深沉的，近乎于敬畏的情感。
他知道，他释放出来的，是一个怎样的“魔鬼”。
这块小小的水泥砖，它所代表的，不仅仅是一种新的建筑材料。
它代表的，是现代工业文明的，第一块基石。
它将，以一种无可阻挡的力量，去改变这个古老帝国的，一切。
它的出现，会让城市的扩张，变得前所未有的迅速。会让道路的铺设，桥梁的架设，变得轻而易举。会让城墙的修筑，堡垒的建造，变得固若金汤。
它会，创造出无数的财富，催生出一个庞大的，依附于营造业的，新的阶层。
它会，让大周的国力，在短时间内，得到空前的提升。
但同时……
它也会，让土地的兼并，变得更加剧烈。会让资源的消耗，达到一个惊人的程度。会让这个古老、缓慢、自给自足的农业社会，被动地，朝着一个苏明理自己，都无法完全预测的方向，疯狂地，加速前进。
他，亲手，按下了这个帝国的……快进键。
“督办大人！”
一声兴奋的呼喊，将苏明理从沉思中拉回。
是冶炼部的总炉头呼延硕，他抱着一根刚刚打制好的，长约一尺的，银白色的金属条，兴奋地冲了过来。
“督办大人！您快看！我们……我们成功了！”
他将那根金属条，递到苏明理面前。
“我们按照您给的新方子，将精铁和那块‘天外陨铁’，以七三之数，混合熔炼，再经过反复锻打、淬火……终于，打制出了这根……这根……宝贝！”
“我们刚刚试过，将它，放在炉火上烤了半个时辰，又立刻扔进冰水里。再用您教的法子，用那西洋来的‘游标卡尺’一量……”
呼延硕的声音，因为激动，都变了调。
“它的长度……它的长度，竟然……竟然一丝一毫，都没有变！”
呼延硕的声音，如同平地惊雷，再次在喧闹的采石场上炸响，将所有人的目光，都从那块神奇的水泥砖上，吸引了过去。
“什么？长度一丝一毫都没有变？！”
“老天爷！这怎么可能？是铁，就逃不过热胀冷缩的道理！这可是祖师爷传下来的规矩！”
“呼延老头，你莫不是老眼昏花，看错了不成？”
人群中，立刻响起了此起彼伏的质疑声。这些顶尖的工匠，可以接受沙土变成石头的“奇迹”，因为那是一种全新的、他们从未见过的“造物”。但要让他们相信，有一种金属，可以违背他们数十年经验总结出的物理规律，这比让他们相信太阳会从西边出来，还要困难。
呼延硕被众人质疑，一张被炉火烤得黝黑的脸，涨成了猪肝色。他本就脾气火爆，当即把那根银白色的金属尺往地上一扔，发出一声清脆的“当啷”声，指着周围的匠人吼道：“谁不信？谁他娘的不信，自己上来试试！总局里那把西洋来的‘游标卡尺’就在那儿，张部长和利玛窦大人也在！谁要是能从这根尺子上，量出半分的伸缩，我呼延硕，当场就把这炉子给吃了！”
他这番赌咒发誓，让原本嘈杂的人群，渐渐安静了下来。众人你看看我，我看看你，最终，目光都汇聚到了苏明理的身上。
苏明理没有说话，他只是弯下腰，捡起了那根在夕阳下，闪烁着美丽金属光泽的“尺子”。
入手，微沉。尺身被打磨得极为光滑，上面还没有刻上度数。
他知道，这不是什么“天外陨铁”的神力。这是因瓦合金，一种在现代社会被广泛应用于精密仪器、钟表摆轮的低热膨胀合金。其主要成分，就是铁和镍。而所谓的“天外陨铁”，其核心成分，恰恰就是铁和镍。
他只是，将一个正确的方向，和一个模糊的配比，告诉了呼延硕和葛常。而这些伟大的工匠，则凭借着他们天才般的直觉和无数次的失败，硬生生地，在这个没有温度计，没有光谱分析仪的时代，将这种“神器”，给“碰”了出来。